CHAPITRE VII

RAPPORT ENTRE l/EMPLOI HE LA PEINE ET DE LA RÉCOMPENSE.

Ne pourrait-on pas substituer partout la récompense à la peine ? L’espérance est-elle moins forte sur le cœur humain que la crainte? Quand la pharmacopée politique a des moyens si doux, pourquoi en employer de si amers ?

Aces vœux si naturels, mais peu réfléchis, j’oppose une maxime qui paraîtra d'abord un paradoxe. «• U ne faut pas se servir de la récompense quand le même effet peut être produit par la peine. • Et je rends raison de ce paradoxe par un autre. — « Employez un moyen pénal, et l'effet désiré peut avoir lieu sans faire usage d’aucune peine ; employez le moyen rcmuuératoirc*, la peine en est inséparable. »

Le style d’oracle n'est plus à la mode; et je vais donner, en termes clairs, la solution de cette énigme.

Dans le cas où la loi menace, si tout le monde obéit , nul n'est puni ; dans le cas où la loi promet, si tons obéissent, il faut que tous soient récompensés. Voilà donc des récompenses infinies ; et ces récompenses, d’où viendraient-elles, que des travaux du peuple et des contributions levées sur ses facultés ?

En comparant les propriétés de la peine et de la récompense, nous trouvons que la première est infinie dans sa quanti te, forte dans sa nature, et sûre dans son effet, tellement que personne ne lui résiste : nous trouvons que la seconde est très limitée dans sa quantité , que le désir de l’obtenir varie beaucoup selon le caractère et les circonstances «les individus, et qu’elle est par conséquent très-incertaine dans ses effets. Mais, d’un autre côté, la perspective de la peine attriste lame, celle de la r«*coinpcnse la réjouit; la peine émousse l’activité, la récompense l’aiguise ; la peine diminue le courage , la récompense l'augmente.

Des moyens si contraires dans leur nature doivent s’appliquer à «les services différente. La peine, par sa force, est particulièrement adaptée à prévenir les actions nuisibles, et la seule propre à prévenir les actions extraordinairement nuisibles. Elle est bonne pour retenir, pour empêcher, pour produire des actes négatifs 3; elle est l’accompagnement naturel de toute loi qui «lit : Ne faites pas', abstenezvous. Or, ces actes négatifs, dont dépendent la paix et le bonheur du genre humain, sont

» Vojres Traités de Initiation, tom. I, cl14p.11. s'abstenir; — mai» pour s'abstenir «le faire «ne chose,

> L Un 244°! par M. Mercier, auteur du TaUemu de quand on a un motif pour lu faire, il faut un acte jmrticu- Paris. Espèce 4' otopie, dont l'idée e»t ingénieuse, et l'exé- lier de la volonté : la volonté opère, elle est active pour cation très faible. s’arrêter comme pour avancer, ponr se tenir tranquille

3 II parait singulier de parier d'ua acte négatif, — de comme pour se mettre en mouvement, pour s'abstenir de produire un acte négatif. — Un acte négatif consiste à frapper comme pour frapper.

I^a EMPLOI DE LA PEINE I

continuels et innombrables ; et pas un individu n’en est exempt.

Ta récompense, par son pouvoir vivifiant, est plus propre à faire naitre les actions utiles, et la seule propre à faire naitre les actions extraordinairement utiles. Elles est bonne pour exciter, pour produire, pour tirer d’un individu tout ce dont il est capable , pour opérer «les actes positifs , qu’il n’est pas nécessaire «l’imposer à tous les membres de la société. La récompense est particulièrement convenable dans les cas où, pour atteindre un but utile, la peine serait inefficace; et ces cas sont ceux où l'aclc désiré dépend «le talents et «1c dispositions qu’on rie peut point s’assurer d’avance que l'individu possède.

Avez-vous besoin «l’obtenir «les informations importantes en matière juridique ou autre, vous ignorer, si l’individu est en état «le vous les donner, ou s’il a la volonté de le faire. La peine serait tin moyen probablement inefficace et injuste; ayez «lotie recours à la récompense.

S’agit-il «1 un service qui suppose une habileté peu commune? comment pourriez-vous le commander sans courir le risque «le commander l’impossible ? Combien de personnes aurezvous à punir, avant d’avoir trouvé l’individu capable de résoudre le problème , de faire la découverte en question, de composer l’ouvrage dont vous avez besoin ? Offrez une récompense, son effet ne se borne pas à mettre en œuvre les facultés déjà développées; elle opère comme puissance créatrice. I»c propre de l’espérance, en excitant l’allégresse, est «le mettre l’esprit dans un état heureux d’activité où les idées se succèdent plus rapidement, où elles se combinent avec plus «le force, et embrassent une plus grande variété d objets. L'attention est plus soutenue, l’imagination plus vive, et l'individu, exalté par le succès meme, voit s’ouvrir devant lui la carrière de l’invcnlmn ; il découvre le secret de son génie, jusqu’alors ignoré «le lui-même. — Que la crainte soit le seul mobile «le ses efforts, il travaille avec douleur pour s’exempter de la peine ; mais il ne fera rien de plus : esclave à la Lâche, il n’aspire qu’à la finir.

Pour tout ce qui requiert des soins et des talents distingués, la peine n'est pas seulement inefficace, elle agit en sens contraire. Ai-je à craindre qu’on ne m’impose quelque fardeau