PH1MKS SU H LA PRODUCTION

grand nombre de gens vent cette entreprise particulière ; par leur concurrence, cet article est vendu à meilleur marché, en proportion de la prime même. Dans cet état de choses , il semble au premier coup d’œil que la prime ne fait ni bien ni mal ; les individus gagnant par la réduction du prix autant qu'ils perdent par l’iinpôt, qui est la cause effective de cette réduction.

Cela serait vrai , si les personnes qui contribuent dans un cas étaient les mêmes qui roHtcnt dans l'autre , si la mesure de ce prot était exactement la mesure de la contribution, et si tout le travail perdu pour toutes ces opérations ne coûtait rien. Mais toutes ces suppositions sont précisément le contraire du fait.

D’après ce qu’on vient de dire , il est clair qu’une prime sur la production ne peut jamais, à la longue, augmenter l’abondance de l’article en question, ouclle que soit la dinq^ nution qui en résulte dans le prix. La récompense que retire le producteur n'est pas plus grande qu’auparavant ; la seule différence est qu’elle lui vient d'une autre main. Ce ne sont pas les individus qui la donnent d’une maiu immédiate , c’est le gouvernement. Sans la prime , ceux qui paient pour l'article sont ceux qui en jouissent ; avec la prime, ils ne paient qu'une partie du prix directement, le reste est payé par le public en général, c’est-à-dire plus ou moins, par plusieurs de ceux qui u’en retirent aucun avantage

Quoique la prime sur la production n’ajoute rien à l’abondance d’un article de consommation universelle, elle en diminue le prix pour l’acheteur. Supposez qu’en Ecosse il y eut une prime sur la production de l’avoine , et que la prime fut payée par un impôt sur la bière faite avec ce grain, l’avoine ne sera pas plus abondante qu’auparavant , mais elle sera vendue à un prix plus bas (quoique le marchandfasse le même profit) , tandis que la bière faite avec ce grain sera proportionnellement plus chère ; le consommateur d'avoine ne se trouvera pas plus riche qu’auparavant ; mais, pour le même prix, il aura une plus grande quantité de ce grain sous la forme d'aliment, et il en aura moins sous la forme de boisson.

Je parle ici de l'abondance relative, en proportion de la consommation ordinaire ; je parle du superflu comparé au besoin habituel. Plus cette denrée est à bas prix en comparaison

des autres , plus la demande en sera grande. On en produira donc davantage à raison de cette plus grande demande ; mais on n'en fera pas plus que la quantité demandée : la denrée restera donc , pour l’abondance , sur le même pied qu’auparavant. S’il faut du superflu , c’est - à - dire s’il faut une certaine quantité par-delà la quantité produite ordinairement, il faut avoir recours à d'autres mesures qu’aux rimes de production. On peut insiater. — * letlcz une prime sur un objet de consommation universelle, par exemple, sur l'avoine, en Écosse, vous n’augmenterez pas l'abondance de cette denrée , mais vous en ferez baisser le prix ; vous prendrez aux classes riches, et vous donnerez aux classes pauvres : car l'avoine , denrée des pauvres , étant l’objet non d’un impôt mais d'une prime, et les articles consommés par les ricnes étant les objets non d'une prime mais d'un impôt, au moyeu duquel la prime sur la production de l’avoine est payée, il en résulte que les pauvres auront à meilleur marché la denrée dont ils font le plus grand usage.

J'en conviens. Mais s’eusuit-il que leur condition serait améliorée? l'oint du tout., L’avoine serait vendue au pauvre à plus bas prix, mais il aurait moins d’argent pour l'acheter. Tous les moyens de subsistance de celte clasae se réduisent aux gages de leur travail. Or , le taux des gages dépend nécessairement du degré d’opulence que Je pays possède , c’est-àdire de la quantité du capital disponible pour acheter le travail en proportion du nombre de ceux dont le travail est à vendre. Le bas prix résultant de la prime ne sera donc d’aucun avantage pour les salariés, puisque l'opulence du pays restant la même, si la denrée baisse, ils seront moins payés. Ou, ce qui revient au même, comme ils travaillent pour une ration d’avoine , ils seraient obligés de donner plus de travail pour celte ration, si elle était à plus bas prix.

Ou peut résumer en peu de mots tout ce qui concerne ce mode d'encouragement.

Le cours naturel des choses donne une prime pour l'application de l’industrie aux branches les plus avantageuses, prime dont la répartition sera toujours faite de la manière la plus équitable. Si les primes artificielles prennent le meme cours que les primes naturelles , c'est un superflu. Si elles prennent un cours différent, c’est un mal positif.

» Smith « bit une méprise rn disant qne U prime »ur la mieux que la prime sur l'exportation, production était un moyen d'abondance, par où elle valait

1*111 .MES SLR L'EXPORTATION.