LE PROCÈS DU SÉNAT DE CAPOUE
Trouva dans son esprit cette ressource honnête :
« Avec vous, sénateurs, je fus long- temps brouillé;
« De mes biens sans raison vous m’avez dépouillé,
« Leur dit-il; mais je vois, dans la crise où nous sommes, « Les périls de l’État, non les fautes des hommes»
« On égare le peuple; il le faut ramener;
« Il est une leçon que je lui veux donner.
« J’ai du cœur des humains un peu d’expérience.
« Laissez-moi faire enfin; soyez sans défiance :
«• La patrie aujourd’hui me devra son salut. » •
La peur en fit passer par tout ce qu’il voulut.
U prend cet ascendant et ce pouvoir suprême...
Quand chacun consterné tremble et craint pour soi-même. S’il se présente un homme au langage assuré.
On l’écoute, on lui cède; il ordonne à son gré.
Ainsi Pacuvius , du droit d’une ame forte ,
Sort du sénat, le ferme , en fait garder la porte,
S’avance sur la place; et son autorité Calme un instant les flots de ce peuple irrité.
« Citoyens, leur dit-il, la divine justice « A vos vœux redoublés se montre enfin propice;
« Elle livre en vos mains tous ces hommes pervers,
« Ces sénateurs noircis de cent forfaits divers,
« Don t chacun d’entre vous a reçu quelque offense ;
« Je les liens renfermés, seuls, tremblants, sans défense; « Vous pouvez les punir, vous pouvez vous venger,
« Sans livrer de combat, sans courir de danger.
« Contre eux tout est permis, tout devient légitime;
■« Pardonner est honteux , et proscrire est sublime.
« Je suis l’ami du peuple; ainsi vous m’en croirez ,
« Et surtout gardez-vous des avis modérés. »
L’assemblée applaudit à ce début si sage,
Et par un bruit flatteur lui donne son suffrage.
Le harangueur reprend : « Punissez leurs forfaits;
« Mais ne trahissez pas vos propres intérêts.
« A qui veut se venger trop souvent il en coûte.
« Votre juste courroux, je n’en fais aucun doute,
« Proscrit les sénateurs , et non pas le sénat.
« Ce conseil nécessaire et lame de l’État,
« Le gardien de vos lois, l’appui d’un peuple libre.
« Aux rives du Vulturne, ainsi qu’aux bords du Tibre,
« On hait la servitude , on déteste les rois. »
Tout le peuple applaudit une seconde fois.
« Voici donc, citoyens, le parti qu’il faut suivre.
« Parmi ces sénateurs que le destin vous livre ,
« Que chacun à son tour, sur la place cité,
« Vienne entendre l’arrêt qu’il aura mérité;
« Mais avant qu’à nos lois sa peine satisfasse ,
« Il faudra qu’au sénat un autre le remplace ,
« Que vous preniez le soin d’élire parmi vous « Un nouveau sénateur, de ses devoirs jaloux,
« Exemp j; d’ambition , de faste , d’avarice ,
« Ayant mille vertus, sans avoir aucun vice,
« Et que tout le sénat soit ainsi composé.
« Vous voyez, citoyens, que rien n’est plus aisé. »
La motion aux voix est soudain adoptée.
