DE LA POPULATION

On a écrit bien des volumes sur la population, parce qu’on examinait les moyens de l'augmenter. Je serai très-court sur ce même sujet, parce que je me borne à montrer que tous ces moyens sont inutiles.

Si quelque chose pouvait détourner les hommes uu mariage, ce serait la peine qu’on affecte de prendre pour les y porter. Tant d’inuiétude de la part du législateur n’inspire que es doutes sur le bonheur de cet état. On ferait peur des plaisirs en les convertissant en obligations.

Voulez-vous encourager la population, rendez les hommes heureux, et hez-vuus à la nature. Mais’ pour les' rendre heureux, ne les gouvernez pas trop, ne les contraignez pas jusque dans leurs arrangements domestiques, et surtout dans ce qui ne peut plaire que sous les auspices de la liberté. En un mot, laissczles vivre à leur fantaisie, sous la seule condition de ne pas nuire les uns aux autres.

La population est en raison des moyens de

» Le nom de M. Malthn» , qui occupera à l’avenir le po*te (fhonneur en économie politique sur le *ujetde la popnlation. n'e»t pa» mentionne ici, parce que cet ouvrage était antérieur au tien de bien de» année*. J'avais communiqué ce chapitre, avec quelques autre* fragment», au> auteur» de la BiU otltîque britannique , qui *C rédige à Genève, et il fut invérérr dans le tome VII, année 1798. Si M. Mallhu* l'avait connu, il l'aurait cité comme uue preuve de plu* que von principe *nr la population n’éLvit pa* un paradoxe nouveau ; mai» ce qui était nouveau , c'était d’en faire une application raisonnée et conséquente, d’en tirer la solution de plusieurs problème* historiques, de parcourir l'Europe , ce principe à la main , et de montrer qu on ne saurait lutter

subsistance et des besoins. Montesquieu, Condillac, sir James Stewart, Adam Smith, les économistes, n’ont qu’un même sentiment sur ce point '. D'après ce principe , il y a aussi un moyen d'augmenter la population, mais il n'y en a qu’un, c’est d 'accroître la richesse nationale, ou, pour mieux dire, de la laisser s'accroître.

Les filles, dit Montesquieu , sont assez portées au mariage. — Comment ne le seraient- clics pas? Les plaisirs, les sentiments avoués de l’amour ne sont permis qu’à celte condition : ce n’est que par-là qu’elles sortent d’un double esclavage, et qu'elles sc mettent à la tête d'un petit empire. Ce sont les garçons , ajoute-t-il, qu’il faut encourager.

Mais pourquoi? Les motifs de l’homme pour le mariage manquent-ils de force ? ce n’est que par- là qu’il peut obtenir les faveurs d'une femme qfti, à scs yeux, vaut toutes les autres, ce u'est que par-là qu’il peut vivre librement et publiquement avec une femme honnête, ho-

contre lu! uni produire dr grand» dérangement» dan» l’or dre *orial; et voila ce que N. Mali lui» a fait d’une manière au»»i solide par le rationnement qu'iulcrrs*anlr par le »tyle et par le» detail».

M. Mali lui» a fait une addition r*»enlielle k la théorie de la population. Il a prouvé que la multiplication dr» homme* crointait dans une proportion plu* grande que le» moyen* de *ub»i*tance; or, puisque le» capitaux qui août le fond» de» aulaire* ne rr»iv*eut pa» dan» U même progrès» ion que le» homme», il faut que ceux-ci en »e multipliant »e réduisent h une moindre part , et que , de rabais en rabai», il y ait une classe qui tombe dan* Vexlréme mi •ère. Ed.