V. Exemplarité

Un mode de punir est exemplaire lorsque la peine apparente est dans une grande proportion à la peine réelle. (Voyez chap. iv. ) Une peine réelle qui ne serait point apparente pourrait servir à intimider ou à réformer le délinquant, mais elle serait perdue pour le public.

Les auto-da-fé seraient Ane des plus utiles inventions de la jurisprudence , si , au lieu d’être des actes de foi, ils avaient été des actes de justice. Qu’est-ce qu’une exécution publique? C’est une tragédie solennelle que le législateur présente au peuple assemblé ; tragédie vraiment importante , vraiment pathétique , par la triste réalité de sa catastrophe et parla grandeur de son objet. L'appareil, la scène, la décoration, ne sauraient être trop étudiés, puisque l’effet principal en dépend. Tribunal , échafaud, vêtements des officiers de justice, vêtements des délinquants eux-mêmes, service religieux, procession, accompagnement de tout genre, tout doit porter un caractère grave et lugubre. Pourquoi les exécuteurs eux-mêmes ne seraient-ils pas couverts d’un crêpe de deuil ? La terreur de la scène en serait augmentée, et l’on déroberait à la haine du peuple ces serviteurs utiles de l'état.

Il y a des ménagements k garder dans ce rituel pénal, il ne faut pas que la peine devienne impopulaire et odieuse par un faux semblant de rigueur.