DE LA POPULATION

norée, et qui n’est qu’à lui. Rien de plu* doux que l’espoir d’une famille où l’on donne et l’on reçoit les affections les plus accables , où l’on exerce le pouvoir, où l’on exerce la bienfaisance, où l’on trouve la confiance et la sûreté, où l'on prévoit des secours, des consolations pour sa vieillesse, où l’on se voit remplacer par d’autres soi-même, où l’on peut sc dire : Je ne mourrai pas tout entier. On a besoin d’un associé, d’un confident, d’un domestique, d’un conseiller, d’un intendant, d’une maîtresse, d’une garde-malade, d’une compagne de toutes les neures : tout cela ge trouve réuni dans une épouse ! Quel équivalent pourrait-on lui substituer?

Ce n’est pas parmi les pauvres qu’il y a de l’éloignement pour le mariage, c’est-à-dire ce 11’est pas parmi les travailleurs ; cette classe dont fa multiplication intéresse seule le public, cette classe qui fait la force et qui crée la richesse de l’état, cette classe qui est la dernière dans le vocabulaire insensé de l’orgueil , mais que la politique éclairée regarde comme la première.

C’est à la campagne surtout que les hommes cherchent à se marier. Un célibataire n’y aurait pas les ressources qu’il peut trouver dans une ville. Un cultivateur, un fermier, ont besoin d’une femme pour le train de leurs affaires , à toutes les heures de la journée.

La population des classes productives n’est limitée que par les besoins réels : celle des classes non productives est limitée par les besoins de convention.

Par rapport à celles-ci , au lieu de les porter au mariage par des invitations, des récompenses, des menaces, comme fit Auguste, on devrait leur savoir bon gré de vivre dans le célibat. L’accroissement de ces classes purement consommatrices n’est un avantage ni pour l’état ni pour elles-mêmes. Leur bien-être est exactement en raison inverse de leur nombre. Si elles venaient à s’éteindre insensiblement,

comme en Hollande, où il n’y a presque aucun citoyen qui n’exerce quelque industrie, où serait le mal? D’un travailleur, on peut toujours faire à l’instant un consommateur oisif; on ne fait pas sitùt un bon travailleur : il faut de l’aptitude, il faut de l’exercice; l’industrie ne s’acquiert que lentement, si même à un certain àgc on peut l’acquérir. D’ailleurs, quand un consommateur passe dans la classe des travailleurs, c’est par des revers de fortune, et il est dans un état de souffrance. Quand un travailleur est transporté dans la classe des consommateurs, il est exalté à ses yeux comme à ceux des autres, et son bonheur est au point le plus sensible. — Par toutes ces raisons, il faut que la classe oisive, pour son propre intérêt, n’augmente pas, et c’est un grand bien si elle diminue, soit par le célibat, soit en se reversant dans les classes laborieuses

On n’a cessé d’accuser les couvents de nuire à la population. Les couvents pauvres, les ordres mendiants y nuisent sans doute, car ils ajoutent au nombre des consommateurs oisifs. Il n’en est pas de même des couvents riches , ils n’ajoutent rien à ce nombre. Qui possède la rente des terres commande le travail sans travailler lui -même; mais un fonds destiné à nourrir des oisifs, qu'importe qu’il sc transmette de père en fils ou d’étranger à étranger ?

On déclame contre les grandes villes. Ce sont, dit-on, les gouffres où va se perdre la population des campagnes. Ce qu’elles fonrnisseritaux villesestvisiblepour tout le monde ; ce qu'elles en reçoivent est moins apparent. C*est l’ancienne querelle de l'estomac et des membres. La culture augmente en proportion des consommateurs. On vit plus long-temps à la campagne , mais pour y faire naître un plus grand nombre d'hommes , il faut que les villes y envoient des capitaux qui animent le travail.

Ce mal imaginaire, l'agrandissement des villes, a excité les craintes les plus extravagantes. On a porté l’absurditc au point de

• L'auteur est conséquent; et Montesquieu, ce me semble, ne U pu* été. Liv, XXIII. chap. x , il a bien exposé le vrai principe , mais il ne Ta pas suivi.

Cet éloge de* règlements d'Auguste sur le bien singulier. IU juront plu à Montesquieu | idée vague de protection de» moeurs. Il* offrent c|c tous le* principes sur les peines et les récompense* : point d'analogie, point de proportion; on punit un homme parce qu'il r»t malheureux ou prévoyunl; on le récomnse parce qu'il est heureux ou imprévoyant ; on corrompt mariage par des vues politiques et mercenaires, et avec tout rela , le but même qu'on *e propose est manqué. Montesquieu avoue l'impuissance de ces foi». Le bien du remède étant nul, il ne reste plus que le mal.

Il blimr Louis XIV , chap. XXVII, de n'avoir pat assri fait pour encourager le mariage en ne récompensant que des prodiges de fécondité.

Louis XIV n'avait fait que trop par ses établissements pour la noblesse panvre, et nn ne Ta que trop imité. L’humanité est le motif de ces fondations; mais cette humanité est egalement malfaisante par rapport au peuple qui en fait les frais, et par rapport à la classe qu'on veut soulager et qu'on ne soulage point. Au contraire, pli» nn (ait pour

mariage est par quelque

la violation

aider les indigents de cet ordre . plus on les multiplie. En effet, il y a pour, chaque individu une certaine quantité de moyens qui le met en état de se marier. Se marie-t-il imprudemment, sa détresse est un mal , sans doute, mais elle opère comme un avertissement pour d'autres personnes dans la même classe. Si vous combattes cet efTet naturel , si vous instiiuci des fondations pour les familles, des pen sions, des faveurs à titre de mariage, que s'ensait-tl? Ce n'est plus un établissement soumis au calcul , c'est une loterie : on consultera moins la prudence que l'espérance; ainsi beaucoup s'aventurent, mais peu réussissent. Voua avex voulu donner un secours, et vous avei tendu un piège. Ce que vous «ver fait pour diminuer le mal n'a servi qu'à l'empirer. Par pitié même pour les infortunés de cet ordre , il faut s'ubsteuir de les encourager au mariage. Quand ils n'auront plus de trompeuse espérance , ils ne seront plus malheureux.

U n'existe en Angleterre ni restriction ni encouragement : on n'a pas craint que la noblesse vint k y manquer; on n'a pas craint que le célibat nuisit à la papulation; et l'on n'y connaît point cette maladie triste et honteuse , l’existence d'une Hasse affectée à l'oisiveté et à l'indigence.

nF. LA POPULATION. 7 1

faire des règlements pour borner leur enceinte. On aurait dû en faire pour l'agrandir. On aurait prévenu les maladies contagieuses. On aurait rendu l’air plus salubre. I*es règlements contraires ne diminuaient pas le nombre des habitants, mais les forçaient de s'entasser dam des demeures étroites, et de bâtir une ville sur une autre.

Les émigrations sont-elles désavantageuses à la population d’un état? Oui, si les émigrants avaient pu trouver de l’emploi cher eux ; non , si c'est le contraire. Mais il n’est pas naturel que les travailleurs s’expatrient s’ils trouvent ae quoi vivre cher eux. Cependant s’ils le désirent, faut-il le leur défendre ? On peut distinguer les cas. 11 se peut que ce désir soit produit par quelque dégoût momentané, par quelque idée fausse , quelque prévention tjt li entraîne une multitude d'hommes avant qu ils aient le loisir de se désabuser. Je n’affirmerais pas qu'il n'y eût des circonstances où l'on pourrait défendre l’émigration par un édit passager; mais convertir cette défense en loi perpétuelle , c’est changer l'état eu prison ; c’est publier, au nom même du gouvernement, qu'il ne fait pas bon y vivre. Il semble qu’un tel édit dût commencer ainsi : • Nous , etc. , ignorant l'art de rendre nos sujets heureux , bien assurés que si nous leur laissions la liberté de fuir , ils iraient chercher des contrées moins opprimées, leur faisons défense, etc. » Ne serait-ce point aggraver le mal même? Peut-on garder toutes les frontières d'un grand pays? Louis XIV, dans sa toute-puissance, en vint-il à bout ? Autant de personnes ainsi enchaînées, antaut de mécontents et de malheureux qui seront observé# avec défiance , qu’il faudra réprimer peut-être par des moyens plus violents , et qui deviendront ennemis , se

» J-.i tout le» yen* un gros livre politique de M. de Beausobrc , conseiller du roi de Prusse , nti , h l'article population , il ne donne pus moins de vingt recettes pour Tangmrntrr. Voici la dii -neuvième : « 11 faut veiller à ce » que dans la saison des fruits le peuple ne se jette pas sur serai qui ne «ont pas mûrs, a 11 nurait dû fournir les moyens d'exécution , indiquer le nombre des inspecteurs pour juger de la maturité des fruits, des surveillants pour les gurner, des magistrats pour juger des infractions. Cela va loin.

Un autre moyen consiste k « empêcher que les hommes n n'épousent des femmes Irb-dcugrcsbl». » Il ne dit point non plus à quel juge il faudrait commettre ce jugement un pêa délicat , ni sur quels principes il pourrait prouver la laideur des femmes, ni le dcçré d'inquisition qu'on devrait lui permettre , ni les épices qu'on devrait lui

voyant traité# comme Ici#. D’autre# , qui n'auraient jamais songé à quitter leur pays, s'inquiéteront en se voyant forcés d'y rester. D’autres, nui projetaient de s’y établir, se garderont bien de le faire. Pour quelques individus retenus malgré eux , vous perdez tous ceux qui seraient venus volontairement.

L’Angleterre a fait quelques pertes temporaires d’hommes et de capitaux par les émigrations en Amérique. Mais qu'est-il arrivé ? Il est revenu de ces contrées une masse de productions qui ont plus que dédommagé la mèrepatrie. Les hommes, les capitaux transportés sur ces terrains neufs ont rendu un bénéfice plus considérable pour l’Angleterre même que s’ils avaient été employés dans son sein. Pour mettre tout cela au net, il faudrait bien des données et bien des calculs ; mais on peut lo présumer en général par la vaste étendue de ce nouveau commerce.

Au sujet de l’émigration , le parti le plus sage est donc de ne rien faire. Sous le régime de la liliertc , le bien est certain ; sous le régime de la contrainte , c’est le contraire.

Ou peut aisément apprécier, d’après cela, l’avantago des immigrations. Pour peupler un pays encore en friche , il sera bon d'attirer des étrangers qui n’ont que leurs bras ; il peut même être avantageux de leur faire quelques avances pour les établir.

Par rapport aux moyens de prévenir la destruction de l’espèce , ils appartiennent à cette branche de la police qui s'occupe des subsistances et de la santé publique. Qu’on soit tranquille sur la population : on aura partout assez d’hommes pourvu qu’on ne leur ôte pas le nécessaire, et le contentement qui en fait partie, par un gouvernement dur et tyrannique

donner Le reste est 4-pen-jnrè* dan* le même goût.

Empêcher le mariage des vieillard* avec de jeunes fille* , celui de» jeune» homme» avec de* l'cmnic» beaucoup plu* âgée» qu'eut ; — empêcher le mariage de» personne» qu'on croit inhabile» n la génération: — ce «ont d'autre* rrcipés de cette pharmacopée politique, an peu moins ridicules, mai* non moins inutile».

Ses plainte» sur la prostitution , rainonnnhles xi rllrx avaient pour objet le malheur de U classe de* femmes publiques , victime* du célibat forcé, ne le sont pas dans leur rapport a la population, qui n'en souffre point. Je renvoie k ce qui a été dit à ce sujet dans le» Traite» Je legislation, etc., tom. 1, liv. IV. Des moyens indirects pour prévenir les t lelits, ehap. v, Faire en sorte qu'un désir lionne te satisfasse sans préjudice, on avec le moindre préjudice possible.

UES COLONIES