PEINE DE MORT

attachement n’existe pas, ou du moins n’est as en proportion avec la force des motifs séuctenrs.

Mais, dira-t-on, toute autre peine serait également inutile ; car, pour atteindre le but, il faudrait que cette autre peine fût de nature à ôter au criminel l’inclination ou le pouvoir de commettre des crimes. Or , qu’on le réduise à un état qui lui rende la mort désirable, la mort est nne ressource qui ne saurait lui manquer.

Cetteconclusion serait juste, si un homme se déterminait à se donner la mort aussi aisément qu’il peut se soumettre à la recevoir.

D'abord, celui qui brave la mort juridique peut avoir des espérances d’impunité ; il n’ignore pas les chances qui le favorisent Ha passion même les lui exagère : c’est d’ailleurs un événement éloigné, la distance en affaiblit l’impression, et, quand il envisagerait son état comme un métier périlleux, ne voit-on pas les métiers les plus périlleux embrassés par des hommes qui ont tous les motifs possibles d’attachement à la vie? Manque-t-on d’ouvriers dans les manufactures de poudre à canon, dont les explosions sont si fréquentes? Il y a donc bien de la différence entre s’exposer à la mort, ou se la donner volontairement.

De plus, il ne faut, pour la recevoir, qu'un seul acte de résignation ; dans tout le reste, l’individu est simplement passif : le bandeau sur les yeux , l'esprit distrait par diverses pensées, par la multitude des spectateurs, par la voix d'un consolateur religieux, il arrive insensiblement au moment fatal, et la catastrophe se consomme presque à son insu. Celui qui veut mourir de sa propre main est dans un cas bien différent. Il faut une première volonté, il en faut une seconde, une troisième, une suite d’actes réitérés et soutenus, pour amener l’événement à sa conclusion. Aux premières atteintes de la douleur, il faut que l’ante, déjà ébranlée, redouble ses efforts pour l'augmenter encore et la rendre fatale. Aussi combien de suicides commencés et non consommés ! La première tentative a épuisé le courage. On a souvent vu des hommes réduits aux dernières extrémités , bien détermines à mourir , et des guerriers même, invoquer, quanti ils l’ont pu, le secours d’une main amie. Saül se fit donner la mort par son écuyer; Tibcrius Gracchus, par son affranchi ; Néron , par un de ses satellites.

Il y a encore loin d’un suicide résolu à un suicide exécuté. On a même observé que ceux qui avaient pris leur résolution devenaient plus calmes , et différaient son accomplissement d'un temps à un autre. C'est qu’il y a une disposition naturelle dans tous les nommes à rester satisfaits, quand ils ont obtenu un certain pouvoir,

fréquent»; par exemple, la désertion (Vojti Y Encyclopédie article Dcicrtion. )

EXAMEN DE LA sans procéder immédiatement à s'en servir. L'avarice en est bien la preuve.

Cette disposition sera celle du malfaiteur condamné à d’autres peines que la mort. ■ Souffrir plutôt que mourir, * sera sa devise. Formet-il un projet de désespoir, il ne l’accomplira pas sur l’heure ; un jour les moyens lui manqueront ; un autre jour, le courage sera en défaut : d’autres incidents amèneront d’autres pensées. On observe dans l’esprit humain , de même que dans l’organisation physique, une étonnante aptitude à se prêter aux situations les plus factieuses. Qu’une grande artère soit coupée ou obstruée, les petits vaisseaux environnants se dilatent ; ils prennent sur eux les fonctions de celui qui n’agit plus, et, peu à peu , ils parviennent à le remplacer. La perte de la vue perfectionne le sens du toucher. La main gauche apprend en peu de temps à sup-

Sléer à la droite : on a vu une partie inférieure u canal alimentaire acquérir la texture et remplir les fonctions de l’estomac.

L’esprit u’a pas moins de souplesse et de docilité pour se conformer à des circonstances qui, au premier aspect, semblaient intolérables. Toutes les peines ont leurs moments de relâche, et, par Je seul effet du contraste, ces adoucissements passagers deviennent des plaisirs très-vifs. Combien d’hommes, tombes du faite des grandeurs dans un abîme de misères, ont sevré leur ame par degrés de ces jouissances d’habitude, et se sont créé de nouvelles ressources! L’araignée du comte de Lauzun , les ouvrages de paille de Bicétre, les petits chefs-d’œuvre d’industrie et de patience des prisonniers de guerre français, et tant d’autres exemples connus de tout le monde, suffisent pour justifier cette observation.

Je résume. La peine de mort est défectueuse au plus haut degré par son inégalité; son opération est particulièrement incertaine et faible sur la classe la plus dépravée et la plus redoutable des malfaiteurs , celle des voleurs et des brigands de profession *.

Quand on observe à Ncwgate le courage on la brutale indifférence de la plupart des malfaiteurs à l’article de la mort, on ne saurait douter qu’ils n’aient pris l’habitude d’envisager celte manière de finir leurs jours comme étant pour eux la mort naturelle, comme un accident qui ne doit pas plus les effrayer dans leurs entreprises que les naufrages et les boulets n’effraient les matelots et les soldats.