INTRODUCTION. LXXXIX

cier, mais c'est la maistrie de bien et vertueusement conduire et continuer ses entreprinses. Car maintesfois est advenu que légières armes sur les ennemis de la foy ont plus porté de dommage et préjudice aux cristiens cent fois que aux Sarrasins. » (p. 390.)

Bien commenchier et mieulx conclure,

dira plus tard (1 477) un refrain mis au concours par une de nos chambres de rhétorique et résumant en un vers les qualités qui manquaient au Téméraire.

S'il peut y avoir rien de supérieur à de pareilles idées , émises ainsi de prime-saut , sous l'unique influence de la hauteur du caractère créant la hauteur du verbe, c'est de les avoir adressées à Philippe le Bon et au futur Charles le Téméraire, c'est d'avoir perpétué jusque dans la cour de l'oppresseur des Flamands et des Hollandais, du futur ravageur de Liège et de Dinant, les traditions de bon sens, de droiture et de justice qui ne peuvent s'oublier jamais, les idées de gouvernement national qui avaient fait dire à Froissart que l'Angleterre était le pays du monde le mieux gardé, puisqu'elle était gardée par un peuple libre.

Comines comprit cette grande politique ; mais, désespérant de la maison de Bourgogne, prévoyant la ruine oii de fausses grandeurs la conduisaient, il passa au roi dont l'habileté et l'astuce lui faisaient présager les succès ; du même coup, il trahit son pays, en mettant son génie au service de ses ennemis. Ce sera son éternel déshonneur.

Ghillebert est de ceux qui restèrent fidèles à leurs souverains et qui tentèrent, en les servant, de servir la raison, la justice et la patrie. Aussi puissant de style que l'illustre historien, aussi grand d'idée, il lui est supérieur par le caractère.

Ces efforts ne furent pas vains. C'est ainsi qu'un homme perpétue, pour sa part, dans son siècle, et transmet aux générations nouvelles les sentiments de justice et comme le flambeau de la vie nationale. La diplomatie faisait alors ses premières armes : « Ghillebert, dit Gachet, a été le prédécesseur des Balbi, des Veltvyck, des Busbec. » Les Croisades allaient s'épuisant : Ghillebert fut un de ceux qui firent le plus d'efforts pour indiquer à l'Europe les moyens d'empêcher la prise de Constantinople par les Turcs. Le gouvernement du bon plaisir ruinait nos provinces : L'institution du Grand Conseil, à laquelle concourut Ghillebert, fut une première tentative de réforme. Le culte des États-généraux ne pouvait s'affaiblir sans compromettre le pays : Ghillebert, eu le perpétuant dans la noblesse, comme il restait au cœur de la bourgeoisie, mit un lien entre ces deux classes qui s'uniront dans le danger. Il préparait d'Egmont autant que Busbec.

La politique, plutôt étrangère que nationale, des ducs de Bourgogne, continuée par Charles-Quint, vaincue en partie sous Philippe II, livra nos provinces à des fluctuations de faste et de désastres et ne put parvenir à former un grand état intermédiaire entre la

France et l'Allemagne. Mais le pays n'abdiqua point son génie. Pendant que nos affaires se traitaient dans les guerres civiles du dehors, ou étaient livrées à l'ambition aventureuse de souverains de famille étrangère, nos provinces étaient un centre de rayonnement pour la littérature française. S'il a manqué au règne de la maison de Bourgogne un véritable monarque, il n'a manqué ni historiens, ni diplomates, ni voyageurs, ni penseurs au siècle littéraire des ducs de Bourgogne. Ghillebert de Lannoy y tient une noble place.