CÉCILE ET TÉRENCE
Vieilli dans la maison, confident de son maître. L’affranchi de Cécile introduit l’étranger,
Qui bégaie une excuse , et craint de déranger.
D’un regard paternel Cécile l’encourage:
« Voilà comme j’étais, lui dit-il, à votre âge,
« Lorsqu’au vieux Livius * j’allai me présenter;
« Il me reçut fort bien, et j’aime à l’imiter.
« Que voulez-vous de moi? quel sujet vous amène? »
A cet aimable accueil , qui le rassure à peine ,
Le jeune homme répond qu’il attend , en effet.
Des bontés de Cécile un important bienfait.
« On touche aux jours brillants des fêtes de Cybèle;
« Dans cette occasion et sainte et solennelle,
« Sur un vaste théâtre , aux Romains rassemblés ,
« Des spectacles pompeux doivent être étalés.
« J’ose former peut-être un désir téméraire,
« Dit-il; mais si ma pièce à Rome pouvait plaire !...
« Si , pour mon coup d’essai , j’étais assez heureux!..,.
« L’un des deux magistrats qui président aux jeux ,
« L’édile Fulvius , accueillant ma prière,
« De la gloire consent à m’ouvrir la carrière;
* Livius Àndronicus , le plus ancien des poètes latins que nous connaissions. On rapporte ses commencements à l’an 5 12 de la fondation de Rome, vers la fin de la seconde guerre punique.
Livi script oris ab ævo.
Tïokat. èp. 2 , lib. 1.
É PITRE. 295
« Mais d’abord, m’a-t-il dit, il faut qu’en m’éclairant,
« Un suffrage fameux vous serve de garant;
« Allez lire un matin votre ouvrage à Cécile;
« Il est maître en votre art. En disciple docile ,
« Je viens solliciter vos leçons , votre appui .
« — Ah ! que me dites-vous ? Apprenez qu’aujourd’hui « Tout exprès je termine une pièce nouvelle:
« On me l’a demandée ; on excitait mon zèle;
« Nos édiles eux-mêmes, ils l’ont donc oublié !
« A plus d’une reprise , instamment m’ont prié « D’animer leur théâtre, et d’embellir leur fête.
« J’ai travaillé long-temps; ma comédie est prête:
« La voilà ! Comment faire ?... Ah ! vous venez trop tard !
« — Je connais mon devoir en ce fâcheux hasard;
« J’aurai du moins la joie, ajoute le jeune homme,
« De mêler mes transports aux hommages de Rome ,
« D’entendre proclamer votre nom glorieux ;
« Je vous quitte. «En parlant des pleurs mouillaient ses yeux* « Eh ! quoi , de vos chagrins c’est moi qui suis la cause ?
« De votre ouvrage au moins lisez-moi quelque chose!....
« — Ah! vous me consolez; pour moi c’est un succès « Que vous daigniez prêter l’oreille à mes essais.
« — Asseyez-vous; lisez: un peu plus d’assurance:
« Comment vous nommez-vous ? — Je m’appelle Térence. « — Mon cher Térence, allons; je vais vous écouter:
« Notre art est difficile; il nous faut consulter,
« Sur nos productions, un ami sûr, sincère ,
« Et nous serons amis , vous et moi , je l’espère. »
29e CÉCILE ET TÉRENCE.
Le jeune auteur déroule alors son manuscrit , Approche un humble siège , et s’y place , et rougit.
Il commence, en tremblant, une première scène, Vrai chef-d’œuvre!... Il lisait cette belle Andrienne!.. Cécile écoute , admire , enfin est transporté.
« O ciel ! cpielle élégance , et quelle pureté !
« Votre exposition est nette, naturelle ,
« C’est ainsi , dans son art quand le poète excelle ,
« Que l’art même s’efface.... Où donc avez-vous pris « De ce style enchanteur l’aimable coloris ? »
Plus la lecture avance , et plus le vieux poète Applaudit au lecteur : « Cette pièce est parfaite ;
« Continuez, mon fils, j’attends le dénouement,
« Et puis je vous dirai quel est mon sentiment. » Lorsqu’enfin il arrive à la dernière page :
« Ne pas jouer cela! ce serait bien dommage!
« Dit Cécile ; je veux vous y servir; je dois « Des édiles pour vous déterminer le choix.
« Ils m’en remercieront en voyant V Andrienne;
« Térence, vous serez l’honneur de notre scène;
« Il vaut mieux que mes vers cette fois soient perdus « Et que je laisse à Rome un poète de plus:
« Je sers l’art et moi-même en vous rendant service. « — Eh! quoi, vous me feriez un si grand sacrifice,
« Et j’obtiendrais de vous cet appui généreux?...
« — Surpassez-moi , mon fils; je serai trop heureux. Il l’embrasse à ces mots; Cécile tint parole.
Bientôt on entendit, aux murs du Capitole,
EPITRE
Tout un peuple charmé par le jeune Africain ,
Lui donner le surnom de Ménandre romain.
Son vieil ami jouit de sa naissante gloire.
Que nous devons , Cécile , honorer ta mémoire ! Ah! quand le temps jaloux de tes nombreux travaux Ne nous en a laissé qu’à peine des lambeaux,
Cette bonne action, digne de nos hommages,
Doit nous faire encor plus regretter tes ouvrages.
Eh bien ! ce trait touchant de sublime bonté ,
Je te connais , Ducis , il ne t’eût rien coûté :
Quel auteur moins que toi connut la jalousie?
Digne amant de la gloire et de la poésie ,
Heureux de tes succès , mais sans t’en éblouir,
De ceux de tes rivaux tu sus encor jouir;
Tu vis avec transport naître sur notre scène Plusieurs jeunes talents, l’amour de Melpomène; Tu suivis de tes vœux leur glorieux essor ,
Aussi, tous , contemplant dans leur digne Nestor L’accord d’un beau talent et d’un beau caractère. T’ont nommé leur ami , leur modèle , leur père.
