TIRÉE DE L’HISTOIRE ROMAINE

Tite-Live. — Décade a3 , liv. XXIII.

Amenant la terreur du haut des Apennins, Lorsqu’il pouvait dans Rome accabler les Romains , Annibal triomphant s’arrêta dans Capoue.

On l’a souvent blâmé; quant à moi , je le loue.

Vous savez que Capoue était un lieu charmant,

Un pays de Cocagne où l’on vivait gaîment;

Où chacun, se livrant à sa chère paresse,] S’enivrant chaque jour de vin et de tendresse.

Du malin jusqu’au soir riait, dansait, chantait,

Et puis du lendemain fort peu s’inquiétait.

Que le ciel me conduise en un semblable gîte,

Et je ne pense pas que sitôt je le quitte.

Ne valait-il pas mieux, dans cet heureux séjour. Passer les nuits au bal, jouer, faire l’amour,

Que de courir le monde, et d’aller à la guerre,

ANECDOTE

Tout le jour à cheval et couchant sur la terre ,

Ou vainqueur ou vaincu , s’estimer un héros?

Ne me dites donc plus qu’au sein d’un doux repos Annibal ne sut pas user de la victoire;

Il s’y connaissait mieux que vos faiseurs d’histoire ;

Les revers sont communs; le succès peut nous fuir;

Et qu’est-ce qu’en user, si ce n’est en jouir?

Mais laissons Annibal , et sa gloire ou sa honte ; Aujourd’hui, mes amis, il faut que je vous conte Un trait de politique un peu vieux, mais certain;

Il est chez Tite-Live écrit en beau latin,

Et dans de faibles vers, j’essaie à le traduire;

Par les siècles passés notre âge peut s’instruire.

Dans Capoue autrefois, chez ce peuple si doux , S’élevaient des partis, l’un de l’autre jaloux;

L’orgueil , l’ambition , l’envie à l’œil oblique , Tourmentaient , déchiraient, perdaient la république. D’impertinents bavards, soi-disant orateurs,

Des meilleurs citoyens ardents persécuteurs.

Excitent à dessein les haines les plus fortes,

Et, pour comble de maux , Annibal est aux portes!

Que faire et que résoudre en ce pressant danger?

Tu vas tomber, Capoue, aux mains de l’étranger.

Le sénat, effrayé, délibère en tumulte;

Le peuple soulevé lui prodigue l’insulte;

On s’arme; on est déjà près d’en venir aux mains;

Les meneurs triomphaient. Pour rompre leurs desseins. Certain Pacuvius, vieux routier, forte tête ,