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délire ! car ce fut pendant une des nuits funèbres de ces épouvantables heures , ce fut sur le cadavre de Jacobi, qui venait d’expirer à nos yeux dans les convulsions de / la faim, que nous jurâmes que si Dieu nous sauvait, son destin serait le nôtre... c’est-à-dire que nul de nous ne reprendrait ni son nom, ni sa fortune, ni sa vie de ce inonde enfin, jusqu’à ce que nous l'eussions vengé...

LOUISE

üb! vous n’eussiez pas fait ce fatal serment, si vous aviez su quelles tortures il devait me coûter.

GEORGES

Oui! vous pleuriez encore, sans doute... mais pendant que vous pleuriez d'une douleur légitime, et qui vous honorait aux yeux du monde, moi, j’étais recueilli par une barque de pêcheurs italiens, jeté sur les grèves de Naples où la proscription n’était pas moins ardente qu'en France; j'y devenais un [lauvre manœuvre, ramant tout le jour pour manger le soir, et n’osant dormir sous un toit de peur d’y être arrêté, et j’étais encore aux ordres grossiers du premier passant... que vous ne pleuriez plus, que vous ne pensiez plus à celui que vous aviez perdu , et que déjà peut-être le vicomte d’Avarenne était près de vous.

LOUISE, avec douleur.

Ail ! Georges !

GEORGES. t

Ce fut au bout d’une année, ce fut il y a cinq mois, que mes compagnons et moi, préférant la mort à la misère de cet exil , nous résolûmes de revoir la France, d’accomplir le serment fait sur le cadavre de notre ami.

3QJ LE PKOECBIT , , • ^

, .LOUISE, avec surpris^,

U y a cinq mois?;..

GEOIIGCS. , ■ •

Oui, Louise, il y a cinq mois... el cependant nous n'avions à traverser que cette Italie que nos bataillons avaient si souvent conquise en quelques jours; mais nous étions des vaincus sans patrie, des proscrits sans nom... un jour nous vivions de la charité qu’on nous avait laite, le lendemain nous achetions par le travail un peu de pain pour nous soutenir. Durant ces cinq mois, Louise, j'ai fait tous les plus durs métiers... j’ai travaillé à la terre, j’ai porté des fardeau.\... (arrachant sa décoration avec indignation) j’ai servi comme valet, ce qui pouvait me faire vivre, car vivre c’était l’espoir de me venger.

LOLISE, ùpart.

Toujours sa vengeance !

GEORGES

Et vous, Louise, pendant ce temps, on vous consolait... Endormie dans l’ivresse du présent, vous rêviez le bonheur de l’avenir; on vous aimait , vous aimiez.

LOUISE , avec reproctie.

Je pensais à vous, moi !

GEORGES

Enfin, quand j’eus atteint les frontières... ÿ’a élé^cn me cachant le jour, elme traînant la nuit à travers les sentiers les plus obscurs, les ravins les plus escarpés, mourant de faim , brisé de fatigue, que je suis arrivé co^nme un mendiant dans ma maison où j’ai trouvé une

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ACIE IV. àCÈM VU.

fête... dans lua maison oii j'ai trouvé la joie, où j’ai trouvé ma femme dans le délire d’un nouvel amour, dans les bras d’un autre époux ; et maiiiienant savez* vous qui a le plus souffert de nous deux. Madame?

LOUISE

Georges ! Georges !... en écoutant le récit de vos douleurs, j’ai oublié vos accusations... mais croyez*moi , ce ne sont pas les tortures du corps , ce ne sont pas les misères de la faim, ce ne sont pas les humiliations de la servitude qui sont les plus difliciles à supporter; et quand vous saurez ce que j’ai eu à subir , vous jugerez peut-ôire que le courage de la femme qui s’est résignée a été aussi fort que celui de l’homme qui s’est relevé pour se venger.

GEORGES

Et qui se vengera, Madame... car celte entreprise, je la tenterai, dussé-je la tenter seul!

Il remonte la scène.

LOUISE , avec prière.

Non; car, quoi que vous puissiez dire, je vous suivrai !

GEORGES , avec feu.

Je vous le défends... (H la ramène sur le devant de la scène.) C’est qu’en (Quittant mes amis, je leur avais dit : « Je vais trouver ma femme , la fille de ce brave général Dubourg mort si vaillamment à Waterloo... elle m’aime , Louise... elle mecomprendra !... sa fortune nous aidera, sa maison sera notre asile... » Ils m’ont cruî... El maintenant je ne veux pas avoir à leur dire : « J’ai été forcé de fuir la maison de ma femme ; je reviens à vous

plus misérable et plus proscrit que'je ne l’étais... et celle sur qui j’avnis compté, la voilà!... ce n’est plus la femme du colonel Bernard, c’est celle du vicomte d’Avarenne; ce n’csi plus la fille du général Dubourg, c’est celle de la marquise de Mellisens!... » Non, non. Madame, je ne veux pas être réduil,à dire cela, et à ne pas vous punir.

* LOUISE , accablée.

Emmenez-moi donc ! et “vous me punirez quand vous saurez la vérité.

GEORGES

La vérité , Je la sais ; aussi vous voyez bien que je n’ai plus de colère, et que vous n’avez plus rien à craindre, car on ne se venge plus de ceux qu’on méprise.

~ LOUISE ,♦ encore ])lus accablée.

Et personne pour me défendre , mon Dieu !

GEORGES

Que n’appelez-vous le vicomte d’Avarenne?

LOUISE, avec douleur.

Georges! Georges! vous qui avez tant souffert, ne soyez pas sans pitié.

GEORGES

Adieu, espérez, la mort ne peut manquer de m’alteindre.

LOUISE, avec désespoir.

Oh ! c’est affreux !

GEORGES , SC décidant à partir.

Par OÙ faut-il que je parle , Madame? '■