CHAPITRE IV

DE LEMPRISONNEMENT.

I) faut distinguer le simple emprisonnement de l’emprisonnement afjlictif ou pénal . Le premier n'est pas une peine proprement dite, c’est une précaution nécessaire ; on veut s'assurer de la personne d'un individu soupçonné d’un délit assez grave pour qu’il cherchât, s’il est coupable, à se dérober parla fuite aux peines de la loi.

En fait de sévérité, le simpre emprisonnement ne doit pas aller au-delà de son but. Toute rigueur excédant l’objet de la sûre garde est un abus.

L’emprisonnement afflictif ou pénal doit être plus ou moins sévère, selon la nature du délit et la condition du délinquant. Le travail peut être imposé à tous, mais non sans exception, et toujours avec beaucoup de ménagements pour l’âge, le rang, le sexe et les forces des individus. Les peines particulières qu'on peut y ajouter , et sur lesquelles nous reviendrons dans le chapitre suivant, sont la diète, la solitude et la privation de la lumière.

L’emprUonncmcntcst-il infligé comme moyen de contrainte , plus il est sévère , mieux il va au but. Si la peine est prolongée, mais légère, il est à craindre que celui qui la souffre ne s’y accommode par degrés, au point qu’elle cesse en quelqne façon d’opérer sur lui. Voilà ce qu'on observe fréquemment parmi les prisonniers débiteurs. Dans la plupart des geôles ( en Angleterre ) les moyens de jouissance sont si abondants pour quiconque peut se les procurer, qu’un grand nombre ue prisonniers se réconcilient passablement avec leur situation. Quand leschosesen sont là, l’emprisonnement ne sert presque plus à rien.

Rendez la peine plus sévère pour la rendre plus courte ; la somme totale en sera moindre. Au lieu d’affaiblir les sensations pénibles en les dispersant sur la longue durée d’un emprisonnement mitigé , vous augmentez considérablement leur effet en les réunissant sur le court espace d’un emprisonuement rigoureux.

* « Il jr a un demi-siècle que l'immortel Howard commença cetlc illustre carrière qui Ta placé parmi le» grands bienfaiteur» de sa patrie et du genre humain. Ceux qui ne connaissent pas les ouvrages de ect homme extraordinaire ne peuvent se former qu'uue notion très-imparfaite de létal

La même quantité de peine ira donc beaucoup plus loin de cette manière que de l’autre. De plus, les inconvénients pour l'avenir seront moins fâcheux. Dans le long cours d’une ennuyeuse détention , les facultés de l’individu s’énervent, son industrie suspendue s’affaiblit, son commerce souffre, ses affaires passent en d’autres mains , toutes les occasions favorables d’avancer sa fortune, qui auraient pu se présenter à lui s’il eût été libre , sont perdues sans retour. Tous ces maux contingents et éloignés , tpi ne produisent aucun bon effet ni pour lui ni pour l’exemple , seront épargnés en rendant la peine sévère et courte.

Telle est la nature de l’homme, que s’il était laissé à lui-même , dans un état où il ne put pas exercer sa faculté locomotive, il serait bientôt en proie à une variété de maux organiques qui , après de longues souffrances, aboutiraient nécessairement à la mort. L’emprisonnement, en y ajoutant la durée et l’abandon, serait donc nécessairement une peine capitale; mais puisqu'il cntrainc une variété infinie de maux dont 1 individu n’a plus le moyeu de se garantir, et qui dépendent des précautions prises pour l'en préserver, il suit ne là que, pour se faire une idée juste de l'emprisonnement , il ne faut pas le considérer simplement en lui-même , mais l'examiner dans ses modes et ses conséquences : et nous verrons que, sons le même nom, on inflige des peines très-différentes. Sous un nom qui ne rappelle à l’esprit qu’une simple circonstance de confinement dans un lieu particulier, l’emprisonnement peut renfermer tous les maux possibles, depuis ceux qui en sont une suite nécessaire jusqu’à d’autres qui s’élèvent de rigueur en rigueur, ou plutôt d’atrocité en atrocité, jusqu’à la mort la plus cruelle, sans aucune intention de la part du législateur, mais toutefois par une négligence absolue; négligence aussi facile à expliquer que difficile à pallier '.

de» priions en Angleterre à crtte époque. De» donjon» ténébreux, humide», fétide», tant ventilation , de» chaîne» et de» fers d'un {mi J» accablant, une nourriture malsaine ci insuffisante, tel était le traitement general de» prisons. On peut concevoir de quelle sensation on cuit saisi en entrant

Nouü allons classer sous trois chefs les circonstances pénales de la détention : i" inconvénients nécessaires, ceux <jui naissent de l’état de prisonnier, et sont de I essence de l'emprisonnement ; a° inconvénients accessoires , nui ne sont pas de nécessité, mais qui en sont des suites très-commune» ; 31‘ inconvénients abusifs.

ï. Maux négatifs inséparables (le l emprisonnement.

i“ Privation des plaisirs qui tiennent à la vue, à cette diversité d’objets dans les villes, ou de scènes rurales qui amusent l'imagination dans la campagne.

3® Privation des exercices agréables qui requièrent un espace étendu pour s’y livrer : l'équitation, la chasse, les courses champêtres.

3” Privation des voyages, qui peuvent même être nécessaires pour la santé, comme les bains de nier ou les eaux minérales.

4° Absence de tous les amusements publics, assemblées, spectacles, bals, concerts, etc.

5® Absence des sociétés particulières avec lesquelles on est dans i’habitnde de vivre ; perte des plaisirs domestiques , dans les cas où un prisonnier a une femme, des enfants, des parents proches.

6” Interruption nécessaire de toutes les occupations et professions qui exigent la faculté locomotive on le concours de plusieurs personnes : dans plusieurs cas, privation totale des moyens de gagner sa subsistance.

7® Privation de l’exercice de toutes les fonctions publiques, magistratures, places de confiance on d’honneur, corporations, élections, etc.

8“ Perte des occasions accidentelles cVavauccr sa fortune et de servir les siens, de se recommander à des protecteurs, du se faire des amis , de mettre ses fonds en valeur , d’obtenir une place, de se marier, ou de marier ses enfants.

Quoique ces maux soient purement négatifs en première instance , c’est-à-dire dus privations

dan* rc* cachot* infect* , lor»qu'ou lit «Inu» Howard que peu de geôlier* roulaient courir le ri*quc de l'y accompagner ; — que dan* sa première visite, le» feuilles de son journal étaient si tachées par l'infection de l'air, qu'il ne pouvait plu* s'en servir; — que le vinaigre, qu'il portait uvcc lui comme préservatif, avait bientôt perdu *c» propriétés, et que ses habits avaient contracté une odeur si offensive qu'il ne pouvait pas la supporter dans une voiture fermée.

» Quoiqu un traitement si eruel n'rflt aucune sanction légale, quoique la tortnre, sous aucune forme, ne fit partie de la sentence du condamné, toutefois un tel emprisonnement entraînait des souffrance* équivalentes à In torture, et dont la seule pensée fait frémir l'humanité, fine fatale maladie, connue son* le nom de fièvre des priions { ifnnldi tient per ) , avait fait à différentes époque» de terrible* ravage*. Ver* le milieu du sciiièmr siècle fut tenue à Oxford cette fameuse ns«i»e, caractérisée d'après ses suite* par la dénomination il assise mure, où tous reus qui é laieut présent» dan* le tribunal, le juge, le shérif et trois cents personnes^ atteints de cette contagion, périrent misérablement en moins de quarante heures : et le lord Bacon, faisant allusion a cct événement , observe que le» « miasme* les pins

de plaisirs, il est évident qu’ils entraînent , dans leurs conséquences, des peines positives, telles que l’affaiblissement de la santé , et différentes causes d’appauvrissement..

II. Peines accessoires communément attachées à rétat de prisonnier.

ï" Assujettissement à un régime de nourriture désagréable : je ne parle pas ici de la souffrance occasionnée par une diète insuffisante; c’est un chef à part.

3° Le manque des moyens convenables pour le repos de la nuit : un ht dur, ou de la paille, ou la terre nue. De là un malaise universel, souvent des maladies aiguës, et même la mort.

3° Le inanimé de lumière, soit, durant le jour, par l’exclusion du soleil, soit, durant les soirées, par la prohibition de la lumière artificielle.

4° L'exclusion totale de la société : ce genre de sévérité est au comble lorsqu’on ne permet pas même au prisonnier de voir, à certains jours, ses amis, scs parents, sa femme, ses enfants.

5° L’obligation de vivre en commun avec un assemblage de prisonniers de toutes les espèces.

6° Le manqucdcsmoyensdeeorrespondancc uu-dchors par lettres. Sévérité inutile en général, puisque tout ce qu’un prisonnier écrit est soumis à l’inspection : justifiable tout au plus dans les cas de trahison ou de rébellion.

7* L’oisiveté forcée par le refus des moyens nécessaires d’occupation, comme des pinceaux à un peintre, des outils à un horloger, des livres, etc. On a poussé quelquefois la rigueur au point de priver les prisonniers de tout amusement.

Ces différentes peines , qui sont autant de maux positifs ajoutés aux peines nécessaires du simple emprisonnement , peuvent avoir leur utilité dans un emprisonnement pénal et pénitentiel ; nous verrons ailleurs comme on doit

» pernicieux, après la peste, sont cens d'une prison où «les n prisonniers ont été long-temps et étroitement enfrruié» : m Aussi, dit-il, avons-nous vu deux ou trois foi* de notre m temps les j'ugcsqui siégeaient dans la cour, et les témoins » ou autre» personnes qui assistaient au procès', être atta- » qués de cette iufcction et en mourir. » On pourrait rapporter beaucoup de cas du même genre, et même aussi récemment que ver» le milieu du siècle dernier; la fièvre de» privons s’introduisit dans le tribunal de l'OId Bailey, et les juges qui présidaient l'assise en furent les premières victimes. Ce qu'il v * de singulier, c'est qu'avant Howard, au lieu de songer à réformer le» prisons , à y introduire la ventilation et la propreté , après ce* accidents si déplorables . on se bornait u recommander aux «hérif» de pourvoir au transport des prisonniers malades dans quelque lieu de sûreté.

On peut bien croire que les prison* dans le reste de l'Europe «'étaient pas dan* un meilleur état qu'en Angleterre.

fllut fifth Report for the improvement of prison dûci pline , pag. i3-t4-)

en tuer. Mais par rapport au cinquième inconvénient, l'obligation île vivre en commun avec un assemblage confus de prisonniers, c'est toujours un mal; mal auquel on ne peut obvier, il est vrai, que par un changement dans le système et la construction des prisons.

Nous allons passer aux maux purement abu-

Maux.

i. Peine* de soif et de faim. — Débilitation générale. Mort.

3. Sensation du froid à divers degré* d'intensité. — Circulation arrêtée. — Membres perclus. Mort.