CHAPITRE IX
CAUSES PSYCHOLOGIQUES DK LA VÉRITÉ OU DE LA FAUSSETÉ DANS LE TÉMOI- GNAGE. EXAMEN DES FACULTÉS INTELLECTUELLES ET DES DISPOSITIONS MORA- LES, DANS LEUR RAPPORT AU TÉMOIGNAGE.
ITn traite des preuves serait incomplet s’il ne présentait une vue, pour ainsi dire anatomique, de l’esprit humain : il faut considérer séparément chacune de ses facultés, pourvoir dans quel état elle doit cire pour bien réfléchir la vérité, et à quel point chaque défaut dans l’intellectuel ou le moral peut affecter le témoignage. Ceci pourrait nous engager dans des questions d’une métaphysique abstruse; mais nous n'en avons pas besoin. Quelles qu’aient été les circonstances de notre vie , nous avons toujours eu un grand intérêt à connaître la valeur du témoignage humain, puisqu'il se mêle sans cesse à tout ce que nous faisons, à tout ce que nous pensons; et par conséquent nous avons cherché plus ou moins à démêler les caractères du vrai et du faux, et les degrés de vraisemblance. On est donc en ceci métaphysicien sans le savoir, et cette partie de la science est fondée sur des observations familières.
La fidélité du témoignage, c’est-à-dirc son exactitude et son complet , dépend de deux choses: l'état des facultés intellectuelles du témoin et sa disposition morale, son entendement et sa volonté. Les facultés intellectuelles sont ordinairement comprises sous quatre chefs: la perception, le jugement, la mémoire, l'imagination ; pour le sujet que nous traitons il faut en ajouter une cinquième, l’expression,
fiar où j'entends la faculté de représenter par. e. discours ce qui se passe dans 1 esprit.
Ier. Des dispositions morales.
Les dispositions morales relativement à notre sujet sont comprises sous deux chefs, la véracité et l’attention: il y faut ajouter leurs contraires respectifs, la mendacitc, la témérité et la négligence. La témérité se manifeste d’une manière positive parle discours; la négligence se montre négativement par le silence. Le té-
moin téméraire, emporté par scs conjectures, dit sans intention de tromper plus qu’il ne sait et plus qu’il n’a vu: le témoin négligent, retenu par une pure paresse d'esprit, ne se donne pas la peine de rapprocher les faits et les circonstances, et en omet plusieurs qu’un peu d’application lui eût fait retrouver.
Il y a véracité dans le témoin lorsqu’il s'applique. sincèrement à rendre son témoignage et la conclusion qu’on en tire conformes à l’état réel du cas.
11 y a mendacité lorsqu'il y a de sa part désir, volonté, effort pour que son témoignage et la conclusion qu’on en tire ne soient pas conformes à l’état réel du cas.
La volonté de mentir tient à deux causes: i° l’existence d’un motif séducteur, c'est-à-dire d’un motif qui se rapporte à l’intérêt du témoin; a° l’existence d'une habitude qui le dispose à cédera cet intérêt, habitude d iinprobilc.
Ce mot intérêt doit être pris dans un sens étendu ; il comprend non-seulement l’intérêt propre et personnel , mais encore celui qui est constitué par des sympathies et des antipathies à l’égard d’autres personnes prises individuellement ou par classes. C’est ce qu’on appelle partialité.
Comme la volonté ne peut pas s’exercer, du moins avec un certain degré d’énergie, sans qu’on en ait le sentiment intérieur, le mensonge est inséparable de la conscience de lui-même; mais quant aux déviations de la vérité qui peuvent résulter des partialités du témoin, de scs préventions favorables ou défavorables, elles ne peuvent que trop exister à son insu , et don-» ncr à son témoignage entier une teinte généralement fausse.
