RO I DE ER À R CE

« Puisqu’il a plu à Dieu m’élever en cette di- « gnité royale que je tiens aujourd’hui, et m’é- « tablir en icelle son lieutenant, pour régir et * gouverner son peuple français, je veux en tout « et par tout l’imiter ; et comme il n’est pas Dieu « de vengeance, et oublie les offenses à lui faites « par nous , en se réconciliant à lui , aussi veux- « je , mes amis , oublier tout ce qui a été fait par « vous et autres mes sujets à l’encontre de moi , « combien qu’ils m’aient tous offensé , que de « vouloir attenter à ma propre personne , et s’aî- » lier aux piinces étrangers et ruiner moi et «< mon état, vous remettant tout ce qui pourrait « avoir été dit et fait à l’encontre de moi et de « mon état sans que jamais il me souvienne de « vos délits passes , et prie Dieu de vous pardon- « ner comme je vous pardonne , et de ne me ja- « mais aider si je m’en souviens autrement, et « que j’en prenne vengeance générale ou parti- « culière...

« J’établirai de si bons précepteurs à toute la « jeunesse française, que le renom en volera jus- « qu’aux confins de l’Inde....

« J’ai en mon royaume de Béarn deux provin- « ces joignant l’une à l’autre, séparées d’une forte

« rivière , en l’une desquelles ne s’est jamais fait ,

« pendant mon règne, aucun prêche , et dans « l’autre né s’y est jamais dit aucune messe , sans « que pour cela les habitants de l’une et de l’au- « tre se soient jamais fait tort d’un sou l’un à « Pdutre.

« Quand mon état sera paisible, l’administra- « t'ion de la justicè sera la première chose où je mettrai la main , connaissant bien que le plus « grand soulagement en temps de paix , est la jus- « tice bien établie sur tous...

« Lorsque j’entrai a Paris , vous savez que je «pardonnai à tous les sujets, et leur permis de « demeurer, s’ils le voulaient, ou de se retirer « ès-îieux de mon obéissance.

« Je tenais ce coutelier qui avait fait le couteau « pour me tuer , lequel le reconnut , et m’avoua « que c’était qu’il n’avait pas eu occasion de s’en « servir. Toutefois ayant plutôt la clémence de- « vaut mes yeux que la rigueur et la justice, je « lui pardonnai ; pareillement aux autres qui con- « fessèrent tous les faits —

« Je pardonne à ceux qui m’ont offensé , et si « Gaudin ( il avait été maire de Beauvais) veut « me reconnaître pour son roi , je le reconnaîtrai « pour mon serviteur ; et sous sa fidélité , je l’e n- ■» brasserai et le recevrai en ma protection. »

Qüi pouvait résister à un pareil langage avec lequel les actions étaient toujours d’accord , de sorte qu’il n’y avait pas moyen de douter de sa franchise? Que si l’on veut dire que Henri fut clément par politique, qu’on reconnaisse du moins que cette politique fut bien noble, bien tendre, bien d’accord avec les principes les plus purs de la religion et de la morale. ,

Il ne fut sévère que pour le maréchal de Biron , convaincu d’une conspiration contre l’état ; et il parait que ce maréchal aurait même obtenu sou pardon, s’il l’eût voulu demander; mais son orgueil l’en empêcha.

Au fond, le roi l’aimait , et il avait aimé son père qui lui avait rendu de grands services dans fies temps difficiles , et l’avait reconnu un des premiers après la mort de Henri IIÎ.

Qu peut dire qu’en cette occasion Henri fît violence à son inclination pour la clémence. Mais il n’écoutait ce penchant si noble que lorsqu’il s’agissait d’offenses qui lui fussent personnelles ; a l’égard des crimes ordinaires , il laissait agir les lois. Un seigneur lui demandant un jour la grâce de son neveit condamné pour assassinat , Henri lui fît cette réponse où la justice était tempérée par la bonté : « Je suis bien marri que je ne VI. 3 o

« puis vous accorder ce que vous me demandez ;

« il vous sied bien de faire l’oncle , et à moi de « faire le roi ; j’excuse votre requête, excusez mon « refus. » ’ 1

Il eut le bonheur si rare pour tous les hommes , plus rare encore pour les rois , d’avoir un ami , un véritable ami : le nom de Sully semble attaché à celui de Henri IV, comme celui de Georges d’Amboise est inséparable du nom du Père du peuple , de Louis XII. Ces deux bons rois eurent dans leurs deux amis de grands ministres auxquels ils sont en partie redevables du bien qu’ils ont fait et de l’amour que la France leur conserve encore.

Bon et spirituel, Henri accordait une grande liberté dans la conversation à ceux de ses courtisans qu’il aimait et avec qui il vivait familièrement ; nous en rapporterons un exemple qu’on ne cite pas ordinairement et qui nous parait très-propre à donner une idée juste de la tournure d’esprit et du caractère de ce prince.

Le roi sortant de la messe des Feuillants, rencontra Bassompierre et M. de Guise, qu’il prit à ses côtés dans son carosse. Ce prince leur dit : « Je viens des Feuillants , et. j’ai vu la pierre « que Bassompierre a fait mettre au-dessus de la

« porte , avec cette inscription : Quid rétribuant « Domino pro omnibus quœ retribuit mihiP (Que « rendrai- je au seigneur pour toutes les grâces » qu’il m’a faites ?) J’ai ajouté pour lui: Caliccm « salutis accipiam. (Je prendrai en main la coupe « du salut.) (i). » M.de Guise (2) ne put s’empêcher de rire, et dit au roi: « Vous êtes à mon « gré un des hommes les plus agréables du monde, « et notre destin portait que nous fussions l’un à « l’autre. Si vous n’eussiez été qu’un homne « d’une condition médiocre, j’aurais voulu vous « avoir à mon service , à quelque prix que c’eût « été ; mais puisque Dieu vous a fait naître un « grand roi , il ne pouvait pas être autrement que «je 11e fusse à vous. » Henri IV l’embrassa , et lui répliqua: « Vous ne me connaissez pas en- « core, vous autres; mais je mourrai un de ces «jours : et quand vous m’aurez perdu , vous con- « naîtrez ce que je valais , et la différence qu’il

(1) C’est le verset qui suit immédiatement dans le psaume. Comme Bassompierre passait pour grand ivrogne , l’application était plaisante.

L’inscription subsistait, il n’y a pas encore longtemps, au-dessus du portail de l’église des Feuillants.

(2) C’était le neveu du duc de Mayenne , et le fils du duc de Guise, assassiné aux États de Blois.

HEPÏRI IV,

« y avait de moi aux autres hommes. » Bassoinpierrelui dit alors : «MonDieu! Sire, necesserez- « vous jamais de nous affliger , en nous disant que « vous mourrez bientôt , il n’y a point de félicité « au monde pareille à la vôtre ; vous n’êtes qu’eu «la fleur de votre âge , en parfaite santé et force « de corps ; plein d’honneurs , jouissant en toute « tranquillité du plus florissant royaume du mon- « de , aimé et adoré de vos sujets , plein de bien « et d’argent , belles maisons , belle femme , beaux « enfants qui deviennent grands; que vous faut- « il de plus, et qu’avez-vous «à desirer davau- « tage? » Le roi se mit alors à soupirer et lui répondit : « Mon ami , il faut quitter tout cela. » Et il ajouta ce vers d’Horace: Linquenda (clins, et do mu s , et placens uxor (i).

Il est certain que Henri, quoique élevé et ayant vécu dans les camps , et quoique donnant des soins assidus aux affaires de son royaume, conserva toujours le goût des lettres que sa mère lui avait inspiré dans son enfance , ne moulant pas, disait-elle, que son fils fût un illustre ignorant. Il protégea et accueillit les poètes et les hommes les plus distingués de son temps; le cardinal du

(l) Mémoires de Bassinngien e.

Perron était admis dans sa familiarité et lui faisait des lectures ; il recevait de temps en temps Malherbe et s’entretenait avec lui. On cite même quelques vers de ce prince. Ils sont aimables et spirituels comme leur auteur. Il fît venir Casaubon en Fiance, lui donna une bonne pension, et le nomma son bibliothécaire ; le paiement de la pension étant un jour arriéré, Casaubon le réclama auprès de Sully, qui le reçut assez mal; le savant alla se plaindre au roi : « Monsieur Ca- « saubon , lui dit ce bon prince, que cela ne vous «mette pas en peine ; j’ai partagé avec M. de « Sully ; il a toutes les mauvaises affaires , et moi, «je me suis réservé les bonnes. Quand il faudra « aller à lui pour vos appointements , venez à « moi auparavant ; je vous dirai le mot du guet , « pour être payé facilement (i).

Pendant les guerres civiles , les malheurs des temps et le désordre des finances avaient empêché que les honoraires des professeurs du Collège royal de France ne fussent acquittés ; après la réduction de Paris , ils s’adressèrent au roi luimême dont ils obtinrent une audience; le poète

(i) De l’ainour de Heuri IV pour les lettres, i vol, petit in- 12, Paris, jj85.

Passerai , professeur d’éloquence latine, porta la parole ; après l’avoir entendu , Henri s’écria avec sa bonté et sa vivacité ordinaires: « Il faut que n vous soyez satisfaits. J’aime mieux qu’on dir « minue de fiia dépense, et qu’on retranche de « ma table, pour en payer mes lecteurs. Je veux <* les contenter. M. de Rosni les paiera. » Et cela fut fait d ès le lendemain (i).

Il eut aussi pour les arts un amour éclairé ; peut-être même poussa-t-il un peu trop loin le goût dispendieux des bâtiments; plusieurs établissements utiles et magnifiques datent de son règne ; ia manufacture des tapis de la Savonnerie, le Pont-neuf, le canal de Bïare , etc. C’était lui qui avait donné aux artistes distingués des logements dans le Couvre.

C’est moins comme un fait historique que comme un trait de génie et de caractère que nous rappellerons ici son grand projet de former de toutes les puissances chrétiennes de l’Europe une sorte de république fédérative ; il partageait ces puissances en quinze états inégaux en forces et ayant des formes diverses de gouvernement ; et

(i ) Mémoire sur le Collège royal de France, par l’abbé G ou jet.

s’il survenait entre quelques-uns d’entre eux des difficultés , au lieu de faire la guerre , ils seraient tenus de se faire juger par un conseil général, par un sénat européen , composé de membres députés de chacun d"s quinze états ; ce projet abaissait beaucoup la maison d’Autriche , alors trop puissante , et portait, la France à un haut degré de puissance et de gloire ; car il était évident que Henri 1 ui-même eût été le chef de cette confédération, et le premier entre ses égaux; mais ce qui lui avait fait concevoir cette noble idée , c’était moins l’ambition personnelle que le désir de maintenir la paix en Europe sous la protection de son épée, et de mettre les peuples à l’abri des vicissitudes et des horreurs de la guerre. Sa mort arrêta l’exécution de ce vaste et généreux dessein.

Il faut bien avouer qu’il paya le tribut à l’humanité , qu’il eut des défauts , des faiblesses ; on lui reproche avec raison d’avoir signé le Code des chasses dont les dispositions pénales étaient excessivement dures ; et l’on impute cette dureté «à sa passion pour cet exercice; il était jaloux de ce plaisir en chasseur déterminé.

Il fut joueur, et mauvais joueur; il n’aimait pas à perdre et paraissait âpre au gain ; il gagna en une nuit cinq mille éçus à Leediguières , et à

Sancy un cordon de perles estimé huit mille écus. Ce mauvais exemple d’un roi n’était que trop suivi; on prétend que le maréchal de Biron perdit , dans une année , cinq cent mille écus au jeu ; peut-être cette perte et le besoin de rétablir ses affaires furent une des causes qui le portèrent à conspirer et le conduisirent au dernier supplice.

On ne connaît que trop le penchant effréné de Henri pour les femmes , penchant qu’il ne sut jamais réprimer; non-seulement il eut publiquement , étant marié , des maîtresses en titre , mais il se livrait fréquemment à des plaisirs passagers, à des amours de fantaisie ; les rois n’y trouvent que trop de facilité; il y a toujours tant de gens qui spéculent sur leurs faiblesses !

On ne peut s’empêcher de sourire de pitié , quand on voit que Henri fit épouser sa maîtresse Gabrielle d’Estrées à un certain Nicolas d’Àrnerval, seigneur de Liancourt (i) ; que cet époux

(l) Les graves auteurs du Dictionnaire historique disent, dans l’article qu’ils ont cru devoir consacrer à Gabrielle : « Pour pouvoir la voir plus librement , Henri « lui fil epouser Nicolas d’ Amer val, seigneur de Lian- « court, avec lequel elle n’habita point, « Et ils ne font aucune réflexion sur cette méthode de marier une femme avec un autre homme, afin de la voir plus librement ,

complaisant fut mis au lit avec sa mariée , niais en présence de gentilshommes députés par le roi , et chargés de veiller attentivement à ce qu’il n'y eût qu’un simulacre de mariage. La meme cérémonie fut renouvelée pour une Jacqueline de Beuil, qui fut mariée avec le marquis de Vardes.

La d’Entragues se fit donner cent mille écus (qui vaudraient bien un million d’à-présent) pour sa première nuit ; et Henri , en voyant tout cet argent , que Sully fit exprès étaler devant lui sur une table , ne put s’empêcher de dire : Voilà une nuit qui me coûte bien cher!

Cette même femme entra dans une conspiration contre lui ; et il lui pardonna , ainsi qu’à son père et à son frère. Il la menait avec lui dans ses voyages , et la logeait au château de Fontainebleau.

EJle habitait le Louvre , et y fît ses couches , presque en même temps que la reine faisait les siennes, dans un autre appartement. Que diraiton d’un particulier qui donnerait, dans sa mai-

Mais que dire et des complaisants maris qui prêtent ainsi leur nom , et des honnêtes témoins, députés par le roi, pour empêcher par leur surveillance la consommation du mariage? Que tous , à commencer par la dame, étaient bien payés.

son , un pareil scandale ? Et les rois doivent

l’exemple.

Enfin , à l’âge de cinquante-six ans , Henri s’avisa de dfevenir passionnément amoureux d’une jeune personne de dix-sept ans, de la fille du connétable de Montmorency, qui l’avait destinée en mariage à Bassompierre. Le roi conjura celuici de renoncer à ce parti , qui était pour lui avangeux et honorable. « Je sens, lui dit -il, que je « te haïrais , si tu étais son mari (i). « Bassompierre lui en fit le sacrifice , et la jeune Montmorency épousa le prince de Condé , fils posthume de celui qui avait été empoisonné par des agents de sa femme, à Saint-Jean-d’Angely, en i588.

Ce jeune prince , dont peut-être Henri s’était promis plus de complaisance , ne fut pas d’humeur à se prêter aux désirs du roi ; et , pour mettre sa femme en sûreté , il l’enleva en quelque sorte , partit en secret avec elle , et se réfugia dans les Pays-Bas. Henri, furieux , réclama les fugitifs , prétendant que les princes du sang ne pouvaient sortir de France sans son aveu (2).

(1) Mémoires de Bassompierre.

(2) Qu’on ne nous trouve pas trop sévère. Le bon roi lui-même a jugé que ses faiblesses ne devaient pas

, La marquise de Verneuil (c’était le nom que Henri avait fait prendre à mademoiselle d’Entragues) était jalouse de la reine ; elle avait Vimpertinence de dire qu’<?//e devrait être à la place de cette grosse banquière (i) : la reine, de son

être omises dans son histoire.. Le conseiller Pierre Mathieu , sou historiographe, avait avec lui des entretiens familiers dans lesquels le roi voulait bien lui raconter les particularités de sa vie. Un jour, Mathieu lui lisait quelques pages où il était question de la trop grande passion de Henri pour les femmes : à quoi sert , dit d’abord le roi , de révéler ces faiblesses ? L’historien lui fit sentir la nécessité où il était de dire la vérité. Le roi réfléchit un peu; après un moment de silence, oui , dit-il,

J il faut dire la vérité toute entière. Si vous vous taisiez sur mes fautes , on ne croirait pas le reste ; eh bien ! écrivez-les donc.

Pierre Mathieu était un honnête homme, et l’auteur de quatrains moraux sur lavie et la mort. Mais ce qui est à peine concevable, ce sont les honteuses et ridicules adulationsprodiguées en France aux maîtresses des rois; c’est-à-dire à des créatures payées pour vivre publiquement en concubinage et eu adultère, et recevant effrontément, en beaux deniers comptants et en titres d’honneur, le prix de leur déshonneur.

(i) On sait que l’illustre famille de Médicis a dû sa première fortune et son élévation au commerce.

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HENRI IV, côté, fière et Italienne , ne pouvait supporter patiemment le partage public des affections de son mari ; plus elle l’aimait, plus elle devait ressentir de jalousie et de colère,' elle n’avait pas la Vertu de se contraindre : aussi le roi se plaignitil souvent cà Sully des mauvaises humeurs de sa femme. Ce grand et bon prince, l’objet de l’amour de son peuple et de l’admiration de l’Europe, était souvent bien à plaindre dans l’intérieur de son ménage , si l’on peut se servir de cette expression vulgaire : chaque jour y renouvelait pour lui des scènes que sa sensibilité lui rendait insupportables ,, et dont il ne pouvait se dissimuler que ses propres torts étaient la première cause.

Combien il faudrait déplorer davantage ces torts de Henri , s’il était vrai qu’ils eussent contribué à causer ia catastrophe horrible qui priva la France de ce bon roi! Les jalouses fureurs de la reine , le peu d’affliction et de regret qu’elle montra de l’affreux événement , ont laissé subsister contre elle des soupçons odieux. Le président Hénault , en parlaiit de sa mort , arrivée «à Cologne, en Ï642 , dit que cette princesse ne fut peut-être pan assez surprise , ni assez affligée 'de la mort funeste d’un de nos grànds rois . Cettè éx-

pression , un peu enveloppée , et cette espèce de réticence , laissent assez deviner la véritable opinion de l’historien (i).

Il est douleureux de voir dans les mémoires de Sully combien , dans le Louvre même , le roi , pleuré par quelques serviteurs fidèles , fut peu regretté par tout ce qui tenait le parti de la reine , par tout ce qui recevait des grâces et des bienfaits. Tandis que les grands appartements du Louvre étaient tendus de deuil , il en était autrement dans les entresols , où la cour se retirait et se divertissait secrètement. « J’ai honte de dire

(i) Et de plus il a pris soin d’expliquer lui-méme sa pensée dans une opuscule intitulé. Eloge du silence. « Oserai-je , dit-il, citer l’abrégé chronologique de l’his- « toire de France ? Il me semble qu’il y a une réticence « assez heureuse ; c’est au portrait de Marie de Mé- « aicis..., princesse dont la fin fut digne de pitié , mais « d’un esprit trop au-dessous de sou ambition , et qui « ne fut peut-être pas assez surprise, ni assez affligée , etc. « Surprise...., On m’entend. »

Si l’on réfléchit que ceux qui furent les maîtres immédiatement après la mort du roi , eurent dans les mains tous les moyens d’étouffer la vérité et d’accréditer le mensonge , on reste cou vaincu qu’il n’a tenu qu’à eux de tromper et de jeter un voile impénétrable sur les causes de cet horrible événement.

« ( c’est Sully qui s’exprime ainsi) que tout l’arti- « fîce dont on lisait pour dérober aux yeux du « public ce spectacle d’insensibilité et d’ingrati- « tude ne se décelait que trop souvent par les «éclats de rire, par les épanchements de joie, « les sons d’alégresse qu’on entendait partir de « ces endroits : aussi n’étaient-ils pleins que de « gens heureux, ou qui croyaient l’être (i). «

Ils espéraient ( et en effet ils n’y réussirent que trop bien) se partager les trésors que l’économie du feu roi avait amassés ; il leur semblait sortir de la tutelle où les tenait l’administration sage et sévère de Sully. « Le temps des rois est passé ( se « disait-on les uns aux autres ) , celui des princes « et des grands est venu. Il ne faut que se faire « bien valoir.. ... Le gouvernement du feu roi , « si doux , si sage , si glorieux pour la France , « fut blâmé presque hautement , et même mé- « prisé et tourné en ridicule (2). Il semble que « ce n’était pas assez de laisser impunie la mort « de ce grand prince, si l’on n’y joignait encore « toutes sortes d’outrages à sa mémoire (3).

Voilà comme Henri IV fut regretté par les

(1) Mémoires de Sully.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

grands et par les courtisans : délivrés d’une autorité qui les maintenait dans le respect , les uns se jetèrent sur la proie qui leur fut abandonnée par la faiblesse du nouveau gouvernement ; ceux qui ne furent pas admis au partage se retirèrent de la cour et prirent une attitude menaçante ; on finit par faire avec eux le traité de Sainte^Meneliould ( i5 mai 1614), par lequel on leur accorda tout ce qu’ils demandèrent.

Mais le peuple et Sully, les vrais Français en un mot , pleurèrent le roi , et sentirent la perte immense qu’ils avaient faite.

Thomas a remarqué (i) que dans le grand nombre d’oraisons funèbres qui furent faites de ce prince , on n’en trouve presque aucune où il n’y ait quelque mouvement éloquent sursa mort.

Le souvenir de cette clémence , qui fut une des vertus distinctive de Henri IV, a fait faire au bon La Fontaine des vers touchants dans la belle élégie où , implorant du monarque la grâce de Fouquet, il propose à Louis d’imiter son aïeul :

Du magnanime Henri qu’il contemple la vie;

Dès qu’il put se venger, il eu perdit l’envie.

(i) Essai sur les éloges.

Inspirez à Louis cette même douceur.

La plus belle victoire est de vaincre son cœur (i).

Hardouin de Péréfixe, archevêque de Paris, et précepteur de Louis XIV, a écrit , pour l’instruction de ce prince encore enfant , une vie de Henri IV qu’il a dédiée au cardinal Mazarin. Cette dédicace rend un peu suspecte la fidélité de l’historien. Cependant le récit de Péréfixe fait assez bien connaître son héros ; c’est dire qu’il le fait aimer.

Fénélon s’est plu aussi à montrer à son élève , le duc de Bourgogne , Henri IV comme un modèle à suivre , à ses faiblesses près. Il a fait parler cebonroienhonnêtehomme,engrandliomme(2) ; Fénélon était digne de servir d’interprète à Henri IV.

Mais c’est surtout depuis la publication de la Henriade (1720 ) que le nom de Henri est devenu populaire, et un objet de vénération et d’amour pour les Français de toutes les classes.

La comédie de la Partie de Chasse , de Collé, a

(1) Élégie pour M. Fouquet.

(2) Dialogue des Morts. Dialogue entre Henri IV et Henri III , le même et le duc de Mayenne , le même et Sixte-Quint.

ROI DE FRANCE, aussi contribué à répandre et à ranimer les sentiments d’une juste reconnaissance et d’un tendre respect pour la mémoire de ce prince ; un de nos poètes (r) a fait pour lui ce vers qu’on a retenu.

Le seul roi dont le pauvre ait gardé la mémoire.

Ce vers est beau ; mais Louis XII méritait de partager cet éloge. Henri IV lui-même lui enviait le beau surnom de Père du peuple ; et il l’enviait, parce qu’il en était digne.

On rappelle souvent ce mot : Si Dieu me prête 'vie , je 'veux qu’il n’y ait en France si pauvre paysan qui ne mette la poule a u pot le dimanche ; et la poule au pot de Henri IV est passée en proverbe parmi le peuple , qui tient compte à sa mémoire de ce désir d’améliorer le sort de la classe indigente. Vœu touchant , qui n’a pas été réalisé !

Il savait bien que c’est l’aisance du peuple , et non le faste de la cour, qui soutient les trônes des rois ; c’est lui qui en apprenant que des troupes avaient commis des désordres en Champagne , et pillé quelques maisons de paysans, fit partir en diligence des officiers à qui il dit : « Hâtez-vous

(i) M. Gudiu.