RÈGLES DE PROPORTION POUR LA RECOMPENSE

Le plus ou le moins n’est pas à beaucoup près de la meme importance dans les récotnenses qu’c 'dans les peines. Mais il s’en faut icn qu’on ne puisse négliger les proportions impunément. L effet de toute erreur à cet egard est d’augmenter le prix des services, ou d’en diminuer la valeur, ou d’attirer trop de concurrents dans des carrières moins utiles, aux dépens de celles qui le sont davantage.

Règle I. valeur totale de la récompense tant naturelle qu’artificielle doit surpasser les frais et les inconvénients du service.

Règle II. La récompense factice doit être <L autant moins considérable que les récompenses naturelles le sont davantage.

Ces deux règles présentent trois points à observer : i°les désavantages naturels du service en question ; -a“ ses récompenses naturelles ; 3 les rabais plus ou moins cachés qni altèrent, dans bien des cas, la valeur apparente de la récompense.

l° Les désavantages naturels d’un service se réduisent aux chefs suivants : l’intensité du travail , — le malaise ultérieur qui peut résulter de sa nature particulière, — le danger physique, — les dépenses ou autres sacrifices <pi il a fallu faire pour se mettre en état de 1 exercer, — le déshonneur qui peut s’y trouver attaché, — les inimitiés particulières auxquelles il expose. Le prix des différents métiers se règle naturellement sur ces circonstances combinées *.

^ Qu’t*n service soit plus ou moins cher , c’est l’affaire des particuliers qui en ont besoin. La concurrence entre les demandeurs et les fournisseurs met tous les prix sur un pied convenable. Il suffit que les demandes soient libres et notoires. Aider, s’il le faut, à cette notoriété, et maintenir la liberté réciproque de ces transactions , c’est tout ce que If souverain doit faire.

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a° Les récompenses naturelles sont sujettes à être insuffisantes par rapport aux services dont l’utilité est pour tous, sans concerner aucun individu plus qu’aucun autre : tels sont les emplois publics ; mais les emplois publics ont aussi leur récompense naturelle en honneur, en pouvoir, en moyen de servir ses amis et de mériter la bienveillance générale. Si ces récompenses suffisent, il n’en faut point d’autres. Les Vénitiens ne payaient ni leurs ambassadeurs , ni plusieurs autres grands officiers de l’ctat. On voit de même en Angle* terre beaucoup d’hommes opulents ou aisés se charger de différentes fonctions publiques, comme celles de shérifs et de juges-de-paix , sans autre prix que la considération qni leur est attachée, et la jouissance du pouvoir.

3* J’ai dit que, dans l'estimation d’une récompense, il fallait avoir égard aux circonstances qui en diminuent la valeur. Est-elle en argent, il se peut que le service entraîne des frais, des sacrifices pécuniaires, qu’il soumette l’individu à des inimitiés personnelles, ou qu’il lui imprime une espèce de tache. Est-elle en honneur, elle peut être onéreuse sous le rapport de la fortune, soit par un nouvel état dont il faut soutenir la uigqité, soit par la nécessité de renoncer à des carrières lucratives. Après tous ces rabais, une récompense , grande en apparence, se trouve souvent nulle en réalité, et inéme quelquefois négative.

En Angleterre, où il n’y a point proprement de partie publique, plusieurs délits qu'aucun individu n i intérêt à poursuivre resteraient impunis. Qu’a-t-on fait pour y remédier? la loi offre dix, quinze ou vingt livres sterling, à prendre sur le délinquant , à quiconque veut se charger de la poursuite. I>es frais de cette poursuite montent à trente, cinquante, cent livres sterling : ils ne sont remboursés qu’en cas de réussite, et pas même dansions les cas. Et après cela , on s’étonne que tant de personnes se refusent à une fonction si coûteuse et si onéreuse à tant d'égards ! Ajoutez que ce service demandé

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l5ü REGLES DE PROPORTION

1>ar les lois, ce service nécessaire , loin «l’être lonorable , est soumis à un préjugé flétrissant.

On aurait bien plus üe succès si à l'offre insidieuse d'une récompense on substituait celle d’une simple indemnité. Supprimer l’offre déshonorante, et le déshonneur cessera. Qui sait mémo si l'honneur ne viendrait pas au secours des lois, dès que la circonstance qui le choque serait bannie ?

Je vais citer an autre cas où une récompense douteuse se trouve mal à propos précédée d’une dépense certaine. Une idee nouvelle se présente à quelque fabricant , à quelque artiste. Sachant que la loi accorde à toute invention un privilège pour en recueillir exclusivement les fruits, il jouit d’avance de tout ce qu’il espère, et il travaille. Après avoir consumé une partie «le sa fortune et de sa vie, il a enfin conduit son invention à son point de maturité. 11 va, plein de joie, dans un bureau public demander sa patente. Mais là, que trouvet-il ? des commis, des hommes de loi , des officiers de l’état, qui doivent jouir avant lui des profitsde son industrie. Ce privilège, qu’on feint de donner, se vend pour cent ou deux cents liv. sterling; avance fort au-dessus des facultés d’un grand nombre d’artistes. Voilà un piège que la loi , ou plutôt l’extorsion qui a acquis force de loi, tend à l'industrie inventive. Cest un impôt sur le génie, qui a peut-être coûté à la nation des sommes immenses.

Règle III. Lorsque le service est susceptible Je degrés en quantité ou en qualité , attachez h chaque service un degré correspondant d'avantage.

C’est-à-dire, la valeur de la récompense doit aller pas à pas avec la valeur du service. Cette règle est plus souvent observée pour les récompenses que pour les peines. Qu'un homme vole du blé, la peine n'est pasplus grande pour dix boisseaux que pour un seul. Mais qu’un donne une prime pour l'exportation desgrains, la prime sera exactement proportionnelle à la quantité exportée. Pour être conséquent en matière de législation, l’échelle devrait être aussi régulière dans un cas que dans l’autre.

L'utilité de cette règle est invariablement démontrée par la différence qu’on observe dans le produit du travail , entre les ouvriers payés à la journée, et payés à la pièce. Qu’on ail à creuser un fossé d’une dimension donnée, et qu'on le partage entre des ouvriers à la tâche, et des ouvriers à la journée, le résultat n’est pas difficile à deviner.

Les motifs du travailleur à la pièce sont l’espérance et l'émulation; le travailleur à la journée n’a guère d’autre motif que la crainte, la crainte d’être renvoyé dans le cas d’un degré manifeste et extraordinaire de paresse.

Il faut toutefois observer qu’il est des tra-