CÉCILE ET TÉ B. EN CE

Mes propres fictions peuplent ma solitude.

Je m’entoure à mon gré de héros de mon choix;

Ils viennent à mon ordre ; ils sont là ; je les vois. Évoquons aujourd’hui , du sein de Rome antique. Un illustre vieillard , un auteur dramatique ,

Dont le nom s’est sauvé du naufrage des temps.

J’ai retrouvé de lui, parmi de vieux fragments. Un fait que je te veux raconter; et peut-être Dans quelqu’un de ses traits vas-tu te reconnaître.

Cécile avait cent fois, aux Romains enchantés. Fait applaudir ses vers, au théâtre chantés;

Aux Muses consacrant sa longue et noble vie,

Il avait regardé les trésors sans envie ;

Des honneurs et des rangs il ne fut point tenté; Mais sage , libre , heureux , il vivait respecté.

Il vint un des premiers polir un dur langage,

Et de Rome adoucir la rudesse sauvage;

Car tu sais ( au collège Horace nous l’apprit)

Que, long- temps insensible aux plaisirs de l’esprit , Ce peuple usurpateur, altier, ami des armes,

De la victoire seule idolâtrait les charmes;

Et ce ne fut qu’au temps où son pouvoir fatal Eut enfin renversé la cité d’Annibal ,

Qu’il fit des doctes Grecs la connaissance utile , S’informa de Thespis, de Sophocle, d’Eschile.

Un rapide succès couronna ses travaux;

Et ses maîtres chez lui trouvèrent des rivaux.

Déjà ce nouveau jour, qui commençait à luire.

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É PITRE

Répandait le désir et le soin de s’instruire;

Des plus nobles maisons les jeunes héritiers Associaient l’étude à leurs travaux guerriers ;

Scipion , Lœlius , couple d’amis fidèles,

De valeur, de bon goût, émules et modèles,

A Thalie en secret offraient un grain d’encens;

La muse leur jeta des regards caressants.

Ces deux jeunes héros goûtaient notre Cécile, Venaient le visiter dans son modeste asile, Confidents de ses vers encor sur le métier ,

Et sous un si grand maître heureux d’étudier.

Il aimait à tracer de tendres caractères ,

La piété des fils , le droit sacré des pères ;

A montrer le méchant de remords combattu ,

A foudroyer le vice, à venger la vertu.

Quittait-il le travail? simple, naïf, aimable,

Le front toujours ouvert, l’humeur toujours affable, Oubliant ses lauriers et sa gloire d’auteur,

Cécile était bon homme , et s’en faisait honneur.

Un jour, un inconnu pour le voir se présente, Tout jeune, et n’ayant pas l’apparence imposante; Ses cheveux courts , laineux , et son teint basané, Sous le ciel africain attestent qu’il est né. Modestement vêtu, l’air encor plus modeste,

Une grâce timide accompagne son geste;

Ses yeux noirs , renfoncés , sont pétillants d’esprit;

Il porte sous sa toge un épais manuscrit Qui le fait pour auteur aisément reconnaître.