I O AVERTISSE M E N T

nos auteurs français qui ont voulu la rendre esclave des plus rigoureuses bienséances r qui lui ont fait prendre un ton noble et des manières contraintes ; ils en ont fait une prude et une précieuse qui n’ose ni rire ni faire rire franchement et de bon coeur.

Il en faut revenir à la définition du vieil Aristote : La comédie est V imitation des vice set des travers des hommes , en ce qu’ils ont de ridicule.

Mais je m’écarte de ce que j’ai à dire' dans cet avertissement.

La première lecture du West-lndian me plut el me toucha au point de m’engager à traduire la pièce entière ; ce que je fis avec assez de plaisir.

Quelque temps après , je songeai qu’il serait possible de l’arranger pour notre théâtre. Je crus que notre public pourrait me savoir gré de lui donner par là un moyen de plus de connaître , jusqu’à un certain point , . la comédie anglaise , et de la comparer à la nôtre ; il me sembla aussi que le fond du sujet et les principaux incidents pourraient attacher fortement les spectateurs , comme ils m’avaient attaché moi -même.

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Mais il ne fallait pas songer à ne donner de cette pièce qu’une simple traduction ; notre goût est trop différent de celui de nos voisins ; il était indispensable de la franciser en quelque sorte , sans cependant lui faire perdre tout- à -fait sa physionomie étrangère.

J’ai retranché , ou du moins j’ai resserré beaucoup les deux ou trois actions subordonnées (que les Anglais appellent under -plots , sous-intrigues , et qu’on trouve dans toutes leurs grandes pièces) , afin de ne point affaiblir l’intérêt de l’action principale ; car nous n’aimons point en France que notre attention soit partagée entre plusieurs actions à la fois. Les Anglais , au contraire , pensent qu’une pièce où il n’y a qu’une action est trop simple et n’occupe point assez.

Il eut été bon aussi de ramener la pièce à l’unité de lieu que nous observons ordinairement , et dont nos voisins se dispensent.

Ils n’indiquent pas , comme nous , un changement de scène , toutes les fois qu’il entre ou qu’il sort un acteur; ils ne font cette indication que lorsque le lieu de la scène change réellement; ce qui arrive, chez eux, deux ou trois

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fois clans un acte. Ils n’ont clone , par acte , que deux ou trois scènes , c’est-à-dire , deux ou trois changements de décoration. Tânt que la scène reste la même , ils marquent seulement l’entrée et la sortiç de chaque personnage.

J’aurais bien voulu éviter ces fréquents changements de décoration auxquels nous ne sommes pas accoutumés ; cela m’a été impossible. J’en ai du moins réduit le nombre ; j’ai supprimé le rôle d’une lady Rusport , qui figure dans la pièce anglaise, et je me suis passé de la décoration qui représente son appartement.

Je craindrais que l’on ne criât bien fort à la violation des règles , si cette pièce venait à être représentée. Cependant nous avons dans notre théâtre quelques exemples qui pourraient justifier les changements à vue de décoration dans le cours d’un même acte : c’est ce qui arrive dans l’Esprit follet , de Hauteroche; dans l’ Écossaise , de Voltaire, pièce dans laquelle on sent l’imitation de la manière anglaise , mais une imitation faite avec génie , avec goût , et de main de maître. *

Cette comédie du Jeune Créole , composée en

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1816 et 1817, a été lue et reçue au Théâtre-Français. Risquerai-je de l’y faire jouer ? C’est ce que j’ignore ; et si j’en cours le risque , réussira-t-elle ? c’est ce que je sais encore moins.

M. le comte François de Neufchâteau , mon confrère à l’Académie , m’a appris que Gresset «avait eu l’idée d’une pièce «à peu près semblable à celle-ci. Il avait intitulé la sienne : l’Esprit à la mode , ou les Américains. C’était au milieu du dixhuitième siècle , dans un temps où des créoles fort riches venaient en France se faire remarquer par leur luxe et leurs dépenses excessives. Il paraît que dans la pièce de Gresset c’était le père qui arrivait des, colonies sans être connu de son fils ? lequel avait été envoyé à Paris encore enfant. M. de Neufchâteau ne sait pas si Gresset avait achevé cette comédie ; mais il en a vu , m’a-t-il dit , des vers tout-à-fait dignes de l’auteur du Méchant.