LOUIS XII

déjà des flatteurs ; on craignait de lui déplaire « de s’exposer à son ressentiment ; et cette craint donnait lieu à une précaution assez bizarre , qu l’histoire n’a pas dédaigné de nous transmettre C’est que, quand Marie de Clèves sa mère jugea à propos de lui faire infliger une correction (ca le fouet était alors regardé comme un très-bo moyen d’éducation ) , ceux qui devaient rempli cette mission périlleuse ne consentaient à s’ei charger qu’à condition qu’ils seraient masqués (V afin de n’ètre pas connus du jeune patient. Sin gulier mélange de dureté et de bassesse !

Quelques historiens l’ont accusé d’avoir eu dans sa jeunesse , des mœurs fort relâchées , d’a voir trop aimé les femmes ; le duc d’Orléans étai un cavalier bien fait , aimable et beau à mer veilles , dit un contemporain ; il est possible qu’i ait abusé des facilités que lui donnaient , pou réussir auprès des femmes , ses avantages exté rieurs, son rang de prince, et la corruptioi qui régnait alors parmi les grands ; mais auss on peut demander comment il se fait que le galanteries non apparentes de Louis XII soien blâmées si sévèrement ; tandis que la plupar

(i) Garnier, Hist. de France, tom. XIY,p. i38...

de nos écrivains, historiens, romanciers, poètes, montrent plus que de l’indulgence pour les maîtresses en titre et pour les amours scandaleuses de plusieurs des rois ses successeurs.

Madame Anne de France , mariée au sire de Beaujeu , fille aînée de Louis XI , et sa digne fille , jalouse, comme lui , de l’autorité , vindicative, et dangereuse ennemie, avait été chargée par le testament de son père de la tutelle de son jeune frère, Charles VIII ; elle voulut y joindre la régence du royaume; le duc d’Orléans , premier prince du sang, la lui disputa; cette rivalité d’ambition , et même aussi , dit-on , un amour méprisé ( 011 prétend que le duc n avait pas 'voulu fléchir à la bonne 'volonté de madame Anne, qui était un peu éprise de lui (1) , furent cause qu’elle ne cessa de lui susciter tels mécontentements , voire attentats sur sa personne , qu’il fut obligé de sortir de Paris à grand’ hâte , et de se sauver en Bretagne ; de là une guerre civile dans laquelle la fortune ne fut pas favorable au duc d’Orléans.

Fait prisonnier par Louis de la Trimouille , à la bataille de Saint- Aubin-du-Cormier , il fut en-

(î) Brantôme, dames illustres. Madame Anne de f rance.

a9(i LOUIS XII,

fermé dans la grosse tour de Bourges , et traité avec beaucoup de rigueur ; on poussa la sévérité, ou plutôt la barbarie , jusqu’à l’enfermer la nuit dans une cage de fer(i).

Il y demeura trois ans. Un des premiers actes d’autorité qu’osa faire le jeune roi Charles VIII , qui craignait sa sœur , mais qui aimait son cousin , le duc d’Orléans , fut de tirer celui-ci de sa trop dure et trop longue captivité.

Louis lui donna bientôt une grande preuve de reconnaissance ; durant son séjour en Bretagne , il était devenu amoureux de la fille aînée du duc son allié , et l’on assure qu’elle n’avait pas été insensible à son amour ; mais il fit le sacrifice de sa passion au bien de la France, et au désir qu’avait Charles VIII d’épouser l’aimable héritière du duché de Bretagne : Louis eut. la grandeur d’ame d’agir et de parler contre lui-même , et contribua beaucoup à déterminer la princesse à une alliance à laquelle elle avait long-temps résisté.

Il suivit le jeune roi dans la conquête de Naples , et l’y servit avec autant de fidélité que de bravoure.

Parvenu au trône en 1498, il paya de ses de-

(1) Garnier , Hist. de France, tom. XX , p. 95.

ïiiers et sur ses propres revenus les frais de funérailles de son prédécesseur , lesquelles furent plus magnifiques que toutes celles qu’on avait faites jusqu’alors aux rois de France; il acquitta de même les dépenses de son sacre , sans qu’il en coûtât rien à ses sujets ; il leur remit aussi le tribut féodal qu’on levait sur le peuple au commencement de chaque règne, sous la dénomination assez singulière de droit de joyeux avènement ; enfin il diminua anssitôtles tailles d’un dixième ; il porta depuis cette diminution jusqu’au tiers. Ces commencements firent connaître quel prince allait régner.

Ce fut à cette même époque qu’il dit ce mot si beau , et devenu si célèbre : Le roi de France ne 'vengera point les querelles du duc d' Orléans.

Madame Anne de France , et son mari le sire de Beaujeu, la Trimouille , qui avait combattu contre le duc d’Orléans , et qui l’avait fait prisonnier «à la bataille de Saint-Aubin , tous les seigneurs qui s’étaient déclarés contre lui, furent accueillis à la cour de Louis XII : il ne leur témoigna aucun ressentiment ; il accorda au sire de Beaujeu et à sa femme les grâces qu’ils lui demandèrent, et qu’il trouva justes ; il mit la Tri-» mouille à la tête de ses armées.