NOUVEAU GENRE DE TRADUCTION

Non verbum verbo curabis reddere ,/idus

Interpres .

Horace , Art poét.

Ce n’est pas scrupuleusement aux mots que le bon traducteur doit s’attacher.

Os a beaucoup écrit sur l’art de traduire ; 011 a fait des milliers de traductions, et à peine en avons-nous quelques-unes de bonnes. Les Anglais vantent Y Homère de Pope ; les Italiens , le Virgile d’Annibal Caro ; nous n’avons à leur opposer que les Géorgiques de Delille. Les Dacier, les Sanadon, les Desfontaines ne sont pas supportables pour quiconquepeut lire les originaux^ Pour moi , je crois avoir découvert un genre de traduction tout nouveau , et sur lequel je ne sache pas qu’on ait encore publié de traité exprès.

Il ne s’agit point ici de langues étrangères , mortes ou vivantes , il s’agit de traduire ce qu’on nousditdans notre propre langue ; je m’explique.

J’ai plus d’une fois remarqué combien i! serait utile, dans le commerce de la vie, de pouvoir saisir la véritable pensée de ceux qui nous parlent ou nous écrivent; et cela est souvent difficile, non point parce que les gens ne savent pas s’exprimer clairement , mais parce qu’ils ne le veulent pas , et qu’ils sont inintelligibles de dessein formé. Je prends un mot honnête pour désigner ce qu’une personne moins polie que moi appellerait mentir , et je dis que pour n’étre pas trompé dans mille et mille occasions, il est très-nécessaire de traduire ce que les. hommes disent en ce qu'ils pensent. Je conviens que cet art de traduire n’est pas plus facile que l’autre, et je doute qu’aucun passage de Perse ou de Tacite soit plus obscur que les inversions de l’intérêt et les tournures de l’amour-propre.

Je suis loin de m’ériger en docteur dans cet art important ; je laisse d’ailleurs au temps à perfectionner ma découverte. Peut-être moi-même parviendrai-je un jour à réduire cette science en système ; je ne puis aujourd’hui qu’indiquer quelques préceptes généraux, et les rendre sensibles par des exemples.

Toutes les fois qu’un homme parle contre son intérêt , toutes les fois qu’affectant la modestie il s’accuse lui-même de quelque défaut , prenez -y garde, il y a presque toujours matière à traduction.

De grands compliments , des protestations d’estime , des éloges de votre mérite , veulent dire en d’autres termes qu’on a besoin de vous , et qu’on vient vous demander un service.

La plupart des femmes auraient honte ou seraient indignées des flatteries qu’on leur adresse , si elles s’étaient accoutumées dès leur jeunesse «à les traduire dans leur véritable sens.

En général , le bien qu’on dit des autres a souvent besoin d’explication ou de commentaire ; il n’en est pas de même du bien qu’on dit de soi ; il n’y a pas là d’obscurité , et l’on ne craint que de ne point parler assez clairement.

Un homme vient d’être nommé à une place considérable ; vous en rencontrerez un autre qui était sur les rangs pour le même emploi ; il vous dit pis que pendre du premier ; il l’accuse d’ineptie, d’iraprobilé ; il accumule contre lui les inculpations et les injures ; mais vous parlât-il sur ce ton deux heures entières , tout ce qu’il vous dira se traduit par un seul mot : Envieux.

Allez-vous à la bourse? vous entendez quelqu’un demander d’un air indifférent : « A quel taux sont les effets publics? A-t-on du papier sur Gênes , sur Livourne , sur Hambourg ? A combien le fait-on aujourd’hui? Ne vous pressez pas de répondre ; l’enquêteur sait mieux le cours que vous ; mais il cherche quelqu’un qui ne le sache pas , afin de lui vendre plus cher. » Traduisez sa question par celle-ci : « Voulez-vous du papier sur Gênes , sur Livourne , etc . , j’en ai à pla¬

cer. »

Un homme dit de Céphise , que c’est une bonne enfant, et qu’il a passé l’été dernier quelques jours délicieux à la campagne avec elle ; il ajoute qu’elle a la peau très-fine et très-douce, la jambe

parfaitement belle ; il s’arrête et sourit Cela se

traduit littéralement par : « Je suis un fat. »

Un mari me disait l’autre jour que sa femme avait des dispositions merveilleuses pour les mathématiques, qu’un jeune savant de ses amis avait la complaisance de venir les cultiver ; que depuis trois mois il s’enfermait presque tous les jours au moins deux heures avec elle, et qu’il lui avait dit dernièrement que madame commençait à résoudre des équations du second et du troisième degré... Je n’ai pas voulu traduire ce discours au confiant époux.

Je ne puis approuver nos auteurs dramatiques, lorsqu’ils font révéler tout crûment par un fripon sa propre turpitude ; ils manquent alors à la vérité ; un coquin ne passe pas si franchement condamnation ; il sc trompe lui-même autant qu’il le peut, et commence par mentir à sa propre conscience ; à plus forte raison a-t-il grand soin d’en imposer à autrui. > ~

Voyez si Molière a fait dire à Tartuffe qu’il est Un imposteur, excepté dans le seul moment où il sait bien qu’Orgon ne le croira pas , et que sa confession sera prise pour un acte d’humilité chrétienne? Est-il poussé à bout par le sage Cléante? Voyez comme il s’en tire :

« Il est , monsieur, trois heures et demie ;

« Certain devoir pieux me demande là haut,

« Et vous m’excuserez de vous quitter si tôt. »

Le spectateur traduit cela mot à mot , par :

« Je suis un coquin qui ne sait plus que vous répondre. »

Et quand Sganarelle demande un avis pour la guérison de sa fille malade , et que M. Josse lui conseille d’acheter pour elle des bijoux, de l’argenterie, et assure que la parure est le plus sûr

moyen de lui rendre la santé ; la fameuse réponse1 de Sganarelle : « Vous êtes orfèvre , M. Josse , » qu’est-elle autre chose que la traduction fidèle de son avis intéressé ?

Négociateurs, commerçants , . juges , époux amants , voulez-vous connaîtrela vérité ?ne vous arrêtez pas aux mots qu’on vous dit ; traduisez , traduisez ; et souvenez-vous que ce n’est presque jamais le sensus obvius qui est le sens véritable.

Heureux deux amis qui , en conversant en semble , seraient certains de toujours s’entendre même à demi-mot , et de n’avoir jamais besoir de se traduire ! Mais où sont-ils , les amis de cett< espèce ?

«6.-*,-%. %/%/ *v %/%/v iks%, ^ ■%•■ *s%s+* ,v,%.'%/V'

SUR