S LOÜIS XII

On lui présenta la liste de tous les officiers d’administration et de justice auxquels il était d’usage que chaque roi , en montant sur le trône, donnât de nouveaux brevets pour les confirmer et les continuer , s’il le jugeait à propos , dans leurs fonctions ; il lut avec attention cette liste , et marqua d’une croix rouge les noms de ceux qui étaient connus pour avoir figuré , au temps de la guerre civile , dans le parti contraire au sien, pour s’être montrés ses ennemis les plus ardents et les plus acharnés. Us se crurent tous perdus ; Louis fut averti de leurs craintes, et il les dissipa en disant : « Je croyais qu’en mettant à côté de « leurs noms la croix qui est un signe de rédemp- « tion et de salut, j’avais manifesté mes intentions « à leur égard ; ils n’ont rien à craindre de moi; « tout est oublié » Et il tint parole.

S’il aima et pratiqua la clémence , il sut maintenir la justice ; il respecta les lois et les fit exé-

cuter.

«Jamais, dit Claude de Seyssel (i), n’a-t-il « fait faire et moins fait outrage ni oppression à « personne quelconque ; et pour chose qui ait « été faite contre son vouloir et autorité , quelque « déplaisir ou regret qu’il en ait eu , il n’a toute-

(i) Auteur contemporain.

« fois jamais fait persécuter personne de corps ni a de bien autrement que par forme de justice « et par connaissance de juges. »

« La justice , dit Saint-Gelais (i) , ne fut onc- « ques tenue en si grand honneur , que sous le « règne de Louis XII , tellement que le plus petit « a justice contre le plus grand, sans faveur au- « cune. »

«Il ne voulait point, dit le meme auteur, qu’on « le favorisât lui-même , en quelque cause qu’il « eût en aucun de ses parlements.

« Il fît même une loi expresse portant que , si « par importunité ou autrement, on obtenait de « lui des lettres contraires aux ordonnances , il « était défendu au chancelier de les sceller ; et, si « par surprise ou autrement, elles étaient scellées «il était défendu aux cours et à tous juges d’y « obéir ni obtempérer pour quelque comman- « dementou lettre itérative qu’on en pût obtenir. *> Ainsi il prenait des précautions contre ses propres volontés , et les soumettait à l’autorité suprême de la loi ; c’est ce que Trajan avait fait avant lui (2).

« Il se plaisait à entendre les plaidoiries; il al-

(x) Aussi contemporain.

(2) Trnjanus voluit ut jure, non rescriptis , ageretur.

3oo LOUIS XII,

«lait au palais pour honorer la justice , » disent encore les auteurs contemporains.

Il défendit les petits contre l’oppression des grands. On raconte qu’un courtisan ayant eu l’insolence de battre un laboureur, le roi voulut donner une leçon au coupable. Il fit dire au seigneur de venir dîner dans son palais. On lui servit un fort bon repas, mais sans lui donner de pain. Il s’en étonna , se plaignit , demanda du pain à plusieurs reprises ; le roi survint , et lui dit : Comprenez V intention que j’ai eue ; puisqu’il vous faut du pain pour vivre , songez désormais à bien traiter ceux qui le font venir.

Sous les règnes précédents , le peuple des campagnes avait beaucoup souffert de la licence des gens de guerre qui le pillaient impunément , et commettaient toutes sortes d’excès; le roi parvint à délivrer les paysans de ces violences : « Nul « de son temps n’aurait été assez hardi pour « leur rien prendre sans le payer; et les poules « couraient aux champs hardiment et sans ris- « que (i). »

Toujours occupé de soulager le peuple , il fut

Trajan voulut que les juges n’eussent égard qu’aux lois , et jamais aux reserits ou lettres du prince.

(i) Harangue de Thomas Bricot, aux états de i5o(>.

3ot

un prince économe ; aussi laissa-t-il , à sa mort , moins d’impôts qu’il n’en avait trouvé d’établis en montant sur le trône ; « enfin il ne courut « oncques du règne de nul des autres si bon « temps qu’il a fait durant le sien (i). »

Les courtisans , qui auraient mieux aimé qu’il les eût enrichis par ses prodigalités , l’accusaient d’avarice et de parcimonie. Des farceurs , auxquels sans doute quelques grands avaient fait la leçon, osèrent jouer le roi lui-même , èt l’offrir comme un avare outré à la risée des spectateurs : on instruisit Louis de leur insolence ; il ne s’en fâcha point : J’aime mieux , dit- il , faire rire les courtisans de mon économie , que faire pleurer le peuple de mes profusions .

Il ne craignait pas la vérité; il l’aimait et la recherchait; et « pour qu’elle pût parvenir jus- « qu’à lui , il permit les théâtres libres , et vou- « lut que sur iceux on jouât librement les abus « qui se commettaient tant en sa cour comme en « son royaume (2). Comme on lui proposait de punir des comédiens insolents, qui avaient osé s’attaquer à lui : Non, dit-il, laissons - les faire ; ils pourront nous apprendre des mérités utiles que

(1) Claude de Sevssel.

(2) Guillaume Bouchet, treizième Sérée.