PREFACE DE LA LANGUE

DE

o J'ai trouvé de plus grandes difficultés dans cet ouvrage' qu'en aucun autre qui soit sorti de ma plume. Cela surprendra sans doute ceux qui le liront : on ne s'imaginera jamais qu'une fable contée en prose m'ait tant emporté de

loisir D'amener de la prose à quelque point de perfection,

il ne semble pas que ce soit une chose fort malaisée : c'est la langue naturelle de tous les hommes. A^ec cela, je confesse qu'elle me coûte autant que les vers'. »

C'est la Fontaine qui nous le dit lui-même : la langue qu'il parle, faite du mélange de la langue courante avec celle de Villon, de Rabelais, de Marot, de Ronsard, de Malherbe, etc.; cette langue où, nourri d'Homère, de Platon, de Plutarque, de Virgile, d'Horace et de Térence, où, « plein de Machiavel, entêté de Boccace », sans oublier le Tasse et l'Arioste, il laisse chanter les échos de tous les livres d'amour; cette langue, remplie d'images et d'assonances si diverses, il préfère ne s'en servir que sous la forme du vers : c'est du moins ce que nous lisons entre ses lignes.

Dans le vers en eflet, le vers libre surtout, que personne