SCÈNE X

On juge beaucoup mieux d’une bonne ordonnance.... Enfin , vous n’êtes pas homme de lettres ?

HELVÉTIUS

Non.

Je 11’ose pas , du moins , usurper ce beau nom. Voltaire, à quarante ans, ne faisait qu’y prétendre,

Et nos jeunes auteurs commencent par le prendre.

Je ne suis qu’amateur.

TE R VIL LE

J’entends : vous protégez Les hommes à talens ? vous les encouragez ?

HELVÉTIUS

Leur société fait le charme de ma vie.

TER VILLE

Et comme votre table est toujours bien servie,

Sur leurs productions ils vont vous consulter ?

HELVÉTIUS

Plusieurs sont mes amis , et daignent m’écouter.

TE R VI LUE

Je veux faire comme eux : j’en croirai vos lumières.

HELVÉTIUS

Quels qu’ils soient, mes avis seront au moins sincères.

Je vais donc vous montrer quelques vers....

HELVÉTIUS

Un sonnet,

TERYILLE.

Non. D’aborcl, dites-moi, s’il vous plaît.

Peut-être ?

HELVETIUS.

Monsieur Helvétius, dont vous étiez confrère,

Est-il connu de vous ?

Assez bien , je l’espère.

Pourquoi demandez-vous

TERVILLE.

C’est qu’ils sont contre lui

Les vers en question.

HELVÉTIUS

Contre Helvétius ?

TERVILLE.

Oui,

Et vous les jugerez. Je serai fort docile.

HELVÉTIUS

Vous vous adressez bien, mon cher monsieur Terville. Ce sujet-là pour moi sera fort amusant.

TERVILLE.

Je le crois. Je voudrais, prenant le ton plaisant,

Faire d’Helvétius un portrait....

HELVÉTIUS

Il me semble ,

D’honneur, assez piquant d’y travailler ensemble : Personne ne dirait ses défauts mieux que moi.

TERVILLE.

Vous faites peu de cas de son livre , je croi ?

Hein ?.... qu’en pensez-vous ?

Mais.... il voulut être utile.

Au reste, je suis loin de le croire homme habile,