UNE

ANECDOTE

Récitée à la séance publique tenue par la classe de la langue et de la littérature française de l’Institut, le 21 décembre 1808 , pour la réception de M de Tracy, élu à la place de M. Cabanis.

Parler de Fénelon , c'est un titre pour plane.

Trop heureux si mes vers emportent ce salaire,

Si de ce nom chéri le puissant intérêt Me fait obtenir grâce et vaincre mon sujet !

Ce sujet , je l’avoue , est un rien , peu de chose ,

Un fait que j’aurais peine à bien conter en prose,

Tant l’histoire en est simple! et je l’essaie en vers!... Hélas ! par ce récit un ami des plus chers Me fit, il m’en souvient, verser de douces larmes; Aura-t-il dans ma bouche aujourd’hui mêmes charmes? Il n’y faut pas compter; mais , encore une fois,

Sur tous les tendres cœurs Fénelon a des droits.

Une main plus savante * a produit sur la scène Du prélat de Cambrai l’ame sensible, humaine;

Elle a fait reconnaître , aux traits dont il est peint , L’ange , le philosophe , et l’apôtre , et 1e saint:

Ce digne monument suffirait à sa gloire;

J’offre encore une fleur à sa douce mémoire;

Et par un trait vulgaire , et sans art raconté ,

Je ne veux cette fois louer que sa bonté.

Victime de l’intrigue et de la calomnie ,

Et par un noble exil expiant son génie ,

Fénelon, dans Cambrai, regrettant peu la cour, Répandait les bienfaits et recueillait l’amour , Instruisait, consolait, donnait à tous l’exemple;

Son peuple, pour l’entendre, accourait dans le temple; Il parlait , et les cœurs s’ouvraient tous à sa voix.

Quand , du saint ministère ayant porté 1 c poids,

Il cherchait vers le soir le repos , la retraite ,

Alors aux champs , aimés du sage et du poète ,

i Chénier. , tragédie de Fénelon.

ANECDOTE

Solitaire et rêveur, il allait s’égarer;

De quel charme , à leur vue, il se sent pénétrer !

Il médite , il compose, et son aine l’inspire;

Jamais un vain orgueil ne le presse d’écrire;

Sa gloire est d’être utile ; heureux quand il a pu Montrer la vérité, faire aimer la vertu !

Ses regards, animés d’une flamme céleste r Relèvent de ses traits la majesté modeste;

Sa taille est haute et noble; un bâton à la main,

Seul, sans faste et sans crainte, il poursuit son chemin * Contemple la nature , et jouit de Dieu même.

Il visite souvent les villageois qu’il aime ,

Et chez ces bonnes gens , de le voir tout joyeux ,

Vient sans être attendu , s’assied au milieu d’eux,

Ecoute le récit de peines qu’il soulage ,

Joue avec les enfants , et goûte le laitage.

Un jour, loin de la ville ayant long-temps erré,

U arrive aux confins d’un hameau retiré,

Et sous un toit de chaume , indigente demeure ,

La pitié le conduit; une famille y pleure.

Il entre; et, sur-le-champ, faisant place au respect,

La douleur un moment se tait à son aspect.

O ciel! c’est Monseigneur!... On se lève, 011 s’empresse;

Il voit avec plaisir éclater leur tendresse.

« Qu’avez-vous , mes enfants ? d’où naît votre chagrin ?' « Ne puis-je le calmer? versez-le dans mon sein;

« Je n’abuserai point de votre confiance. »

O11 s’enhardit alors, et la mère commence :

?.So UNE PROMENADE DE FÉNELON.

« Pardonnez * Monseigneur; mais vous n’y pouvez rien;

« Ce que nous regrettons, c’était tout notre bien;

« N ous n’avions qu’une vache ! Hélas ! elle est perdue :

« Depuis trois jours entiers nous ne l’avons point vue;

« Notre pauvre Brunon!... nous l’attendons en vain!...

« Les loups l’auront mangée , et nous mourrons de faim.

« Peut- il être un malheur au nôtre comparable P « — Ce malheur, mes amis, est-il irréparable P « Dit le prélat; et moi, ne puis-je vous offrir,

« Touché de vos regrets , de quoi les adoucir?

« En place de Brunon, si j’en trouvais une autre!

« - — L’aimerions-nous autant que nous aimions la nôtre? « Pour oublier Brunon , il faudra bien du temps!

« Eh ! comment l’oublier? ni nous, ni nos enfants,

« Nous ne serions ingrats!... c’était notre nourrice!

« Nous l’avions achetée , étant encor génisse!

« Accoutumée à nous , elle nous entendait ,

« Et même à sa manière elle nous répondait;

« Son poil était si beau ! d’une couleur si noire !

« Trois marques seulement, plus blanches que l’ivoire,

« Ornaient son large front et ses pieds de devant.

« Avec mon petit Claude elle jouait souvent;

« Il montait sur son dos ; elle le laissait faire !

« Je riais!... A présent nous pleurons, au contraire!

« Non, Monseigneur, jamais, il n’y faut pas penser,

« Une autre ne pourra chez nous la remplacer. »

Fénelon écoutait cette plainte naïve;

Mais , pendant l’entretien , bientôt le soir arrive :

ANECDOTE

Quand on est oecupé de sujets importants,

On ne s’aperçoit pas de la fuite du temps.

Il promet, en partant, de revoir la famille.'

« Ah! Monseigneur, lui dit la plus petite fille,

« Si vous vouliez pour nous le demander à Dieu ,

« Nous la retrouverions. — Ne pleurez plus. Adieu.

Il reprend son chemin , il reprend ses pensées , Achève en son esprit des pages commencées ;

Il marche; mais déjà l’ombre croît, le jour fuit;

Ce reste de clarté qui devance la nuit Guide encore ses pas à travers les prairies ,

Et le calme du soir nourrit ses rêveries.

Tout-à-coup à ses yeux un objet s’est montré;

Il regarde... il croit voir... il distingue... en un pré. Seule errante et sans guide, une vache... c’est celle Dont on lui fit tantôt un portrait si fidèle;

Il ne peut s’y tromper!... Et soudain, empressé,

Il court dans l’herbe humide , il franchit un fossé, Arrive haletant; et Brunon , complaisante,

Loin de le fuir, vers lui s’avance et se présente; Lui-même, satisfait , la flatte de la main.

Mais que faire ? va-t-il poursuivre son chemin , Retourner sur ses pas ou regagner la ville?

Déjà, pour revenir, il a fait plus d’un mille...

« Ils l’auront dès ce soir, dit-il-, et par mes soins:

« Elle leur coûtera quelques larmes de moins. »

Il saisit à ces mots la corde qu’elle traîne.

Et, marchant lentement, derrière lui l’emmène.

Venez, mortels si fiers d’un vain et mince éclat, Voyez , en ce moment, ce digne et saint prélat Que son nom, son génie, et son titre décore,

Mais que tant de bonté relève plus encore !

Ce qui fait votre orgueil vaut-il un trait si beau ?

Le voilà, fatigué, de retour au hameau.

Hélas! à la clarté d’une faible lumière,

On veille, on pleure encor dans la triste chaumière;

Il arrive à la porte : « Ouvrez-moi, mes enfants,

« Ouvrez-moi : c’est Brunon , Brunon que je vous rends.

On accourt. O surprise! ô joie! ô doux spectacle!

La fille croit que Dieu fait pour eux un miracle :

« Ce n’est point Monseigneur, c'est un ange des doux ,

« Qui sous ses traits chéris se présente à nos yeux;

« Pour nous faire plaisir, il a pris sa figure;

« Aussi je n’ai pas peur... Oh ! non , je vous assure ,

« Bon ange!... » En ce moment, de leurs larmes noyés, Père, mère, enfants, tous sont tombés à ses pieds.

« Levez- vous , mes amis; mais quelle erreur étrange!

« Je suis votre archevêque, et ne suis point un ange;

« J’ai retrouvé Brunon, et, pour vous consoler,

« Je revenais vers vous ; que n’ai-je pu voler!

« Reprenez-la ; je suis heureux de vous la rendre.

« — Quoi ! tant de peine ! O ciel ! vous avez pu la prendre « Et vous-mème!... » Il reçoit leurs respects, leur amour Mais il faut bien aussi que Brunon ait son tour.

On lui parle : « C’est donc ainsi que tu nous laisses!.,.

« Mais te voilà ! » Je donne à penser les caresses !

ANECDOTE

Brunon paraît sensible à l’accueil qu’on lui fait.

Tel , au retour d’Ulysse , Argus * le reconnaît.

« Il faut, dit Fénelon, que je reparte encore ;

« A peine dans Cambrai serai-je avant l’aurore;

« Je crains d’inquiéter mes amis , ma maison...

« — Oui, dit le villageois, oui, vous avez raison;

« On pleurerait ailleurs, quand vous séchez nos larmes! « Vous êtes tant aimé! Prévenez leurs alarmes;

« Mais comment retourner? car vous êtes bien las!

« Monseigneur, permettez... nous vous offrons nos bras « Oui, sans vous fatiguer , vous ferez le voyage. »

D’un peuplier voisin on abat le branchage.

Mais le bruit au hameau s’est déjà répandu : Monseigneur est ici ! Chacun est accouru ,

Chacun veut le servir. De bois et de ramée Une civière agreste aussitôt est formée,

Qu’on tapisse partout de fleurs , d’herbage frais ;

Des branches au-dessus s’arrondissent en dais;

Le bon prélat s’y place, et mille cris de joie Voient au loin: l’écho les double et les renvoie.

Il part ; tout le hameau l’environne , le suit;

La clarté des flambeaux brille à travers la nuit ;

Le cortège bruyant, qu’égaie un chant rustique, Marche... Honneurs innocents ! et gloire pacifique ! Ainsi par leur amour Fénelon escorté,

Jusque dans son palais en triomphe est porté :

* Nom du chien d’Ulysse.

O toi , tle qui j’appris cette touchante histoire ,

Toi, dont nous honorons aujourd’hui la mémoire,

Cher et bon Cabanis , je n’ai point l’heureux don De ces traits éloquents, de ce noble abandon,

Qui , partant de ton ame et si tendre et si sage, Passionnaient toujours tes écrits , ton langage;

Dans tes yeux, dans tes traits, souriait la bonté;

Juste et fier sans orgueil, simple avec dignité,

Toujours compatissant aux misères humaines ,

Tu guérissais les maux , tu partageais les peines !

Du divin Fénelon aimable imitateur ,

Comme lui cher au pauvre , et son consolateur,

Du vrai beau comme lui toujours ami sincère ,

Nourri des anciens, plein de ton vieil Homère,

Ton savoir, ton génie éternisent ton nom ;

Tu nous rendais ensemble Hippocrate et Platon;

O ciel ! et tu n’es plus ! Ta mort prématurée Par tout ce qui t’aimait sera toujours pleurée.

Hélas ! dans nos amis nous-mêmes nous mourons ;

En leur donnant des pleurs , c’est nous que nous pleurons Ah ! du moins qu’un espoir adoucisse nos plaintes; Leurs âmes, après eux, ne seront pas éteintes.

Croyons qu’il est un Dieu qui , lorsqu’on a vécu ,

Garde une peine au crime, un prix à la vertu :

C’est là que la bonté sera récompensée.

Un jour, j’aime à nourrir cette douce pensée ,

Les mortels bienfaisants revivront réunis Avec les Fénelon, avec les Cabanis.