S A NOTION MORALE

ciété, habituelles ou occasionnelles, il s’aperçoit qu’il n'est plus traité comme auparavant, que la disposition à lui rendre de bous offices n’est plus la même chez les uns, et que, pour d'autres, il devient l’objet d’une malveillance acLive, qui agit sourdement ou à découvert.

Qui pourrait calculer ou prévoir tous les résultats d'un tel changement? La dépendance

• Une condition domestique ou civile n'e»t qu'une base idéale autour de laquelle »c rangent de* droit* et de» devoir». Voyea Traites de législation . tom. I , a* part. , chap. ▼.

* Par exemple, une part dan* l'otage de telle somme

d'urgent ou de revenu de tel fond* de terre. Une port dan* tel office conférant du pouvoir : une exemption de telle taie ou outre fardeau publie : le privilège exclusif de telle ou telle occupation.

-f» DES PEINES DE LA SANCTION MORALE.

«lu chaque individu par rapport aux autres hommes est telle, que leurs dispositions à son égard influent sur toutes les sources de ses plaisirs ou de ses peines. A chaque instant, la vie se colore ou se fane par le reflet des sentiments de nos semblables; à chaque instant, le coeur s’épanouit ou se resserre |»ar les témoignages de leur estime ou par la dure ex-

fircssion de leur dédain. Un acte de bienveilance peut sauver la vie, le refus d’un service peut causer la mort.

Mais quoique la peine de la sanction morale embrasse tous les maux possibles, on peut toutefois la considérer comme divisée en Jeux parts y dont l'une est à l’autre ce que la cause est à l’effet.

La première renferme tous les maux contingents ou casuels que la personne disgraciée

f«eut éprouver par les suites de cette malveilance.

La seconde consiste en cette peine immédiate, cette anxiété qui constitue le sens de la honte y et qui a son principe dans une appréhension confuse «le ces maux casuels, dette souffrance aigue est la peine caractéristique de la sanction inorale : on ne peut même la rapporter qu’à cette cause, car il n’appartient à ta puissance politique de la produire que par l’influence qu’elle exerce sur l'opinion. Qu un individu fût déclare infâme par un tribunal, cette déclaration ne serait rien, si le public n’en tenait aucun compte et continuait à l’honorer.

Ce sentiment de honte s'éveille dans le cœur du coupable, tout au moins au moment où son délit est découvert. Il est très-variable dans ses degrés , mais il est universel : les exceptions , s'il y en a , ne sont que pour des individus imbécillcs ou dégradés , sans prévoyance de l'avenir.

Les maux casuels seront plus ou moins grands selon deux circonstances : 1° l'in {ensilé de la malveillance; 2° son étendue : — distinction qu'il ne faut pas oublier.

Ces deux lots de maux, quoique faciles à distinguer , s’entremêlent et s’aggravent l’un par l'autre. J’ai fait un acte immoral, je suis découvert, je m’en aperçois. Avant «pie je sois dans le cas de recourir aux bons offices de quelques personnes instruites de ma faute, et a essuyer de leur part quelque marque de malveillance à raison du blâme que j’ai encouru, j’ai déjà le triste pressentiment de la diminution de leur estime; ma confiance est affaiblie ; un air d'embarras et de crainte est empreint dans mes relations avec eux ; ma langue bégaie ou mon front rougit ; tel est l’effet naturel «lu la honte. Si je me dérobe à la société, je me punis moi-même; si, après ma faute connue, e m’y présente comme auparavant, j’éprouve es reproches des uns, la froideur des autres, les dédains marqués de plusieurs; et, pour me

servir «lu langage systématique que j’ai hasardé, là commence pour moi l’expérience des maux casuels de la sanction morale.

Nous avons déjà vu que la malveillance avait deux moyens de nuire , — les uns positifs, — les autres négatifs; les uns consistant en mauvais offices rendus, les autres en bons offices refusés. Quant aux premiers, c’est le devoir et même la principale affaire du magistrat politique «le les prévenir. Il n’y a point de gouvernement régulier qui permette aux individus de punir l'homme le plus immoral par des traitements semblables à ceux dont la loi se réserve l’usage. Les mauvais offices positifs sont de deux espèces, les actions et les discours : les actions violentes sont défendues; les discours injurieux le sont «paiement : mais à cet égard, la protection «le la loi est limitée et même trèsimparfaite : quami tout un public se répand en propos outrageants pour un individu, comment faire le procès à tout ce public?

Mais la loi fût-elle assex forte pour prévenir tout mauvais office positif, sa puissance s'arrête là ; il y a un nombre infini de bons offices qu’elle ne pourrait prescrire sans porter une atteinte destmetive à la liberté et à la propriété. Or, quand les peines de la sanction morale se borneraient à ce que la loi ne peut empêcher, ce mal serait considérable ; il n’admet aucune évasion, il tombe sur un individu de toutes parts, il rétrécit le cercle de tous ses plaisirs, il le poursuit dans toutes ses entreprises. Dans cet état de «lisgrace, un homme se sent aux prises avec un ennemi invisible qui le précède ou l'accompagne partout : scs amis et ses protecteurs s’éloignent, ses connaissances le délaissent, son nom même devient contagieux pour sa famille. Toutes les sources du bonheur tarissent pour lui, et sa vie peut n'être plus qu’un fonds d'amertumes.

Ces maux casuels embrassent tous les maux possibles, et ceux mêmes qui découlent particulièrement «le la sanction politûpie. Vous êtes accusé devant les tribunaux; un individu prévenu contre vous, à raison «le quelque immoralité réelle ou supposée dans votre conduite, s'ahstiemlra «le témoigner en votre faveur, et la seule omission de ce service peut entraîner pour vous les conséquences les plus rigoureuses de la toi.

D’un autre côté, tous les maux qui d«;pen- «lent de la sanction morale, non-seulement les maux casuels, mais la honte, peuvent être le résultat d'une sentence prononcée par le magistrat. C’est un fait «pie nous avons indiqué par anticipation, et sur lequel nous serons bientôt appelés à nous étendre.

Les maux «jui dtirivent de ces «leux sanctions ne diffèrent donc que dans la manière dont ils sont produits. Par rapport aux peines qui ressentent de la sanction politique, l'espèce, le degré , le temps , la place , la personne «pii les