DU BUT DES PEINES

Après l'événement d’un acte nuisible, d'un délit, deux pensées doivent se présenter à l’esprit du législateur ou du magistrat: l’une de prévenir la répétition de délits semblables, l'autre de réparer autant que possible le mal du délit passé.

Le danger le plus immédiat vient du délinquant lui-même: c’est le premier objet auquel il faut pourvoir. Mais le danger existe de la part de tout individu qui peut avoir les mêmes motifs et les mêmes facilités à commettre un délit pareil.

Ainsi la prévention des délits se divise en deux brandies ; prévention particulière , qui s'applique au délinquant individuel ; et prévention générale, qui s'applique à tous les membres de la communauté sans exception.

Tout individu se gouverne , même à son insu, d’après un calcul bien ou mal fait de peines et de plaisirs. Préjuge-t-il que la peine sera la conséquence d'un acte qui lui plait, cette idée agit avec une certaine force pour l’en détourner. La valeur totale de la peine lui paraitelle plus grande que la valeur totale du plaisir, la force répulsive sera la force majeure; l'acte n’aura pas lieu *.

Par rapport à un délinquant donné, on peut prévenir la récidive du délit de trois manières:

i° En lui ôtant le pouvoir physique de le commettre ;

3° En lui en faisant perdre le désir ;

• Je me borne à celle classification , qui n‘r«t qu'une esquisse; je placerai peut-être dans un appendix une vue analytique ilet peine t , d'après la méthode exhaustive de l’auteur Au reste, il est très-rare que deux classe* continué» d'objets puissent être bien exactement definies. Dans le meilleur arrangement possible des peines , on les voit se toucher , »c confondre par quelque* points. Une peine pccnniaire devient, par exemple, peine corporelle, si elle

3Q En lui en ôtant l'audace.

Dans le premier cas, l'homme ne peut plus commettre le délit ; dans le second , il ne le veut plus; dans le troisième, il peut le vouloir encore, mais il ne l’ose plus. Dans le premier cas , il y a incapacité physique ; dans le second , réformation morale; dans le troisième, intimidation.

La prévention générale s'opère par la dénonciation de la peine, et par son application, ni, selon l’expression commune et juste, sert 'exemple: la peine soufferte par le délinquant offre à chacun un exemple de ce qu’il aurait à souffrir en sc rendant coupable du même délit.

La prévention générale est le but principal des peines; c’est aussi Icnr raison justificative. A ne considérer le délit passé que comme un fait isole qui ne peut plus revenir, la peine serait en pure perte; elle ne ferait qu’ajouter un mal à un 'antre: mais quand on considère qu’un délit impuni laisserait la carrière libre, non -seulement au même délinquant, mais encore à tous ceux qui auraient les mêmes motifs et les mêmes occasions pour s'y livrer, on sent que la peine appliquée à un individu devient la sauvegarde universelle. La peine, moyen vil en lui-même, qui répugne à tous les sentiments généreux, s’élève au premier rang des services publics quand on l’envisage, non cotamc un acte de colère ou de vengeance contre un cou-

pri vf l'individu de ce qui était nécessaire à ses besoins immédiats.

a Je dis valeur totale, pour comprendre les quatre circonstance* dont *e composé Ls valeur d'une priac ou d'un plaisir : intensité, proximité , certitude , durée.

Ceci obvie aux objections que Locke a faites (liv. Il , cliap. 31 ) contre la proposition que « l'homme est déter- « mine par son plus grand bien apparent. *