EXEMPLES DE FAITS DEVIATIFS

négatif que du côté affirmatif; c’est-à-dire il sera plus disposé à les rejeter témérairement qu’à les croire trop facilement. Pourquoi ? Parce que dans la plupart des occasions où des faits de ce genre peuvent fournir une question judiciaire, ce que le juge connaît le mieux, c’est le cours ordinaire de la nature; mais surtout pour ces écarts , sur lesquels les anatomistes ou les médecins sont presque seuls compétents à prononcer. Si un juge ne veut pas consulter les experts , il sera naturellement disposé à prendre le parti de la négation, et pourra porter un jugement erroné. Prenons un exemple. Combien de temps

fieut-on croire que la vie humaine ait été proongée dans l'abstinence de tout aliment? A Londres, en 1753, Élisabeth Canning fut condamnée pour parjure. En prenant l'ensemble des preuves, je n’ai pas le plus léger doute qu’elle ne fût coupable ; mais si elle eût été condamnée uniquement sur le nombre de jours qu'elle avait passés sans prendre aucune nourriture, je doute que ce jugement eut été confirmé par des personnes de l’art. Pourquoi? parce qu’en divers temps j’ai lu des relations qui paraissaient bien attestées et qui n'offraient rien de suspect dans les circonstances, d’après lesquelles la prolongation de la vie sans nourriture avait excédé de plusieurs jours celle d’Élisabeth Canning.

Dans les cas que j’ai présentés ci-dessus, il n’en est peut-être aucun qui ne puisse entrer dans une cause judiciaire.

iu Durée de la vie. Teleus ayant droit à une annuité dans un pays éloigné, envoie ton certificat de vie pour réclamer le paiement. L’Age de Teleus est cent soixante-dix ans. Pair était parvenu à cent soixante-un ans, Jcnkins à cent soixante- neuf; mais le juge n’a point entendu parler de Parr ni de Jenkins, ou ne croit pas à celte longévité extraordinaire. Il n’y a pas long-temps qu’il a paru un article dans un papier périodique sur un homme encore vivant qui avait passé cent quatre-vingts ans.

2° Durée du période de gestation. C'est un

fioint «le question qui n’est pas très-rare tlans es tribunaux, et «pii est de la plus grande importance pratique pour la légitimité «les enfants. Il y a des grossesses bien attestées qui ont duré au-delà de treize mois. Dans le cas d’une grossesse prolongée au-delà du terme de «lix mois, un juge téméraire trop décidé pour recourir à des témoignages scientifiques, pourrait commettre la plus cruelle injustice. #

3° Nombre tf enfants nés du même accouchement. La naissance de trois enfants en même temps est un fait assez commun pour ne pas admettre de doute sur sa possibilité. Une per-

• On rapporte que dc« femme» qui avaient passe l'apc la fécondité ru Auplclcrrc, ayant été envoyée* à Uo-

sonne se présente avec une réclamation de succession , et dit : ■ Ma mère a eu quatre enfants

■ à-la-fois, et je sois l’un d’eux.» — Quatre à-la- » fois, dit le ^uge, je ne puis pas le croire: » pour trois , j en ai connu des exemples ; mais » quatre, c’est un fait impossible, je ne veux

■ pas recevoir vos preuves. » Je me rappelle avoir vu dans les papiers publics une notification de cinq à une seule naissance, avec désignations des noms , du temps et du lieu.

4° Nombre tf enfants nés tf une même femme. Une précipitation erronée peut avoir lieu dans ce cas comme dans le précé«lcnt. J’ai un s«juvenir distinct d’avoir lu un exemple de quarante enfants de la même mère.

*5" Durée de la fécondité dans les femmes. Je croi*avoir lu un cas où elle avait eu lieu après soixante-dix ans. Une succession est réclamée en faveur d’un enfant dont la mère (et c’est en ceci «pie consiste l'objection contre lui) doit avoir eu soixante ans lorsqu’elle l’a mis au monde. « C’est un fait impossible, dit un juge » téméraire, il n’est pas besoin de l'admettre à » faire ses preuves 1 ! »

Par rapport aux faits déviatifs en «legrés, il est impossible de fixer dans l'échelle un point précis «|ui sépare l’incroyable du croyable. Il est vrai «ju’en prenant beaucoup d’espace audelà du niveau moyen , en allant aux extrêmes, il y a peu de difficulté; mais commencez d’abord par ce degré qui présente la plus forte déviation dont on ait des exemples, proposez le degré suivant, et ensuite le plus prochain decelui-ci,et à peine trouverez-vous un homme «]ui ne soit embarrassé, perplexe, et qui ose prendre sur lui de dire : Ici la crédibilité cesse, l'incrédibilité commence. Pour la stature humaine , cent pieds est au-delà de toute croyance : fort bien. — Mais neuf... on a montré à Londres un homme de cette taille. — Que direz-vous «le neuf pieds un pouce ? — Possible. — Un pouce de plus? — Et encore un autre... continuez ainsi. — La limite absolue est introuvable.

Pour la force musculaire. — Point d’homme qui suit capable de porter sur ses épaules un boeuf gras «le la plus grande espece : peu d'hommes «pii n’eussent été capables de porter le même animal au moment de sa naissance; demandez donc à quel âge précis , à quel degré précis «le poids il eût cessé d’être au pouvoir de cet individu , ou de tout autre de le soulever.— Pour le nombre des enfants, la légende irlandaise rapporte qu’en consécpience île l’imprécation d'une femme enceinte, la comtesse de Dcsimind eut autant d’enfants «yu’il y avait de jours dans l’année ; je ne me souviens pas si ce fut tlans un seul accouchement ou dans plusieurs. La naissance de cinq à-la-fois a été

tany-Ruy. ont commence'* à avoir «Jri enfant*.

DB J,’aRGUMEXT TIRÉ DE L*IMPOSSlBLE, 4 1 1

annoncée arec toutes les circonstances du fait: Seulement plus le nombre est grand, plus ils prenant ce nombre pour certain , celui de six doivent être en miniature, comme les démons serait-il incroyable ? allez ainsi d'un à un, de Milton dans le grand conseil du Pandejusqu’à la fécondité de la comtesse Desmoud, monium 1 !