CHAPITRE Yl
DE l.\ LIBÉRALITÉ. OU RÉCOMPENSES NON PROMISES.
Mais si le souverain ne doit employer la récompense «péen qualité de motif pour produire des actes uciles, il ne pourra donc faire aucun acte de libéralité? Il ne doit rien donner à des services auxquels il n’a rien promis.
En effet, dira-t-on , une récompense promise opère comme un stimulant, mais une récompense imprévue , à quoi sert-elle ? Ix* service en question a été rendu sans qu’il en coûtât rien à l’état : pourquoi n’en obtiendrait-il pas d’autres du même genre d'une manière aussi gratuite ? S’il y a de belles âmes qui servent sans profit , il faut leur laisser leur propre vertu pour récompense.
C'est ainsi que l’économie peut faire le procès à la libéralité. Mais l’économie sc tromperait en n’embrassant dans son calcul qu’un instant de durée et qu'un fait individuel.
Le service a été rendu gratuitement. — La libéralité qu’on lui accorde, à quoi peut-elle être bonne ? A faire naître d’autres services , à encourager toutes les avances des particuliers pour le bien de l’état.
Se faire une loi de 11e jamais accorder de récompense non promise, lier les mains à la vraie libéralité, ce serait renoncer à tout ce qu’il peut y avoir de nouveau en fait de service.
II n’y a qu'une supposition qui pût justifier cette parcimonie : c’est que tous les services ont été prévus et dotés d’avance. La législation arrivera-t-elle jamais à cette prévoyance parfaite ? Je ne le pense pas : mais on est loin de ce terme ; et jusqu’à ce qu’on y soit parvenu , la libéralité doit être comptée au nombre des vertus d’un souverain.
La Société tics arts à Londres a bien connu ces deux branches du système rémunératoire. Une récompense promise avant le service y reçoit le nom de prime ; une récompense accordée sans promesse préalable y est appelée gratification.
La libéralité a même un grand avantage sur la récompense promise. Celle-ci , restreinte à
son objet, n'influc que sur le service individuel qu’elle spécifie ; celle-là, libre dans son essor, embrasse le théâtre entier des actionméritoires. L’une est utile pour fixer les recherches sur un seul point ; l’autre est une invitation à les étendre sur tout ce que l’esprit humain peut connaître. L’une est comme l’eau que la main du jardinier dirige sur quelque fleur particulière; l’autre est comme la rosée que I agronome universel fait distiller sur la surface de la terre.
lîne récompense promise et donnée à ce qui ne la mérite pas , est une dépense en pnre perte. Une libéralité aussi mal placée n’est pas nécessairement perdue : le donateur s’est trompé pour mie fois, mais la disposition qu’il annonre est encourageante. Un prince peut faire des dons à de très mauvais piiilnsoplies, mais ils serviront probablement à hâter les progrès de la vraie philosophie. Il faut convenir «pie s’il se montrait toujours sottement libéral , s’il prenait des chardons pour des roses et des baladins pour les hommes les plus utiles de l’état, si les assiduités «le ses courtisans valaient mieux auprès «le lui que les campagnes «le ses officiers , il ferait juger qu’il a manqué sa vocation, et que la nature ne l’avait pas destiné à être gouverneur d’un royaume.
On reprochait à Catherine II de publier ses bienfaits dans les gazettes; c’était lui reprocher ce qui rendait ses bienfaits le plus utiles, ce qui les rendait dignes d’un souverain , qui ne «loit user de la fortune puhlupte qu’en rendant compte à son peuple : c’était reprocher au cultivateur de semer pour recueillir. Ah! que les princes ne fassent jamais que des libéralités qu’ils ne rougissent pas de voir dans les gazettes! Leurs dons secrets sont perdus; leurs dons publics rentrent par mille voies dans leurs trésors.
Nous avons vu en Angleterre un l»el exemple d’une récompense ex postfacto. I.e directeur d’un théâtre de provim'c proposa an
EMPLOI DE LA PEINE ministère un projet pour la poste : le projet fut accueilli, et essaye dans une partie du royaume; quelques années après, on l'a étendu au royaume entier. Ce service se fait à présent avec uue économie et une célérité dont on n’avait aucune idée L'inventeur fut foit contrôleur général de la poste, avec i5oo liv. stcrl. d'appointements , outre une «juote-part aux épargnes. Un trait si judicieux et si équitable vous transporte h fan ?44° *• H équivalait à cette proclamation : « Hommes de génie, animez votre zèle, étendez vos vues, servez une patrie qui ne vous enviera pas le fruit de vos travaux. Nous ne regardons point à l’auteur,
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mais au projet : ce qui est extraordinaire ne nous effraie pas, pourvu qu’il soit utile. L’impartialité présidera à l'examen de vos plans, et leur utilité sera la mesure de votre récompense. * C’est insister beaucoup sur ce fait; mais on ne saurait trop faire observer une conduite si sage et si imitable. Combien de gens en pouvoir auraient besoin qu’on leur apprit à ne pas dédaigner ces esprits créateurs auxquels on doit tout! ces hommes qu'ils appellent des projeteurs , des têtes a chimères , quand ils veulent venger leur incapacité de.* l’affront que lui fait le génie !
