CHAPITRE III

DE LA DIFFUSION DES SCIENCES

Les sciences, comme les plantes, ont un accroissement en deux sens, superficie et hauteur. Pour les plus utiles, ce qui les répand vaut encore mieux que ce qui les avance. D’ailleurs, plus le nombre de ceux qui les cultivent est grand, plus il est probable qu'elles s'enrichiront de nouvelles découvertes. Elles profiteront de mille hasards, qui se perdraient dans un pays où les connaissances seraient rares; et la subdivision dans les travaux de l’esprit, conséquence naturelle du grand nombre d'hommes éclairés, sera un puissant moyen de perfectionnement.

Kii supposant un état divisé, pour les sciences, en districts de cinquante milles de diamètre , je voudrais placer les établissements suivants dans la ville la plus centrale de chaque province :

i° Chaire de médecine;

a° Chaire de chirurgie et de l'art d'accoucher ;

3° Hôpital;

4° Chaire d’art vétérinaire ;

5* Chaire de chimie ;

6® Chaire de mécanique et de physique experimentale ;

7" Chaire et jardin de botanique et d’horticulture expérimentale;

8° Chaire pour les autres branches de l’histoire naturelle;

9* Ferme expérimentale.

Le premier bon effet de ce plan serait de fournir à chaque district un praticien instruit dans toutes les branches de I art de guérir. En hôpital, nécessaire en soi-même, servira de plus aux démonstrations des professeurs de cette science.

L’art vétérinaire, l’art de guérir appliqué aux animaux de service, exige une partie des mêmes études que l’art de guérir appliqué à l’espèce humaine. Cet art , cultivé en France , est entièrement négligé en Angleterre. La langue anglaise , en général si abondante, n’a pas même de terme pour le désigner. Quelques particuliers zélés ont commencé un nu deux établissements pour cet objet, mais le gouvernement n’en a pas senti l’importance. Ainsi le cultivateur reste sans secours contre les pertes si fréquentes auxquelles est sujette la partie la plus précieuse de ses fonds *.

Ceux qui ont quelques notions de chimie savent combien d’usages domestiques on peut en tirer. Le célèbre Bergman a fait un petit traité sur l’application de cette science au service familier de la vie *. Dans les cours que je propose, on s'attachera principalement à cette

! Je laisse subsister ceci comme fait historique. Cela n’est plus vrai : le gouvernement à établi, n Londres, un

firofestriir de l'art vétérinaire, et cet établissement, dans equel il s'est déjà formé beaucoup d'élèves , a le plus grand succès.

> Ce traite fut traduit en anglais par M. Bentham. L'ouvrage de M. Clupul sur le même sujet présente les résultats des connaissances acquises depuis le temps où le savant sué lois a donne le sien.

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partie pratique; on l'appliquera, par exemple, aux travaux de la laiterie, à la conservation des (Trains et autres produits de l’agriculture ; aux moyens de conserver les provisions de toute espèce, de se garantir de la putridité, cette ennemie si cruelle de U santé de l'homme et des partitttycorruptibles de ses richesses; aux soins necessaires pour se préserver des poisons, si sujets à se mêler dans les matières alimentaires et dans les ustensiles qui les préparent ; à tous les métiers qui travaillent sur les métaux ; aux brasseries, à la préparation des suifs, des cuirs, des savons, etc.

La botanique, nécessaire jusqu’à un certain

rint à la médecine, a de grands rapports avec chimie et les arts qui eu dépendent. Les recherches combinées du botaniste et du chimiste perfectionneront la connaissance des matières végétales et de leurs usages ; c’est à eux qu’il faut s’adresser pour trouver, s’il est possible, des matières qui fournissent, à moindres frais ou à un degré plus fort, la ténacité do chanvre et du lin pour les toiles , le cordage et le papier; la qualité astringente de l’écorce de chêne pour la préparation des cuirs ; la qualité colorante de la garance, des galles, des lichens, et ainsi à l'infini. Enfin, c’est le botaniste qui enseigne à l’agriculteur à distinguer dans les graraens et d’autres herbes celles qui ont des qualités plus ou moins utiles pour les bestiaux.

Le professeur d'histoire naturelle fournirait bien son contingent de service. C’est lui qui apprendrait au cultivateur à distinguer, dans toutes les provinces du règne animal, ses alliés d’avec ses ennemis. C’est lui qui , en faisant connaître les demeures de tant d’insectes, dont les ravages trompent si souvent les espérances de l'année , leur manière d’être, leurs métamorphoses, indiquerait les moyens les plus efficaces de les combattre. C'est lui qui enseignerait quel est l'oiseau qui dévore le bruit des campagnes , et quels sont ceux qui font une guerre utile aux insectes. Si nous savions l’histoire de tous les animaux, nos concitoyens inférieurs, qui partagent avec nous la surface de notre planète, nous trouverions peut-être qu’il n’en est point dont l'existence soit indifférente à la nôtre.

J’ai mis au dernier rang l’institution d’une ferme expérimentale, non qu’elle fût moins utile, mais ses fonctions sont plus facilement remplacées par les soins des individus. Dans nn pays riche et cultivé comme l’Angleterre, il n’est point de district où l’on ne trouve des propriétaires qui font leur objet principal du perfectionnement de l’agriculture. Il ne leur manque qu'un dépôt pour donnera leurs expériences toute la publicité nécessaire. L’ou-

1 Un étsbliuemrat de celle nature, sou» le nom de bureau général d'agriculture, fut fondé sous l'administrai ion

vrage deM. Young a rempli long-temps cet objet jusqu’à un certain point ; mais un recueil d’instructions éparses et accidentelles ne remplace pas un système de recherches régulières, ni un établissement central qui recevrait des informations de toute part et les répandrait avec méthode *.

En faisant la revue des sciences propres à être répandues dans la masse du peuple, je ne dois pas oublier la connaissance des lois, res fruits les plus murs et les plus précieux de la morale. Mais, malheureusement, il s’en faut bien que le système des lois ne soit assez simple , assez méthodique et intelligible pour être mis à la portée du peuple. Quand les lois seront ce qu’elles peuvent être, elles formeront à peine une science. Malheur au législateur qui laisse dans l’enceinte du langage des expressions plus faciles à entendre que les siennes! Il est singulier que la loi en plusieurs pays se réserve des façons de parler surannées et obscures, des mots techniques ou barbares, une sorte de langue morte , comme si on craignait qu’elle ne fût trop bien comprise du vulgaire. Si les principes que j’ai posés sont vrais, si l’application que j’en ai faite au code pénal y est conforme, je puis me flatter d’avoir mis en évidence que les lois peuvent être rendues intelligibles aux esprits Tes plus communs.

Cest surtout par le système complet de ces instructions qu’il faudrait préparer cette classe d’employés publics qu’on pourrait rendre si utiles à l'état , je veux dire les ecclésiastiques. Alors , dans les bornes étroites de chaque paroisse, dans les provinces les plus reculées, dans les lieux les plus pauvres et les plus sauvages, il se trouverait au moins un homme de confiance, instruit de tout ce qu’il importe le

Jdus de savoir. Quel avantage! et surtout dans es pays où les connaissances sont rares ou inégalement disséminées. D’ailleurs, plus les prêtres pourraient tirer leur influence et leur considération de vrais services, moins ils seraient portés à la chercher dans des moyens dangereux. Ces connaissances, qui sont la gloire et le salut de l’esprit humain, les préserveraient du fanatisme, qui en est la honte et le fléau. Placés au milieu de leurs paroissiens, comme de bons pères de famille, leurs guides et leurs oracles dans toutes les circonstances difficiles, ils s’appliqueraient à rectifier les préjugés nuisibles y Hs combattraient leurs funestes habitudes dans l’éducation physique et morale de leurs enfants. Un cours élémentaire de physico-théologie vaudrait bien d’autres instructions religieuses. Peu à peu , sous les yeux d’un homme éclairé, d’un chef aimé et respecté, celle portion du peuple si négligée acquerrait plus aintelligencc dans scs travaux, plus de

de M. Pilt : nn le dut i f activité et aux sollicitations de sir John Sinclair.

*9® DE LA DIFFUSION des sciences.

douceur dans toutes ses habitudes , et, eu perdant sa grossièreté, deviendrait plus respectable aux yeux des classes supérieures.

Je n'ai compris dans ces établissements que les connaissances qui exigent l’instruction de vive voix : il en est d’autres pour lesquelles les livres valent mieux , telles que la législation , la logique, la métaphysique, la grammaire, la rhétorique, l'histoire dans toutes ses branches, et la morale. I«es secours publics doivent se donner principalement aux premières. Les instituteurs, pour les autres, ne sont utiles que pour fixer l'attention des élèves , ou leur épargner la fatigue solitaire de la lecture. I^e gouvernement peut toutefois donner un encouragement direct à ces sciences, en fondant, dans chaque ville où il aurait placé les différents colleges, une bibliothèque croissante affectée à ces branches. Ce serait un secours pour les étudiants et une récompense pour les auteurs.

Beaucoup de personnes rejetteront ce projet d’instruction comme chimérique , croyant ces sciences trop abstruses pour les jeunes gens. Leur entendement n'est point encore formé, dira-t-on, pour des études si profondes.

L’opinion commune sur la difficulté des sciences, en comparaison des langues mortes, est un. préjugé, qui doit son origine à l’ordre dans lequel on se livre à leur étude, et au petit nombre de personnes qui les cultivent. Ce qui n’est connu que de peu de gens parait toujours plus difficile à savoir ; et, comme on n'entre dans ces sciences qu'après avoir fini le cours classique, on en a conclu que ces diverses études avaient été placées selon la gradation de leur difficulté. Mais, coutume et préjugés à part, la carrière des sciences est plus facile, plus agréable , même pour les plus jeunes élèves , que celle des langues mortes. Dans l'étude des sciences, on ne s'adresse à la mémoire et aux autres facultés intellectuelles que par des expériences qui parlent aux yeux, par la démonstration des objets. La curiosité, passion qui se développe avec tant de force dès l'enfance même, y trouve des jouissances continuelles. Dana l’étude des langues , au contraire, tout est abstraction, tout est ennui! point d'objets sensibles pour soulager la mémoire; point de variété : toute l’énergie de (esprit sc consume sur des mots auxquels on ne voit encore ni utilité ni application. Aussi les cours les plus détailles sur les sciences dont nous avons parlé ne prennent pas tous ensemble une portion de temps égale à celle qu'absorbe le latin seul , qu’on oublie si communément au sortir du collège. Due langue

’ Oii ne peut pas disconvenir nu'il n*y oit un degré d'utilité réelle liant la < mmnUxnnrr de* langue* mère», relativement à la connaissance de celle» qui en sont dérivé*», et il cette brandie de la métaphysique qui «applique a la grammaire générale, et de la aux «vntaie* particulière». Le procédé de l'esprit humain daua la mécanique du lan-

en elle-même n’est bonne à rien ; son utilité ne se rapporte qu’au service qu’on peut en tirer pour la conversation ou pour la lecture. Mais on n’a rien écrit dans les langues mortes qu’on ne trouve, sur le même sujet, des ouvrages plus instructifs dans les langues modernes. D’ailleurs , au moyen des traductions, on a fait passer dans nos idiomes vulgaires toute la substance des anciens auteurs. Que les orateurs et les poètes aient des beautés lu* périeures dans l’original, est-ce un avantage assez grand pour l’acquérir aux dépens de tout ce qu’on pourrait apprendre dans une jeunesse bien employée ? A quoi se réduit-il pour les érudits eux-mêmes? A leur fournir un fonds d’allusions et d'ornements dans leurs conversations ou leurs livres ; dédommagement assez faible des idées fausses et confuses que la coutume nous force à puiser dans ces sources , en négligeant les vérités utiles que l'industrie heureuse des modernes a fait éclore. Que ceux qui trouvent de l'amusement dans ces éludes en fassent leur principal objet, que des poètes étudient la langue d'Homère et de Virgile, c’est un plaisir innocent, et précisément utile à proportion du plaisir qu’il leur donne. Mais qu’on livre ces éludes , comme la peinture et la musique , au goût de chaque individu, qu’on cesse d’en tourmenter la jeunesse, aux dépens des instructions dont futilité serait permanente et le profit toujours croissant

Trois causes concourent à fortifier rattachement et le respect pour les langues mortes. La première est l’utilité réelle qu’elle» ont eue autrefois à l'époque du réveil de l’esprit humain ; littérature, philosophie, histoire, tout était renfermé dans les ouvrages grecs cl latins ; ces langues étaient la clef du seul dépôt où 1 on pût trouver ce qui existait alors de science; et comme on ne saurait fixer l'époque où cette utilité a cessé, on a eru, par habitude, qu’elle durait toujours.

Une seconde raison, c'est la peine et le temps qu’il en coûte pour les apprendre. Le prix d une chose se règle non-seulement sur son utilité, mais aussi sur la difficulté de l’acquérir. On ne veut pas avouer qu’on a consumé une partie de sa vie à apprendre ce qui ne valait guère la peine d’être appris. On cherche, au contraire, à rehausser la valeur de ce qu'on

fiossèdc. Bien des gens qui savent le grec et e latin ne savent pas antre chose. Conviendront-ils de l’inutilité de leur conquête? C’est demandera un chevalier errant qu'il convienne

de la laideur de sa maîtresse J.

En troisième lieu, ces langues sont réputées

gage ne petit être bien connu que par l'étude réfléchie du grec et du latin. Mai* cette utilité e»t beaucoup trop bornée pour justifier ccttc étude comme base de l'éducation générale. Ed.

* « Eu effet, la plupart de ce» savant» ne sentent plu» te» choses en elles-mcincs. Ils sont comme ce» iina(|iujti<<«s

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nécessaires corame marque distinctive d‘une éducation régulière. Cette nécessité , pour être de pure convention , n’en est pas moins réelle tant qu elle subsiste. Le degré de considération qu’on y attache est une raison suffisante pour les faire acquérir à la jeunesse distinguée. Il n'appartient pas à un seul individu ue changer à cet égard des lois établies par l’opinion publique. Tout ce qui lui convient, c'est de resserrer dans les moindres bornes possible une étendue comparativement stérile, pour avoir plus de temps à donner à celles d’une importance supérieure.

Mais si le souverain fondait pour les sciences réelles les divers établissements dont uous avons parlé, on verrait bientôt se former une nouvelle opinion , qui rivaliserait d'abord avec le préjugé classique, et ensuite [e subjuguerait.

On pourrait encore atteindre le mémo but par un autre moyen, moins coûteux, mais nouveau , et par conséquent alarmant. Il consisterait a prescrire res différents cours de sciences comme une condition necessaire pour obtenir de certaines charges, et en particulier les cm-

fdois honorifiques. Ceux «pii auraient complété eurs cours recevraient un diplôme, qui, dans les cérémonies publiques, donnerait un droit de préséance.

Dans les temps de barbarie féodale, la guerre étant la seule occupation de tout ce qui n’était pas peuple ou clergé, les rangs étaient ncces^ sairement militaires. Le chevalier était le guerrier assez riche pour combattre à cheval; l'écuyer était celui qui, sans être aussi riche que le chevalier, avait assez de crédit pour être le

firemier dç scs valets: et voilà ce qui constituait a noblesse.

Il serait possible que le savoir donnât les rangs en Europe , comme l’apparence du savoir les donne depuis long-temps à la Chine. La richesse, puissance réelle, indépendante de toute convention, influera toujours sur ce qui détermine le respect. Le savant, à son titre d’honneur, réunira l'idée d’une personne assez opulente pour soutenir la dépense d'une telle éducation. Être dans la classe des lettrés, ce sera être dans la classe des riches. Le savoir, vrai ou présumé, sera la marque distinctive des

bible», qui, subjuguée* par l'éclat de» dignité* et de» richtut*, admirent dan» lu bombe d'un grand ce qu’il» trouveraient pitoyable dan» telle d'un bomnie du commun. Ainsi, l'aucicnnc réputation et le» langues savaulr» leur imposent et rh.iugent tout a leur* veut Telle pensé* qu’il» entendent tou» le» jour» en frauçai* . uni y prendre punie, le» enlève s'il» viennent à la rencontrer dan» un auteur grc*. Tout plein» qu'il» en août, il» vou* Incitent avec emphase, et »i vou* ne partage» pa» leur ealliaii»ia<<mr , Ah! s'écrjenl-iU , »i vou» »u lier le grec! Il me semble entendre le héros de Cervantes, qui, parte qu'il était armé chevalier, voit des enchanteurs où son ecuyer ne voit que de» moulin».

a Tel est l'inconvénient ordinaire de l'érudition, rt il n'y a que le* esprit» du premier ordre qui puissent l'éviter.

classes supérieures , comme l’est à la Chine la longueur des ongles.

Mais, dira-t-on, pour apprendre ce qu'on enscqpie dans des cours de sciences, il ne suffit pas d’y assister: or, tout ce que vous pouvez obtenir des élèves par cette loi , c’est l'assiduité et non pas l'étude.

S’il s’agissait de former de vrais savants, celte objection serait solide. Mais quel but se propose-t-on ? Celui de donner une autre direction à l'enseignement, de changer une mesure de savoir inutile contre une mesure égale de savoir utile. Et quand on aura substitué des objets intéressants et agréables à des éludes infructueuses et insipides, il est certain que la jeunesse n'étudiera nas moins qu’elle ne fait aujourd'hui ; le nombre des éducations manquées ne sera pas, à beaucoup près, dans la même proportion que sous le système actuel.

Je sais quelle émulation on pourrait exciter parmi les élèves en les soumettant à des examens publics ; mais je n’ai garde d’étayer par des supplices une institution tjue sa nouveauté ne rend que trop effrayante. Ce projet, un peu romanesque, n'a pas besoin d’être surchargé d’un accessoire dont l'aspect est repoussant et l’utilité problématique.

Les disciples les plus inappliqués, et même les plus stupides, ne peuvent guère assister à un long cours, sans y recevoir quelque teinture d'instruction. Ils se familiariseront du moins avec les termes des sciences, qui en forment non-seulement la première mais la plus grande difficulté. Ils se formeront une idée générale des grandes divisions du pays qu’ils auront parcouru; et si, dans la suite, il leur prend fantaisie d'en examiner de plus près quelque domaine particulier , ils connaîtront la route pour y revenir. Comme tout le monde s’occupera de ces sciences, ou fera semblant de s’en occuper, on aura honte d'une ignorance absolue par rapport aux objets des conversations générales.

Rien n’est plus facile que de donner une direction nouvelle aux idées de tout un peuple par des institutions positives. Voyez en Russie, la noblesse de race n'y vaut plus rien. On ne l’a pas anéantie par des lois formelles ; mais on a tourné la considération vers le rang attaché au service. Tout cela s’est fait par des règlements

L'ignorance, me dira-t-on , nVt-elle p»« »u«»i ses inconvénients î Oui , un» doute; tn»i» on a tort d'appeler ignorants ceux même» qui ne «auraient ni grec ni latin. Il» peuvent même avoir urqui» en français toute» le* idée* nécessaire» pour perfectionner leur raiMin, et toute* le» expérience» propre» a a»»urer leur goût. Nou* avoua de» philosophe* , de* orateurs, de» poète» : nou» ai on» même de» traduction» où l'on peut puiser toute» le» richc*»e» anciennes, dépouille*» de l’orgueil de le» avoir recueillie* dans le» originaux. Un homme «ni, mu» grec et san» latin, aurait •misa profit tout ce qui »e*t fait d'excellent dan» notre laugue , remporterait san» doute sur le Mvaut qui, par un amour déréglé des ancien», aurait dédaigné le» ouvrages modernes. » — La Mollir , Rrjtexior U l»r la Critique , pag. 148.

198 de la diffusion des sciences.

assez simples. A moins d'être officier , un gen- le monde s'empresse à entrer au service. Ceux tilhomme, quelle que soit sa naissance ou sa qui ne veulent pas en faire un état, y restent fortune , n'a pas droit de voter ni même de sic- tout le temps nécessaire pour atteindre le grade ger dans l'assemblée de la noblesse. Aussi tout qui leur donne ce privilège

■ Si l'auteur avait content! a reviser des manuscrit* fait* mis à sa portée les principes de toutes les connaissances depuis trente ans, il aurait modifié plusieurs de ses obser- utiles.

valions, qui paraîtront un peu surannées eu Angleterre, Quant * l'éducation publique, il est plus aisé de créer et beaucoup plus en France. que de réformer. Un bon établissement serait la meilleure

En Angleterre, il s'est fait, dans cet intervalle, un cban- critique des mauvais. Si on fondait a Londres deux ou trois gemeiit sensible dans l’opinion publique sur l'importance grande* écoles assorties aux besoins des classes les plus comparative de* langues mortes et de* vraies connaissances, nombreuses, destinées aux arts, aux métiers, au coro- Le» études classiques sont fort respectées : mai» c’est un merce , dan* lesquelles on enseignât non le grec et le latin, respect plus apparent que réel ; on ne les regarde plus, parfaitement inutiles a toutes ces vocations, mais la langue hors du collège, que comme un accessoire ; et le* pères les nationale, toujours négligée, avec toutes les branches de plus éclairés gémissent qu'elles soient encore l' unique objet enunaissaners sinon absolument nécessaires , du moins loud'enscigncmeiil dans les écoles publiques. jours utiles et toujours agréables, on verrait bientôt ces

Il n'vapasviiigtansqnc Vlnititulion royale» été fondée: nouverux séminaire* attirer la foule delà jeunesse, et l'état n’a rien fait pour elle. Ce sont des individu* qui l'ont forcer même les anciennes écoles à corriger leur système établie, et des souscriptions annuelles qui la soutiennent, pour se soutenir. Les écoles particulières y suppléent, D'autres établissements se sont formés sur re modèle. Ccst dira-t-on. Mais quel supplément ! Quelle différence d un une mère entourée d'enfants. Le même esprit s'est répandu etablissement public aux établissements particuliers pour dans plusieurs villes oà l'on n'avait vu régner jusqu'à pré- le chois des maîtres, pour l'uniformité de l’enseignement, sent que des idée* de manufacture et de commerce. Il y a pour la régularité de la discipline, pour le* eserrices du une avidité générale à participer aux connaissances réelles, corps , pour l'émulation des élèves, pour b perfection des Le* femmes mêmes, qui ont tant de mérite à s'instruire, méthodes, pour le xèle qu’on peut exciter dans les instiparcc qu'elles sont déterminées uniquement par le goût , tuteurs! Toute éducation domestique ne peut réussir que ont montre une ardeur persévérante a profiter de ces non- par une suite d'heuretu hasards. Dans l'éducation publique, veaux moyen* d'instruction. Les livres élémentaire* se sont on muilrUc un grand nombre de circonstances. D’ailleurs multipliés à proportion de l'accueil que leur a fait le public; l'enseignement domestique est limité aux riebes; I cnet entre le* nombreux ouvrages qui composent la biblio- seiguemeut public est adapté aux fortunes les plus médiathèque de b première jeunesse, il en est plusieurs qui oot ères. Ed.