RÉCOMPENSES POUR LA VERTU

Beccaria reproche aux législateur» modernes leur indifférence sur cet ohjet : il est des

ficines, dit-il, et même de trop sévères, pour es (Times ; la vertu n’a pas de récompense. Ces plaintes forment un lieu commun de déclamation.

Tant qu’on reste dans les termes généraux, point de difficulté' ; mais quand on veut passer à l’application, et faire des lois rcmunératoircs pour la vertu , quelle différence entre le désirable et le possible!

La vertu est prise tantôt pour un acte, tantôt pour une disposition : quand elle se montre par un acte positif, elle confère un service ; quand on l’envisage comme une disposition, c’est une chance de services. Séparée de cette notion du service, on ne sait plus ce qu’elle est. Pour en avoir des idées claires , il faut la rapporter au principe de l’utilité générale : le plus grand bien du plus grand nombre. L'utilité est son objet , comme elle est son motif.

Après avoir parlé jusqu'ici des services à récompenser, c'est-à-dire des actes manifestes et publics qui sortent de la ligne des actions ordinaires, il nous reste à montrer, relativement à la vertu, dans quel cas et de quelle manière on peut ajouter à scs récompenses naturelles le secours des récompenses factices.

i° Observons d'abord que les vertus civiles les plus importantes au bien-être de la société, à la conservation du genre humain, ne consistent pas dans des actes éclatants qui portent leur preuve avec eux-mêmes , mais dans une suite d’actes journaliers, dans une conduite uniforme et soutenue, qui tient aux dispositions habituelles de l’ame ; or , c’est précisé-

• uniquement (Terré dh son enfance. » ( Discours sur C Histoire universelle.)

Robertson, dans ses Recherches historiques sur Us Indes, a beaucoup approuvé celte inilitulion de castes et cette hérédité de professions. Il couvrent toutefois que ce système peut empêcher quelques génie* de prendre I essor. ■ Mais on institue b société, dit-il, pour les hommes or m d maires , et non pour les hommes de génie, «te. ■ ( Àp. pendix. )

A ne considérer qu'un seul art en Europe, celui de U peinture, son histoire montre très-peu d'artistes née dans

ment parce que ce* vertu» «ont incorporées dans le tissu entier de la vie, qu’elles échappent aux récompenses d'institution. On ne saurait quels traits particuliers il faut choisir, à quelle époque les prendre, à quelle circonstance attacher la distinction rcmuncratoire.

Ajoutez à cette difficulté celle de trouver une récompense convenable, et qui pùt plaire à ceux qui en seraient les objets. La vertu, avec sa délicatesse et sa pudeur, serait blessée de cet examen à faire, de ces témoignages à recueillir pour la prouver et la constater publiquement. Elle tient à l’estime, elle en dépend peut-être, mais c’est un secret qu’elle veut se cacher; et ces prix de vertu, qui semblent supposer que la conscience de l’individu n’est

fias solvable, ne seraient ni acceptés dans es classes supérieures, ni recherchés par les plus dignes dans les classes inférieures.

3“ Chaque vertu produit des avantages qui lui sont propres : la probité inspire la confiance dans toutes les relations de la vie ; l’industrie mène k l’aisance ou à la fortune ; la bienfaisance estune source d’affections agréables ; et quoique ces avantages ne soient pas infaillibles, ils sont dans le cours le plus ordinaire des événements. Leur effet est bien plus régulier et plus sur que celui des récompenses factices , nécessairement sujettes à tant d’imperfections.

Un auteur du siècle de Louis XIV a fait un traité de la Fausseté des vertus humaines. Ce qu’il y a de singulier, et ce dont il ne s’csljaraais douté, c’est qu’avec de légers changements, il serait aisé de convertir cet ouvrage en un traité de la Réalité des vertus humaines. Pourquoi les

un atelier. Prene» les cent peintre» le* plu* célèbre», vous ne trouvcrri que le «cul Raphaël dont le père ait manié le pinceau. Dubo* , Réflexions critiques , tum. Il , 5, 3. Invita pâtre sidéra verso ; ce fut b devise que prit i illustre BcrnouiUi , qui n’avait pu *c livrer à l'astronomie qu'en secret, et malgré l'autorité paternelle. Ed.

i L'auteur u’avail pas traité ce sujet. Il avait cru wns doute que les principe» qu'il avait posés le dispensaient d'entrer dans les détails : mais les lecteurs auraient jugé que c'était une omission.