I. Des infirmités intellectuelles

Ceci embrasse le dérangement d’esprit, la minorité d’âge, l'extrême vieillesse.

Le discrédit qui résulte pour le témoignage de ces diverses circonstances dépend absolument du degré, c'est-à-dire de l’état de l’individu, de ce qu’on appelle, dans la langue de l’art, idiosyncrasie. Mais ce degré ne peut se juger que par un examen particulier de chaque cas; le système d’exclusion, appliqué par une loi générale, ne pourrait être que nuisible.

Est-il à présumer qu’un juge, dans un tribunal ouvert au public, et sous la garantie d’un débat contradictoire, admit un témoignage marqué des divers caractères de l'imbécillité ou de l'incapacité, et qu'il y donnât un degré de confiance capable d influer sur sa décision? Dira-t-on que si ce mal est pen probable, il est néanmoins possible, et qu’il serait plus sûr d’y obvier en excluant ces témoignages dangereux ?

Je réponds à cela qu’une simple possibilité d’erreur prouve trop ; car le juge peut se tromper de même, et malheureusement se trompo souvent d’après des témoignages qu’on ne peut

pas rejeter, et qu’on n’exclut dans aucun système de jurisprudence.