NATURE

Je commencerai par un article extrait du journal de Francfort, a septembre i8?l. L'autorité municipale de Bamberg vient de publier la proclamation suivante : • A l'égard des es- » sais de guérison que le prince de Hohenlohe , » conseiller ecclésiastique, a trouvé bon d'en-

* (reprendre depuis quelque temps, l’autorité » soussignée, chargée de la police de la ville,

• a pris des mesures propres à prévenir au- » tant que possible les illusions de cette es- ■ pèce, et à mettre un terme à l’affluence des

• Les questions philosophiques sur les preures , sur U validité du témoignage humain relativement à des faits improbables au plus haut degré, furent agitées en Angleterre et en Ecosse à l'ocrasion de l'écrit de Huific sur les miracles. Dans un cas où la croyance était prédéterminée, que restait-il à faire pour la justifier, qu'a trouver des arguments qui pussent dénaturer celui nui résulte de f expérience ! La cause pour laquelle on faisait usage de ecs sophismes en avait-elle besoin? ne pouvait-elle se soutenir sans eus T Cest une question qui n appartient pas à re sujet- Je dirai toutefois qu'au ecclésiastique anglais (Middlcton , dans son admirable Essai mr les pouvoirs miracn- Icm.x ) avait micui tracé la ligne de séparation entre la

» véritables ou prétendus estropié» , nien-

• diants, vagabonds.

a Les dispositions que nous avons prises » ont été approuvées par l’autorité suprême. » Op les a communiquées à M. de Hohenlohe ,

• en l’engageant à s’y conformer, et princi-

• paiement à ce qu’aucun essai de guérison ne » se fasse sans en informer préalablement la » police, sans qu’une commission déléguée » par l’autorité soit présente, et sans l’assis- » tance de quelques médecins , et par cotisé-

raison et la ffliî Fjlppé de toutes 1er objection* contre le témoignage humain eo matière de miracle, il avait mi* dan* le plu* grand jour tou* le* caractère* d imposture, d'ignorance rt d'imbécillité qui flétrissent le* légendes ; mais par rapport aux fait* «lui servent de base au christianisme , il le* admettait sur la foi d'une autorité supérieure au témoignage humain, sur la foi de l'inspiration établie par des preuve* internes dan* le* écrit* apostolique*. Voltaire a rangé cet auteur parmi ceux qui ont fait le plus d'honneur au parti de l'incrédulité ; mais de* pcrsonucs «jui l'ont connu mont assuré que cette imputation n'était point méritée.

CONSI DEHATIONS

» que ut que ces essais ne soient jamais faits

• clandestinement.

» Ledit prince ne voulant soumettre ses e$- » sais ni à cette surveillance ni à ce contrôle, » ils doivent cesser entièrement.

» Afin que les étrangers ne fassent pas des

• voyages inutiles et ne s’exposent pas à d'au- » très dangers, on fait savoir que dans de

■ telles circonstances aucun essai de guérison » ne sera tolère, et qu’il lui a été défemiu d’en

■ faire , sous peine d’une amende considé- » râble.

• Nous ajoutons que tous les essais faits par » le prince en présence de la commission et

■ d’un ou plusieurs médecins sont restés sans » succès, et qu’on n’a prôné comme miracles » que les essais qui ont eu lieu sans surveil- » lance, sans examen, sans connaître ni les » malades ni les maladies, en cachette ou bien » au milieu d’une foule nombreuse, les pre- » tniers jours des menées dont celte ville a été » le théâtre.

» Far le magistrat de la ville,

» Signé 9 ük Hoanthal Bcscu.

>• Bamberg, 3oaoût 1831. »

Le prince de Ilobenlohe s’étant adressé au pape pour en obtenir la permission de faire des guérisons miraculeuses, le saint-siége lui enjoignit les mêmes précautions, et depuis ce temps on ne parle plus de ces miracles. t Voilà le modèle de conduite à suivre par rapport à tous les faits de la classe dont nous parlons. Il faut les soumettre à tout ce qui peut garantir leur authenticité. L’Angleterre en avait donné l’cx'euiple au commencement du siècle dernier. Un homme qui, par son caractère et ses hautes connaissances dans les mathématiques, était au-dessus du soupçon d’imposture , s'annonça comme appelé par le ciel à ressusciter un mort. Celte expérience fut faite devant un grand nombre de témoins avec toute la solennité qu’il put désirer : le mort ne ressuscita pas, et la police Kl enfermer le fanatique et scs associés. Si vous avez des apparitions , des enchantements , des exorcismes , soumeitez-lcs à des procédures régulières ; appliqoez-lcur toutes les sûretés qu’on requiert, par exemple, dans un tribunal anglais, pour les faits les plus naturels, la publicité, l'interrogatoire, l’examen et les peines légales du mensonge, à moins qu’on n’admette en

principe que plus un fait est difficile à croire, plus il faut être farilo sur les preuves.

O11 ne peut observer sans étonnement que dans un grand nombre de cas, où il aurait été de l'intérêt des parties , et même de leur devoir, de provoquer une enquête avec toutes les formes qui peuvent donner de la sûreté au témoignage , ces enquêtes u’ont jamais été demandées ; il n'y a eu aucun moyen de conviction mis en œuvre dans des cas où la conviction était aussi facile que désirable, si le fait en question eut été vrai.

Si on se bornait à recueillir des témoignages pour des faits passés, sur lesquels l'opinion est déjà formée, il n’y a aucune imposture qui ne fût assurée d’un plein succès. Les miracles sur la tombe de l’abbé Paris étaient attestés par de nombreux témoins moralement respectables. Ce n'est pas un prodige fait qu’il faut exposer au défi d’une cour de justice, c’est un prodige à faire ; c'est dans ce cas seul qu’on peut s’assurer de toutes les circonstances et mettre la vérité dans tout son jour.

Une autre considération très-importante qui affecte une grande partie des faits de celte classe , en particulier les apparitions , c’est qu’ils n’ont jamais été représentés dans line cour de justice comme ayant eu plusieurs témoins oculaires dans le même temps. Tout repose sur la foi d'un seul témoin et d’un témoin intéressé.

Beaucoup d’hommes ont cru de bonne foi aux apparitions, aux revenants, aux communications avec des êtres incorporels ; ils ont vu, ils ont entendu à plusieurs reprises, avec des circonstances qui tic leur laissent aucun doute : mais ce prodige n’a été que pour eux , leur déposition n’est appuyée d’aucune autre. Pourquoi cela ?

Un rapport de cette nature est l’effet d'une illusion ou d’un mensonge.

Si c'est l’effet d'une illusion, elle. n’agit que sur l’individu malade. Dans le cas d’un célèbre auteur de Berlin qui a donné une relation curieuse et instructive de ce phénomène, l’apparition du fantôme était le résultat d’une indisposition corporelle, et le fantôme représentait une personne connue du malade. Le fantôme ne se montre pas à deux personnes dans le même temps , parce que deux personnes ne sont pas sujettes dans le même temps à une indisposition physique ou mentale qui produise une apparition de la même nature

Si le rapport est l'effet d’un mensonge, il ne se trouvera pas deux personnes qui concourent à en faire une déposition solennelle en

1 Voici deux loi* physique» qui expriment les rapports cuire l'existence de* perception» internes qu'on appelle vivions , et les causes externes de ers perceptions.

1“ Seltum spectrum une corpore nuliante.

l'oint d'image su r la rétine de l’or il sans un corp» rayonnent.

Cette loi admise d«n» le cji.irtère d'une loi certaine

et universelle met fin à toutes les histoires de revenants, a® \ulliim corpus rmtians sine spectro.

Point de corps rayonnant devant l’oril en état de voir, qui 11e produise sur la rétine une innip.e correspondante.

Cette loi reconnue met fin à toutes les histoires de personnes qui se sont rendue» invisibles.

Digitizeit

SLR LES FAITS présence d'un tribunal. On ne tente pas une imposture si difficile à soutenir. Soumis à un sévère examen , devant des hommes exercés , les auteurs d’une telle fable ne pourraient pas espérer de ne point se contredire mutuellement. Le fourbe qui se vante de ses apparitions ne les attribue qu'à lui seul , et ne les confie qu’à des auditeurs choisis. Des associés dans cette branche d’impostures seraient trop dangereux.

Les faits surnaturels, à l'exception des guérisons dont nous parlerons bientôt, ne sont jamais d’une nature permanente. Un sorcier traverse les airs, une magicienne évoque un esprit ; un revenant , enveloppé de son linceul, apparaît au chevet d'un malade; des images de saints ont fait des signes, un mort touché par une relique a donné des signes de vie. Le prodige est attesté, mais il est évanoui. Si cela n'était pas, on pourrait demander la preuve , la production ue la chose ; on pourrait soumettre le fait à une procédure régulière, vérifier le témoignage. Mais que faire? comment

firouvercc qui ncpeut se manifester, ce qui n'a aissé aucune trace? Quelle prise peut-ou avoir surdes faits évanescents? et un fait qui ne peut jamais être prouvé, quelle foi doit-il obtenir?

Dans le cas des apparitions , par exemple , l’être dont ou parle comme apparaissant n'est pas de la classe des êtres qu'on peut produire en justice : c'est un ange , un diable , un revenant, un spectre. Ainsi la première condition requise pour la validité du témoignage manque absolument dans ce cas.

Toutes les fois que le spectacle de quelque fait surnaturel a été présenté à plusieurs personnes réunies pour le voir , ce spectacle n’était qu'une jonglerie. Mais qu’est-ce qu’une jonglerie ? C'est une violation apparente d'une loi delà nature, qu’on opère en cachant quelque circonstance ; et cette circonstance étant connue , le phénomène se réconcilie avec l’ordre naturel. La fantasmagorie, devenue un jeu sur nos théâtres, a montre comment on a pu se servir de moyens naturels inconnus au vulgaire pour évoquer dans les ténèbres les apparitions les plus imposantes.

Les guérisons, dira-t-on , sont d'une nature permanente, et par conséquent les preuves judiciaires peuvent s'y appliquer dans toute leur rigueur. Soit : mais pour établir qu'nne guérison est surnaturelle , il faut que le tribunal ait un moyen de la distinguer de toute guérison naturelle. Le moyen existc-t-il ? Je ne décide rien à cet égard. Je dis seulement que le fait de la cure miraculeuse est en concurrence avec six autres faits dont il faut peser séparément la probabilité comparative.

i" Point de maladie réelle, ou du moins

» Je vaU citer «a trait dans lequel on verra le désir «Je noire au merveilleui , joint a la bonne foi cl h ta recber-