Voyer ci-dessus, p. liv-i-v

PREFACE. i.vii

Jusqu'ici nous n'avons, <l;ins celte revue des titres, tics qualifications, amicales, ironicjues, ou autres, cité (jue des exemples pris au stvle inilircct. Kn voici du style direct, sans article toujours : « Maître Ikiudet, ôtez-vous de l'esprit, etc. » ; .1 Adieu, voisin Grillon »; « Je les vais de mes dards enfiler par centaines, voisin Renard » ; « Seigneur Cormoran, d'où vous vient cet avis? »

Avec article maintenant, adjectif démonstratif, ou particule même, et que le style soit indirect ou direct, car la chose est égale : Monseigneur le Lion, ce Monseigneur du Lion-là; deux fois .Monsieur du Corbeau; Nosseigneurs les Ours, Nosseigneurs les Chevaux; Messieurs les Chevaux, les Chats, les Louvats, les Paons; Madame la Génisse, Madame la Belette; Mesdames les Eaux; compère le Renard, commère la Cigogne, ma commère la Carpe, le Brochet son compère.

Puis il faut aussi à ce monde-là nos distinctions sociales et politiques. Et ce sont les coqs « peuple » îi l'amour porté, le peuple bêlant des brebis, qui jure « foi de peuple d'honneur », le peuple souriquois, le peuple aquatique, le peuple pigeon, le peuple vautour, le peuple rat, bloqué dans sa Ratopolis par l'armée du peuple chat; la nation des lapins, celles des rats et des belettes. « Les reines des étangs. Grenouilles, vcux-je dire », en sont ailleurs les « citoyennes ». « Citoyens de cette onde », chante Tircis aux poissons. « Un citoyen du Mans, chapon de son métier », esquive, indocile et méfiant, le grand souper auquel il devait assister... dans « un plat ».

" Ces gens-là, ces gens, ces bonnes gens », ce sont le Mulet, l'Ane, le Cheval, le Chameau, portant, avec le Singe, tribut à Alexandre ; les Loups : « Les Loups n'étoient pas gens (jui donnassent l'aumône » ; la Chèvre et le Mouton, que l'on mène à la foire; le Chat, le Hibou, le Rat; ce sont les Bras, les Mains, les Jambes : « Bientôt les pauvres gens tombèrent en langueur. »

Les deux Chèvres sont « ces dames, ces personnes »; « sage et discrète personne », le Chat contemporain d'un fort jeune moineau ; <' personnes, honnêtes personnes », les Blaireaux, les Hiboux, pour l'exemple pendus aux fourches du patibulaire.

On plaindra les Arbres, « ces pauvres habitants ».

C'est la femme du Lion ([ui a mangé du Cerf, et la femme

Lvm LEXIQUE DE l.A FONTAINE.

et le fils, non la ieinoUe et le petit, comme nous dirions. La Lice a des « enfants », ainsi que l'Aigle, la Cliatte, le Hibou, etc.

Naturellement nos logis, nos meubles, nos ustensiles, sont connus des bêles du fabuliste. Le Lion a son I^ouvre, le Lapin son palais, les Abeilles leurs chambres; la Lice redemande « sa maison, sa chambre et son lit ». « Ni mon grenier, ni mon armoire, ne se remplit à babiller », observe la Fourmi diligente. La Dique, allant à la provende, ferme sa porte au loquet. Le Renard et la Cigogne s'olfrent réciproquement, par malice, lui un brouet sur une assiette, elle, en un vase à long col, de menus morceaux de viande.

Mais ce sont là des inventions (noms propres, composés poétiques, transformations, attributions) de son crû. Parlons un peu des familiarités que, comme tous ses contemporains, il se permet avec les noms propres existants, ceux qu'il n'a pas inventés; il en a, en ce qui le concerne, plaisamment avoué le secret (IX, 227-228) : « Est-ce Montléry qu'il faut dire, ou Montlehcry ? C'est Mojitlchéry quand le vers est trop court, et Montléry quand il est trop long. » Inutile donc de noter Démosthèiies et Déuwslhène ; Athènes et Athène; Alcihiades; Virville au lieu de Vivivillc; Nicia et Nice; Anne^ dite aussi Aimetle^ Nanette, Nanoii : questions de mesure ou de rime, et rien autre chose. En vers il francise le Mincio (le Mince); en prose, Gennaro Annese (Gennare Annèze); Durer (Dure); etc.

Ce qui, chez lui, est beaucoup plus remarquable, c'est la dextérité h faire d'un nom propre un simple nom commun, une expression collective.

Il appelle les femmes (V, 44^), les statues de femmes (VIII, 37), des Vénus^ des Grâces, des Amours, acception déjà quelque peu générale. Puis, comme, à côté des Grâces et des Amours, il y a aussi les mots abstraits amour et grâce, il écrira la véfius, pour agréments du corps (VIII, 162), pour charmes de l'esprit (VII, 8; VIII, i8d, 187), au double sens que donnent à i>enus, uenustas, Cicéron, Horace, Pline, Quintilien.

Par expressions collectives tirées, dérivées, de noms propres, nous entendons ces vocables, empruntés à la mythologie, à la légende, à l'histoire, tantôt qualifiant un seul per-

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sonna«:;c, tantôt, et plus souvent, désignant tout un genre, toute une classe d'inclividus.

Tel « le Phnéton d'une voilure à loin » (II, 58). L'homme (•pris de lui-même sera « notre Narcisse » (I, 92); un îiiirai'ie tie laideur, par ironie, un jidon (IV, 33). « Notre Job » >ied bien à Renaud d'Ast (IV, aS 1-253), couché sur ses i. (piatie ou cinq brins de paille ». Ganyniède^ échanson (VII, 488), signifie ailleurs autre chose (IX, 1{S(^.

En accolant une épilhète au nom consacré des Agnes, des prétendues ingénues ou innocentes, l'auteur achève de le rendre aussi commun qu'il le peut : « ces extrêmes Agnès », c'est-à-dire ces Agnès les plus Agnès (V, 579).

Une Hélène (IV, 4^7)» c'est tout objet que ne trouvent point rebelle les galants entreprenants, audacieux, non pas les Cc/adons, mais les Paris.

Selon sa condition sociale, une « maîtresse » est une Clfniène, une P/ti/is^, une Jeanne, une Jeanneton, etc. : hiérarchie amoureuse, aux degrés nettement définis, dont la Fontaine se raille au besoin. Parlant en elFet du Pape qui

Défend les Jeannetons, Chose très nécessaire à Rome,

il ajoute (IX, 436-437) : « Comme il ne coûte rien d'appeler les choses par noms honorables, et que les nvmphes de delii les monts, les bergers même, pourroient s'olFenser de celui-ci, je leur dirai que j'ai voulu d'abord les qualifier de Ch/oris; mais ma rime m'a l'ait choisir l'autre nom, que j'avois déjà consacré à ces sujets-là. Les registres du Parnasse ont un cérémonial où il y en a pour tous les degrés et pour tous les âges. Je ne m'arrête point à cela, et ne prends pas garde de si près à la distribution de ces dignités, que je donne fort souvent par caprice, ou pour une considération fort légère. » Il appelle, en riant, Philis, des gardcuses de dindons (II, io4); ou nous conte (IX, i4-'-) que Mignon, chien de la duchesse d'Orléans,

Plaît aux Iris des petits chiens, Ainsi qu'à celles des ciu'étiens ;