PRET DE

provient-il que de* impôt*, et de» impôt» levés par contrainte * ? Prendre aux uns pour prêter aux autre* , diminuer les jouissances actuelles des sujets , ou la portion qu'ils auraient mise en réserve, c’est faire un mal certain pour un bien incertain, c’est sacrifier la sûreté à l’espoir d’accroître l’opulence.

Si l'argent prêté de cette manière par le souverain était toujours fidèlement remboursé, le mal de la mesure serait borné à un certain période. Mettons que le capital ainsi employé soit cent mille livres sterling, et que la somme entière ait été levée dans une année, l’injustice de la mesure aurait commencé et fini dans la même année. — Et si l'argent ainsi prêté produit un surcroît d’industrie, c'est un avantage à mettre en balance contre le mal de l'impôt sacré.

Mais les capitaux dont on fait cet emploi ont une tendance naturelle à être mal appliqués , dilapidés ou volés. Ihîs souverains et leurs ministres sont aussi sujets à sc tromper sur les avantages de tel ou tel rommerce que sur le choix de tel ou tel individu. Celui qui réussit auprès d'eux prouve bien qu’il possède le talent de la persuasion ou le manège des cours , mais ce n’est pas ce talent qui mène au succès de la chose. Frédéric II, avec toute sa vigilance et sa sévérité, fut souvent trompé par l’impéritie on la mauvaise foi des intrigants qui obtenaient de son avide crédulité des avances de cette nature*. Ainsi ^ à la suite d'on premier impôt injuste pour former ce capital prêté , d’autres impôts seront nécessaires pour remplacer les vols ou les dilapidations qui en sont le résultat le plus fréquent.

Ajoute* à cela la grande probabilité que le capital ainsi prêté ne sera appliqué qu’à des branches d’industrie moins productives que