SCÈNE X

(Il lit.)

« Assez pauvre écrivain, mais riche financier,

« Ne crois pas qu’à prix d’or on achète un laurier. « Songe à garder surtout l’état que tu possèdes :

« Un auteur de ta force a grand besoin des aides.

(Il s’arrête encore: et voyant qu’Helvétius ne dit rien : ) Hein ? joli , n’est-ce pas ?

HELVÉTIUS

A peine je l'entends.

Je n’aime pas beaucoup ces mots à double sens.

Par malheur, l’habitude en devient familière, Malgré ce qu’en ont dit Despréaux et Molière.

Ces équivoques sont un abus de l’esprit,

Que la raison réprouve et le bon goût proscrit.

C’est un genre bâtard, un talent déplorable.

- TE R VILI.E

Vous êtes difficile; on le trouve admirable.

(Il lit.)

•< Ton charlatan de père , ignorant médecin ,

« De France fut long-temps le plus grand assassin. »

.HELVETIUS, l’interrompant.

Pardon ; mais ce trait-là passe la raillerie.

Où mène la satire? Et comment, je vous prie, Osez-vous décrier les travaux, la vertu D’un illustre savant qui vous fut inconnu ?

[Blâmez d’Helvétius l’esprit , le caractère ;

Te ne m’en plaindrai pas; mais respectez son père, son père qui valait mille fois mieux que lui ,

HELVÉTIUS

Et qui des malheureux fut cinquante ans l’appui. Oui... tous vos autres traits l’auraient laissé paisible; Vous avez de son cœur trouvé l’endroit sensible !... Vous lui ferez du mal!...

TERVILLE.

Écoutez-donc... J’ai tort,

Peut-être; et si le trait vous semble un peu trop fort. Je peux... d'une noirceur je suis très-incapable.

HELVÉTIUS

Je vois bien que chez vous l’esprit seul est coupable. Tant mieux.