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lui faire croire qu’il va trouver , qu’il tient presque sous sa main ce trésor, objet de tous ses vœux ; de l’amener jusqu’à sacrifier , par avidité, le certain à l’incertain , et de renverser enfin tout l’édifice de ses sots projets au dénouement, où il se reconnaîtrait dupe de lui-même encore plus que des autres.

La cupidité , la fureur d’accumuler est un vice assez commun chez la race humaine. Il y a même des espèces d’animaux qui font des amas de provisions bien au-delà de leurs besoins ; il est vrai qu’ ensuite elles les oublient et les laissent perdre ; en quoi elles sont moins avares , ou , si l’on veut , moins prévoyantes que nous.

Certaines gens décorent leur avidité du nom plus relevé d’ambition ; ces gens -là croient de très-bonne foi qu’il n’y a rien de si beau , rien de si admirable que d’être riche ; qu’on ne saurait jamais l’être assez; et que la richesse seule donne des droits réels à la considération et à l’estime des autres hommes.

Nous avons vu, de notre temps, régner une ♦ '

manie de faire fortune promptement, en un an, en six mois, en vingt -quatre heures, et cela

PRÉFACE

moins pour posséder de grands biens, que pour en faire étalage ; c’a été un des travers du siècle, et je ne pense pas qu’il en soit corrigé. On

veut de l’argent, on en veut beaucoup, et tou- *

jours , et par tous les moyens , pour le prodiguer, pour se procurer toutes sortes de jouissances, et surtout celle de briller , de se faire regarder , et de penser qu’on excite l’envie.

On peut voir dans ma comédie ces différentes nuances du meme vice; chez M. Jaquinot , c’est le pur amour de l’argent ; chez madame son épouse , l’avarice est mêlée de sotte vanité. J’ai eu soin de montrer que ces personnages , déjà riches , n’en sont pas plus satisfaits , n’en vivent pas en meilleure intelligence ; qu’ils ont mal élevé leur jeune fille, qui marche sur les traces de sa mère, et n’a pour elle aucun respect, etc. , etc.

À ce tableau hideux et ridicule j’ai opposé celui d’un homme heureux parce qu’il est raisonnable; d’un homme qui a préféré à la richesse, presque toujours accompagnée d’embarras, de servitude , de dégoûts, de désirs sans fin”, et quelquefois de bassesses et de remords, une honnête médiocrité avec la paix de l’ame , la santé , la

So PRÉ-FACE.

liberté et l’estime de soi-même ; enfin d’un homme qui , ayant bien examiné

Quid pure tranquillet, îiouos au turpe lucellum

Au secretum iter, et fallentis semita vitæ;

Si c’est par les liouueurs , la gloire , les trésors ,

•Ou dans une retraite obscure ,

Que notx’e cœur s’ennoblit et s’épure,

Et qu’on trouve, exempt de remords,

L’estime de soi-même et la volupté pure,

Trad. de M. le comte Daru.

a choisi, en connaissance de cause, le secretum iter ,

Quoique je ne pense pas qu’il soit d’obligation rigoureuse pour un poète comique de se propose]’, dans chacune de ses pièces, un but moral, il me semble cependant qu’une comédie a un mérite de plus , lorsqu’elle offre de sages leçons sous une forme agréable.

Cette pièce du Trésor, jouée eu janvier 1804, au théâtre de Louvois,y a réussi; et pendant, un assez grand nombre de représentations elle a paru intéresser et divertir les spectateurs.

Lors de l’examen solennel qui fut fait en 1809 et 1810 des ouvrages de littérature , de sciences et d’arts qui avaient paru dans les dix années

PREFACE, précédentes , la classe de la langue et de la littérature française donna son suffrage à cette comédie , et la jugea digne de l’un des prix décennaux qui avaient été annoncés.

Voici littéralement le jugement qu’elle porta sur cette pièce :

« Le Trésor , pièce en vers par M. Andrieux , « s’est attiré l’attention particulière de la classe « par des conditions caractéristiques de la pureté « du genre. On n’en renouvellera point l’analyse. « On se borne à en définir les qualités distinctives. « La plus sensible est le ton aisé , spirituel et « juste du style, et la couleur gracieuse et variée « qu’il répand sur le dialogue ; qualités qu’ont « trop négligées la plupart des écrivains comiques « d’aujourd’hui, comme s’ils ignoraient que la « diction seule fixe les ouvrages dans un rang « éminent et garantit leur durée. La classe de la « langue française accorde par cette raison la « préférence au Trésor sur les autres objets de son « choix , afin de rendre témoignage des efforts « qu’elle oppose à tout ce qui pourrait amener la « décadence de l’art d’écrire. L’exposition de cette « comédie , faite par deux frères d’un caractère

PREFACE

« opposé ; l’un savant , doux , honnête et désin- « têressé; l’autre , négociant cupide et aveuglé- « ment sot , rappelle le contraste des Adelphes « latins , et les formes élégantes de Térence.

« L’exécution générale de l’ouvrage participe « tantôt de la facile abondance et de la douce « gaîté de Collin-d’Harleville ; tantôt de la folie « aimable et de l’ironie enjouée de Regnard. On « peut dire que l’auteur , dans cette pièce , se « place continuellement entre tous deux. Ce que « sa fable contient d’invraisemblable n’v estima-

« giné que pour lui prêter une piquante origina- « lité. Le personnage déguisé en sorcier , et les « coups de baguette divinatoire , en fournissent « des exemples ; rien de si piquant surtout que « la scène où l’un des frères vend à son eo-pro- « priétaire la moitié d’une maison à partager en « leur héritage. L’avide commerçant , persuadé « qu’un trésor y est caché , pousse l’enchère bien « au-delà de la valeur de l’immeuble , et risque « de sacrifier ainsi sa fortune réelle à l’appât d’un « gain imaginaire. Cette leçon plaisante et mo- « raie n’est pas la seule dont on rie utilement « dans cette comédie, à laquelle pourtant man-

PRÉFACE

« que un nœud plus solide , une contexture plus « forte , et des caractères plus approfondis ; néan- « moins le goût pur qui la dictée , la simplicité « de sa conduite , le style de son dialogue , dans « lequel on trouve l’esprit qui se montra digne « de retoucher la Suite du Menteur de Corneille , « enfin sa ressemblance aux bons modèles ,

« l’ont fait désigner à la classe comme ayant le « mieux mérité le prix. >>

Ceux qui me connaissent savent combien je suis incapable de solliciter, en pareil cas , un jugement favorable, de faire meme la moindre démarche pour l’obtenir ; aussi n’ai-je connu celui-ci que lorsqu’il a été communiqué à la classe par les commissaires qui l’avaient préparé. *

* Lors de cette communication, je combattis les conclusions du rapport qui. m’était favorable, et je proposai de couronner l’urne funéraire de Collin-d’Harleville. Cette proposition me paraissait de bon goût et de toute justice. On objecta les termes de la loi, qui ne permettait d’adjuger le prix qu’à une comédie publiée dans les dix années antérieures. Le rapport fut adopté par la classe, et devint ainsi l’expression de sou opinion. L’article concernant le Trésor avait été rédigé par mon confrère M. Lemereier, auteur d’un ( ours de Littérature

PREFACE

' Les éloges ne m’ont point aveuglé , et j’ai tâché de mettre à profit les observations critiques dont j’ai bien senti ia justesse.

J’ai trouvé un moyen , à ce qu’il me semble , de rendre plus jorte fa contexture de la pièce, et d’y répandre un intérêt plus vif.

Dans la pièce , telle que je l’avais d’abord composée , ce n’était qu’au commencement du cinquième acte que Latour faisait à Cécile la confidence du véritable trésor dont elle est la légitime propriétaire ; ainsi , pendant les quatre premiers actes , le spectateur , ne soupçonnant pas même qu’il y eût un trésor dans la maison , ne pouvait regarder la fable imaginée par Germain et ses associés que comme une supposition en l’air , et qui cesserait quand les inventeurs de cette fable ne voudraient pas pousser l'amusement plus loin.

Maintenant , j’ai trouvé moyen de placer cette

dramatique qui a été entendu avec plaisir et avec intérêt à l’Athénée de Paris. Cet ouvrage de critique , plein de vues neuves, profondes et justes, ne peut manquer d’ajouter à la grande réputation que l’auteur s’est faite, comme poète dramatique , dans les deux genres de la tragédie et de la comédie.

PREFACE

confidence importante dans le premier acte ; là connaissance de ce fait justifie , dès le commencement de l’action , les bruits qui ont couru de l’existence d’un trésor caché dans la maison; bruits que les intrigans de la pièce ont saisis pour en faire un des fondemens de leur invention ; la fable acquiert par là plus de vraisemblance. D’un autre côté , le spectateur doit craindre que les fripons, en courant après le trésor imaginaire, ne découvrent et ne dérobent le véritable. Ainsi les faits se trouvent mieux liés entre eux , et présentés de manière à occuper, à intéresser davantage.

A cette correction principale j’en ai ajouté d’autres , et la pièce a reparu sur le théâtre Français en juin 1817.

J’ai eu l’avantage de retrouver à ce théâtre M. de Vigny, qui avait joué d’origine , au théâtre Louvois, le rôle de Jaquinot, et qui s’y est fait applaudir de nouveau par de la franchise , du mordant , par de la force comique sans exagération et sans charge ; tous les autres rôles ont été fort bien remplis, et la pièce jouée avec cet ensemble qui distingue le théâtre Français; M. Baptiste IL 8

PRÉFACE, aîné , clans le rôle de Latour , a montré cette profonde intelligence qui lui appartient; une aimable bonhomie, une sensibilité douce, de l’esprit et du savoir sans pédanterie, sont les traits qui caractérisent le personnage ; ils ont tous été sentis et rendus par ce comédien consommé dans son art.

La pièce a fait plaisir , et a reçu des éloges presque unanim es ; je pense qu’il m’est permis d’espérer qu’elle restera au répertoire du théâtre Français.

J’ai dit-, des éloges presque unanimes ; il faut que j’ajoute , pour dire toute la vérité, qu’elle a aussi subi des critiques ; mais si , avec les défauts qu’elle a sans doute , il se trouve que cette comédie amuse et fasse rire ; si elle contient de bonnes vérités dites gaiment , ce succès me suffît , et je n’en veux pas davantage.

Pourquoi n’avouerais-je pas qu’en même temps que je songeais à présenter aux autres une morale utile , enveloppée dans une action comique , j’avais aussi pour objet, de m’entretenir moi-même d’idées qui me plaisent , de sentimeiis qui sont les miens , de principes sur lesquels j’ai toujours réglé ma conduite et fondé mon bonheur?

Qu’on ne croie pas cependant que j’aie eu l’intention de me peindre dans le personnage de La*»

PRÉFACE

tour ; je n’ai pas tant de vanité ; c;est plutôt un modèle que je me suis proposé à imiter et à suivre.

C’est par un pur hasard qu’il se trouve aujourd’hui entre lui et moi une ressemblance de profession ; j’ai composé le Trésor en i8o3,et dès-lors je me suis avisé de faire de M. Latour un professeur au Collège royal de France ; la pièce a été jouée en janvier 1804 ; or , à cette époque , je ne soupçonnais pas même que je dusse jamais être appelé à m’asseoir dans une chaire publique ; ce n’est qu’en décembre 1804 que j’ai commencé à donner des leçons à l’École polytechnique ; et ce n’est que dix ans après , en 1814 > que j’ai été nommé à la chaire que j’occupe actuellement au Collège royal.

Cette noble et douce occupation , qui me fait un devoir d’être utile à une jeunesse aimable et studieuse dont la bienveillante estime est ma plus précieuse récompense , convient à mon âge , suffît à mon ambition ; et je dis , du fond du cœur , a vec Horace et M. Latour :

Quod satis est, cui contingit, uil amplius optet.

Quand au seul nécessaire il suffit d’aspirer.

Au-delà de ce poiut qu’est-il à désirer ?

Trad. de M. le comte Dam .

PERSONNAGES

M. J AQUIN O T, marchand à Vitry-le-Francais, Madame J A Q U I N O T , sa femme.

CÉLESTE, leur fille.

L A T O U R , frère de Jaquinot.

GERMAIN, homme de loi , j ADOLPHE, jeune militaire, i

fils de Latour.

CÉCILE DE MÉR Y, pupille de Latour.

D U R B A N T , avoué , conseil de Jaquinot. HOMBERT, j eune Prussien.

DU PRÉ, musicien.

D E F R A N C E , notaire.

La scène est a Paris , chez Latour.

TRESOR

COMÉDIE