IV. De la mémoire
Une autre cause d’inexactitude dans le témoignage est le déclin de la mémoire : la mémoire peut être en défaut soit par la faiblesse des actes de perception, soit par le laps de temps.
L exactitude de la conception par rapport il un fait a son maximum ; elle n’admet pas de gradation : mais il n’en est pas de même à l’égard de sa vivacité; et c’est de là que dépend la netteté de la réminiscence à un temps éloigné.
L’importance du fait est ce qui contribue le plus à la vivacité de la conception; mais cette importance est susceptible d une infinité de degrés, au-dessus comme an-dessous du terme moyen. Il y a de* faits, et ce sont les plu* nombreux, si peu important* qu’il* passent comme des ombres sans laisser aucune trace dan* la mémoire. Il y en a d’autre* dont l’importance absolue ou relative à l’individu est si grande, qu’à moins de supposer une décadence presque totale des faculté* par l'âge ou le* maladie*, il n’est pas croyable qu'ils aient pu s’effacer de la mémoire dans un temps
quelconque. Demandez à un homme s'il a été marié, s il a vu assassiner quelqu'un sou* se* yeux, si son père, avec lequel il a vécu vingt ans, était aveugle ou ne l'était pas, il n'est aucun intervalle de temps qni puisse jeter sur de pareils faits une ombre d'incertitude.
L’importance d’un fait peut tenir au fait lui-mèine, ou à quelque association. Une tache de sang observée dans une certaine place peut servir d’indice à un meurtre; un couteau d’une certaine apparence peut indiquer la personne du meurtrier. Ces circonstances, liées dans l’esprit avec l’idée d’un crime atroce , acquièrent pour le témoin une importance majeure : prise* séparément, elles ne seraient rien, elle* auraient été oubliées aussitôt qu’aperçues. Dans la boutique d’un bouclier, ni les couteaux ensanglantés, ni de* ruisseaux de sang, n’excitent aucun degré d’attentioi .
L’oubli n'est pas le seul defaut dont la mémoire soit susceptible ; il y en a un autre : ce sont les souvenir* erronés, les faux souvenirs , si l’on peut leur donner ce nom. Sans la moindre intention de s’écarter de la vérité, sans avoir le moins dn monde la conscience de son erreur, on peut avoir un souvenir supposé, nou-seuleinent faux dans quelque circonstance, mais faux dans la totalité.
Toutefois il me semble, d’après ma propre expérience et celle des personnes que j’ai pu consulter sur ce point, que ces souvenir* supposés sont faibles et indistincts; ils sont accompagnés d’un certain doute : il* diffèrent de* fait* de pure imagination en 'ce qu’ils ont été déduit* de quelque fait réel; il* tiennent à la vérité par quelque circonstance.
Une autre preuve que ces souvenirs supposés sont plus faibles, c’est qu’en les communiquant à quelques personne* bien instruites des événements dont ces souvenirs font partie, leur croyance acquiert une sorte d’autorité sur U notre : on commence à douter ; et si leur assertion est forte, on se sent ébranlé et même porté à le* croire plutôt que soimême; au lieu que dans les cas où l'cvidencc interne est claire jusqu’à un certain point, un témoignage externe qui la combat est sans influence. Il y a des faits, et en grand nombre, sur lesquel* nous serions inébranlable* quand le genre humain entier s’accorderait pour les démentir.
Un prétendu souvenir, faux dans quelque circonstance, peut l’être par addition ou par substitution : ce dernier cas est le plu* naturel et le plu* commun; il se compose de deux mode* opposés de fausseté, oblilérative et fahricativc : une partie de la scène qui était peinte dans la mémoire a été effacée, et un faux objet a été substitué à la peinture originale.
Il y a deux causes qui peuvent rafraîchir la mémoire et la rendre plus vive au moment
afio ANALYSE DES FACU1.TI
«lu témoignage, quelle que nuit la distance des faits.
L'une a lieu par des relations intermédiaires, lorsqu’il s’agit d'événements qu’on a eu souvent lieu de raconter, surtout si on l'a fait par écrit, opération qui excite l’attention et qui comporte plus d’exactitude qu'un récit de vive voix.
L’autre résulte de nouveaux incidents , de ces incidents qui, liés avec le fait en question, le rappellent par des associations qui en sont comme inséparables.
