S TU K EU Y

Puis-je vous en demander la cause '?

STOCKWELL.

Vous n’en serez pas étonné, quand je vous aurai dit que ce jeune homme, que Belcour... est mon fils.

S T UK. EL Y.

Votre fils...!

STOCKWELL.

Oui, Stukely, mon fds unique; j’étais jeune moimême lorsque j’allai à la Jamaïque ; son grand-père, M. Belcour, avait une fdle un peu plus âgée de moi; j’eus alors, dois-je dire le bonheur ou le malheur de l’aimer et de lui plaire; comme mon défaut absolu de fortune m’otait toute espérance de l’épouser du consentement de son père , nous ne prîmes conseil que de notre tendresse; nous fûmes mariés secrètement; le jeune Belcour est le fruit de cette union.

STUKELY.

Sa naissance découvrit sans doute \ otre seci’et ?

Non; écoutez-moi jusqu’au bout. Peu de jours après notre mariage , le père de ma femme partit, et m’emmena avec lui en Angleterre; pendant son absence, sa fdle trouva moyen de cacher son état et la naissance de cet enfant; afin de ne point s’en séparer, elle eut l’adresse de le faire trouver exposé à sa porte comme un orphelin

Jo

LE JEUNE CRÉOLE

abandonné; elle parut le recueillir par bonté, par charité, et déclara qu’elle en voulait prendre soin. Quelque temps après, le père me laissant à. Londres, retourna seul là-bas près de sa fille; elle sut saisir un moment favorable, un de ces moments qui décident de la destinée des gens heureux. L’enfant fut présenté par elle au vieillard, qui le trouva joli, qui l’aima, qui le reçut chez lui , et l’éleva enfin comme son propre fils.

STÜKELÏ.

Et jamais vous n’avez révélé cc secret, ni au \ieux Relcour, ni à votre fils?

STOCRVELl.

Jamais.

ST UK EU Y.

J’en suis surpris; un riche négociant tel que vous êtes, un membre du parlement d’Angleterre, pouvait assurément aspirer à être le gendre d’un colon, sans lui faire d’offense; d’ailleurs, la tendresse paternelle devait vous rendre ce mystère bien pénible.

Vos remarques sont justes, et je n’aurais pas persisté à garder le silence pendant vingt-deux ans ( oui, vingtdeux ans, c’est l’âge de mon fils ), si je n’avais cru devoir observer religieusement les dernières volontés d’une épouse que j’adorais. La lettre que je lisais , ou plutôt que je relisais pour la centième lois, lorsque vous êtes entré, est la dernière que j’aie reçue d’elle; elle l’a écrite étant presque à l’article de la mort ( épargnez -moi ce