XXX INTRODUCTION

des romans d'amour. C'est un procédé traditionnel, analogue à celui dont avaient depuis longtemps déjà usé les troubadours.

En i 364, au moment où Machaut commence la rédaction du Voir Dit, le Dit de la Fontaine amoureuse est achevé. L'auteur lui-même indique ce poème à son amie comme son dernier « livre » '. On peut même encore remonter un peu plus haut. En mai r 36 1 , le duc de Berry, muni d'un sauf-conduit, est déjà de retour en France; il v est encore en avril i3b2 2. Après son retour, le poème n'avait plus de raison d'être. C'est donc dans les deux derniers mois de l'année i36o et dans la première moitié de 1 36 1 qu'il fut écrit.

La situation particulière qui se trouve à la base de notre poème nous en révèle aussi le véritable caractère. C'est encore, comme le dit précédent, un « Confort d'ami ». Si ce trait dominant n'apparaît pas au premier coup d'œil, c'est qu'ici les consolations se présentent sous une forme tout autre que dans le poème précédent et qu'elles ne portent que sur un seul point du vaste sujet. Ici, ce n'est plus un exposé de tout l'ensemble des devoirs et des obligations qui incombent aux souverains 3. Ce sont simplement des encouragements prodigués à un amant malheureux et désespéré de devoir quitter son amie ; et la sèche et pédante

1 . « L'un de mes livres que j'ay rait derrainement », éd. P. Paris, p. 53. — Il désigne par le mot « livre » ses compositions de longue haleine.