LIVRE QUATRIÈME

DES ENCOURAGEMENTS PAR RAPPORT A I.’[NDUSTfUE ET AU COMMERCE.

INTRODUCTION

Ce quatrième livre n’était pas entré n’est ni la plus courte ni la plus favodans le plan de l’auteur comme partie rable A l’enseignement. Son mouvement du Traite ! des récompenses. C’est toutefois n’est point progressif : il revient sourapplicationlaplusimportantedesprin- vent sur ses pas; les esprits vifs lui recipes poses dans cet ouvrage , en parti- piochent une argumentation diffuse, culier dans le chapitre xv, sur la lil>erté et prétendent que tous scs chapitres sont de la concurrence. Cet extrait est tiré d’un autant de traités séparés, manuscrit de M. Bentham, intitulé Ma- M. üentliam s’était fait une carrière nue! d’économie politique , ouvrage qui , plus difficile et plus étroite ; il n’a conpour le fond et pour les résultats, est sidéré son sujet que sous le rapport de la le même que celui de Smith sur la ri- législation, et s’est attaché uniquement clicsse des nations, mais qui en diffère à la partie pratique. — Ce que la loi doit beaucoup pour le dessein et pour la être sur tel ou tel point, — ce qu’il faut forme. faire et surtout ce qu’tï ne faut pas faire

Le philosopheécossais, ayant à traiter pour que la prospérité nationale atteiun sujet nouveau qui offrait A chaque gne au plus haut degré possible ; — pas une controverse, a senti qu’il devait voilA son objet. La marche a toute la commencer par l’exposition des faits. Son rigueur didactique. Il va toujours des ouvrage est principalement historique, définitions aux principes, et des prin- II décrit , d'une manière admirable, les cipes aux conséquences, progrès de la société depuis son état de Cette différence dans le but n’est pas pauvreté primitive jusqu’A son opulence la seule. M. Bentham a simplifié le suactuelle ; il trace la marche de l’industrie jet , en rapportant tout A un même prindans son cours naturel, de l’agriculture cipe, savoir, la limitation de l’industrie aux manufactures , des manufactures au et du commerce par la limitation du capicommerce, et du commerce intérieur au tai : principe qui ramène tous les raicommerce étranger. Au milieu de ces sonnements dans un très-petit cercle, • grands et intéressants tableaux, la par- et qui sert A lier le faisceau des observatie didactique n’est qu'incidente; il sem- tions, sur lesquelles on a bien peu de ble avoir craint de former trop tôt un prise quand elles sont éparses. Ce n’est système; il a rassemblé les connaissances point IA une découverte. Ce principe est élémentaires , et il a laissé A la fermen- répandu , et , pour ainsi dire, infusé partation du temps le soin de mûrir et d’ex- tout dans Smith : mais on ne l’a énoncé traire les conséquences. nulle part comme principe dominant;

L’objet de Smnh comportait une heu- il n’en a pas fait un emploi direct : s’il reuse diversité : il a choisi la méthode l’avait eu nettement sous les yeux, il la plus ornée et la plus facile; mais elle en aurait fait le centre où tout aurait

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abouti, et il se serait épargné bien des répétitions et des détours.

Le Manuel de M. Bentham n’avait point pour objet de dispenser de la lecture de la Ricnesse des nations. La partie historique, en nous montrant l’origine des choses, en nous faisant réfléchir sur les phénomènes de la société, en décomposant la machine pour nous la montrer pièce k pièce, est la véritable base de la science. C’est ainsi que la connaissance de l’anatomie et de la physiologie doit précéder la médecine proprement dite.

J’ai pris de ce Manuel ce qui appartenait à mon sujet, et que je n’aurais pu omettre sans v laisser en quelque façon une lacune. Mais ce n’est pas aux forts et aux savants que cette partie est destinée : ils sont au-dessus de ces éléments. L’étude de l’économie politique est devenue commune et familière, en comparaison de ce qu’elle était lorsque cet écrit fut composé. Cependant on y attaque des erreurs qui sont bien loin d’être détruites, et qui ont une tendance continuelle à se reproduire. Les passions viennent sans cesse semer dans ce champ des ronces et des plantes vénéneuses qu’il faut sans cesse extirper. Ce petit extrait place sous un nouveau jour les plus grands principes de l’ordre social, la sûreté, la liberté dans l’exercice de l’industrie, l’énergie des motifs attrayants et rémunératoires qui font travailler l’homme libre, la faiblesse comparative des motifs de contrainte qui font mouvoir tristement les bras de l’esclave. On y donne de nouveaux arguments pour combattre les jalousies nationale», l’ambition des établissements lointains, et d’autres préjugés non moins funestes.

-En résultat, l’économie politique est une science plutôt qu’un art. Il y a beaucoup à apprendre et peu à faire.

Que faut-il faire de la part du gouvernement pour accroître la richesse? Trèspeu de chose, et plutôt rien que bea ucoup. Que faut-il faire pour la population?

Ilien. Dans la plupart des états, quel serait le meilleur moyen de favoriser l’augmentation de la richesse et de la population? Ce serait d'abolir les lois et les règlements par lesquels on prétend les augmenter : bien entendu que

cette abolition serait graduelle et ménagée.

Voilà donc l’art réduit à peu de chose. Sûreté , liberté , c’est tout ce qu’il faut à l’industrie. La requête de l’agriculture, du commerce et des manufactures au gouvernement, est aussi modeste, aussi raisonnable , que celle de Diogène à Alexandre : Ote-toi de mon soleil, a Nous » n’avons pas besoin de faveur, il ne n nous faut qu’une carrière libre et » sure, »

A propos de cet écrit, je ne saurais passer sous silence une observation favorable à ceux des philosophes qui se sont particulièrement occupés d’économie politique. Us n’ont point eu de part à ces paradoxes atrabilaires et haineux contre l’inégalité des rangs, contre les progrèsde la richesse et delà civilisation, contre les jouissances du luxe et des arts; et c’est eux, au contraire, qui ont fourni les arguments les plus solides pour réfuter ces opinions subversives, pour justifier l’ordre social. Us répondent à des déclamations par des raisons, k des tableaux d’imagination par des faits, k des conjectures par des calculs. Us font voir que, dans la société, il y a beaucoup plus d’intérêts communs que d’intérêts opposés; que l’ignorance seule divise les hommes; que plus ils s'éclairent, plus ils se rapprochent, et qu’il y a un progrès sensible de l’espèce hu niai ne vers le bien, quoique cette marche soit irrégulière, et même sujette k des mouvements rétrogrades.

Quelle réponse victorieuse k tant de plaintes sur la misère des classes indientes parmi nous, que le tableau réel e l’indigence universelle des sociétés primitives! La pauvreté n’est pas une conséquence de l’ordre social. Pourquoi lui en faire un reproche? c’est un reste de l’état naturel. La richesse est une création de l’Jiomme ; la pauvreté est la condition de la nature. La division des propriétés, celledes travaux, l’invention des machines, l’application des éléments à l’industrie, ont centuplé les forces de l’espèce humaine, et ont tellement augmenté le fonds de l’abondance, que la famine, ce malheur presque habituel des

f>eupladcs sauvages, est inconnue chez es nations passablement bien gouver-

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nées ; elles ont même assez de superflu pour entretenir des classes nombreuses qui consomment sans reproduire. A cette sécurité sur les subsistances, premier bienfait de l’ordre social, ajoutez ces plaisirs de l’acquisition graduelle, cette association si douce de l’industrie avec l’espérance , cet intérêt croissant de la vie lorsqu’on s’avance vers l’objet de ses désirs, ce charme de la propriété, l’aiguillon de la jeunesse et l’oreiller d’un âge avancé. Ce système de l’industrie est en même temps la base du système moral, des besoins réciproques, des liens de famille, des vertus publiques et privées.

L’objection la plus forte en apparence s’est heureusement trouvée la plus fausse. On a prétendu que les hommes, ne pouvant s'enrichir qu’en se dépouillant tour-q-four, étaient nécessairement ennemis, et vivaient comme des athlètes par leur destruction réciproque. On a confondu l’industrie avec un jeu de hasard , où le gain des uns est toujours fondé sur la perte des autres. Mais, au contraire, dans l’entreprise sociale, tous les co-opérateurs peuvent trouver leur avantage, parce que, toutesclioses d’ailleurs égales, plus il y a de travail, plus il y a de produit. Le fonds de la richesse , si le gouvernement n’est pas très-mauvais , va toujours croissant; en sorte que le nombre des heureux., parmi les candidats de la fortune, augmente toujours, et qu’il n’y en a point de nécessairement malheureux.

L’idée de ne voir dans ceux qui s’enrichissent que des spoliateurs plus adroits ou plus hardis que les autres est aussi juste que celle d’un misanthrope qui regarderait le greffe criminel de la justice comine le registre des actions habituelles des citoyens. Mais , sans réfuter ici en détail des exagérations si absurdes, indiquons seulement une preuve de fait claire et palpable. Que l’on considère l'Amérique septentrionale: on

5 eut y voir en même temps la société ans presque tous ses âges ; on peut y suivre de l’œil la formation de la richesse dans les sillons de l’agriculture, et sa distribution dans les canaux de l’industrie; l’industrie, comme une machine hydraulique, élève les eaux à mesure qu’elles sortent de la source, les verse,

les repompe et les fait circuler sans cesse.

Il n’y a point dans tout cela de dépouillement. La richesse des uns est si peu fondée sur l’appauvrissement des autres , qu’au contraire un capital formé forme bientôt d’autres capitaux, et que le niveau de toutes les conditions s’élève en même temps.

Cet autre argument contre la civilisation, tiré de la force et du nombre de ces essaims de barbares qui sortaient du nord, est devenu, par un examen plus judicieux, une preuve directe en sa faveur. Pourquoi ces barbares n’avaientils point de patrie? Dépourvus de tout ce qui attache rhonime au sol qui l’a vu naître , ils ne savaient qu’envier ce qu’ils n’avaient pas su créer, et détruire au lieu d’imiter. Ces nombres innombrables qu’on avait gratuitement supposés se sont évanouis, quand on a considéré que des hordes errantes dans des pays couverts de forêts n’avaient pas pu se multiplier au-delà de leurs étroits moyens de subsistance. Depuis que la civilisation a pénétré dans ces contrées, depuis qu’elle y a multiplié les moyens de jouir, et, en particulier, de combattre les désavantages du climat par les ressources de l’art, les peuples, plus heureux et plus nombreux, ont pris des habitudes qui les attachent à la propriété du sol. La disette ne les force plus à se jeter, comme des vautours, sur les nations opulentes; rassurés sur le premier des besoins , leurs mœurs se sont adoucies ; l’industrie a remplacé le pillage, et ils se sont incorporés à la grande famille, dont ils étaient les fléaux.

Qu’on n’impute pas cependant aux admirateurs de Tordre social une coupable insensibilité sur les maux qu’on n’a pas encore su prévenir. Si le bien s’opère par des causes naturelles et constantes , s’il l'emporte de beaucoup sur le mal , s’il a une tendance à s’augmenter, leur admiration est justifiée. Le bien est nécessaire, le mal est accidentel. \æ bien est dans Tordre de la nature, le mal est dans l’ignorance des hommes.

Le bien se multiplie par lui-même, et chaque succès en produit de nouveau ; le mal porte avec lui son avertissement et sa peine ; il est son propre antidote. Ces considérations , loin d’attiédir le

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zèle en faveur de la partie souffrante de on peut remédier rendent coupables tous la société, ne laissent point d’excuse à les complices de leur durée : Omnisque ceux qui se rebuteraient de la servir; car non solurn cessatio ignavia est , sed etiam ou pourrait sans crime détourner son quœrendi defatigatio existimari debet furimagination du spectacle affligeant de pissima , ubi id quod quœritur est pulchermaux incurables , mais ceux auxquels rimum Ed.

' Scaligrr.

ÀVFBTISSEMENT.

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