LIVRE I

(y.id

Il voit SOS compagnons, il entend sur leurs lètes Gronder des feux roulants les brûlantes tempêtes. Soudain il aperçoit , étendu près de lui, Un ange, son complice et son plus ferme appui. Son nom est Belzébuth : ce guerrier redoutable. Apres lui le plus gi-aud, comme le plus coupable ; Il le fixe long-temps dans un morue repos , Rompt sou affreux silence , et commence en ces mois :

« Est-ce toi, Belzcbulh, est-ce toi.' Mais que dis-je ? De la grandeur première où trouver un vestige .■' Qu'est devenu 1 éclat de ce front radieux Dont la gloire éclipsoit les chœurs brillants des cieux ? Si c'est toi qui jadis, daus cette horrible guerre Que livra notre audace au maiire du tonnerre, Partageois de mon cœur les fiers ressentiments , Mon égal en pouvoir, mon égal en tourments. De quel comble de gloire , en quel gouffre effroyable Nous a précipités ce maître impitoyable ! Que son foudre vengeur fut terrible pour nous ! Eh ! qui pouvoit prévoir les traits de son courroux ? Mais le coup qu'il porta , celui qui nous menace, Ne peut au repentir abaisser mon audace : Si mes traits sont changés , mon ame ne l'est pas ; Il connoîlra ce cœur, il conuoilra ce bras Qui, lassé d'une vile et lâche obéissémce. Disputa l'empyrée à sa toute-puissance , L'attaqua dans sa gloire, et rangea sous ma loi Tous ces fiers chérubiiis conjurés contre moi. Ne les a-t-il pas vus, unis sous mon enseigne , Me choisir pour leur maitre, insulter à son règne. Opposer à ses feux leurs brûlants tourbillons, Contre ses bataillons ai-mer leurs bataillons ,

With floods and whirlwinds of tempestuous fire, He soon disccrns; and weltering by his sida One ne\t himsell in power, aud next in crime,

80 Long aller known in Palestine, and cam'd Beêizebub. To whom the Arcli-Enemv, And thence in Heaven call'd Satan, with bold words Breaking the horrid silence, thus began.

«If thou beest he; but O how fall'n ! how chang'd Frora him, who in the happy realins of light, Clolh'd with transcendent brightness, didst outshine Myriads though bright! If he whom mntual icague, l'nlted thoughts and counsels, equal hope And hazard in the glorious enterprise,

9f Jnin'd with me once, now misery hath join'd In equal ruin : into what pit thou seest From what heighlh fallen; so much the stronger prov'd He with his thunder: and till then who knew The force of those dire arms? Vet not for those, Nor what the potent victor in his raje Can else inflict, do I repent or change, Though cliang'd in outward lustre, that fix'd niind, And high disdain , from sensé of injur'd meiit, Th.it with the Mightiest rais'd me to contend,

»<"> And to the fierce contention brought along Innumerable force of Spirits arm'd, That durst dislike his reign, and me preferring, His utmost power with adverse power oppos'd In dubiuus battie on the plains of Heaven, And shook his throne. What thoufrh the field be lost?

Répondre à son tonnerre, et, vaincus avec gloire , Dans un comlwt douteux balancer la victoire ? Eu vain le sort a fait triompher son pouvoir : Le combat est perdu, mais non pas notre espoir. Il vit encore en moi cet espoir indomptable ; J'ai pour moi ma fureur, ma haine insurmontable • Ni danger, ni revers ne peut me l'arracher; Au seiu de son triomphe elle ira le chercher. Qui plieroit le genou, qui courberoit sa tète Devant cet ennemi qui , fier de sa conquête , Naguère , devant ceux qu'il nomme ses sujets , A tremblé sur son trône et douté du succès ? Loin de nous tant de honte et tant d'ignominie ! D'un revers passager notre audace est punie : Mais un enfant des cieux n'est point né pour mourir Il peut être vaincu , mais il ne peut périr. Imprudent! il nous fit des âmes immortelles; Eh bien ! livrons-lui donc des guerres éternelles. Eh ! comptes-tu pour rien les leçons du malheur .' Les revers n'oul-ils pas instruit notre valeur.' Profilons de nos maux : par force ou par adresse Attaquons le tyran dont l'insolente ivresse Triomphe dans les cieux, et, régnant sans rivaux. Foule aux pieds uos débris, et jouit de nos maux. •■

La terreur dans le sein et l'orgueil dans !a bouche, Tel Saian exhaloit son désespoir farouche.

P.elzébuth lui répond : « O chef de nos guerriers , Qui guidois , enfiammois leurs courages ailiers, Quand ces héros du ciel firent, par leur vaillance, Entre eux et l'Éternel chanceler la balance, Et laissèrent douter si la loi du destin , La force ou le hasard, le fit leur souverain;

AU is not lost : the' unconquerable willj And study of revenge, immortal hâte.

And courage never to submit or yield.

And what is else not to be overcome;

l'u That glory never shall his wrath or might Extort from me. To how and sue for grâce With suppliant knee, and deify his power, Who frora the tcrror of ihis arm so late Doubted his empire; that were low indced, That wcre an ignominv, and shame hcncath This downfall: sincc, by fatc, the strength of Gods And this cmpyreal substance cannot fait : Sincc through expérience of this grcat event. In arms not worse, in foresight much advanc'd,

120 \Ve may with more successfui hape résolve To vvagc by force or guile eternal war, Irrcconcileable to our grand foe, Who now triumphs, and, in the' excess of joy Sole reigning, holds the tvranny of Heaven. »

So spake the apostate Angcl, though in pain, Vaunting aloud, but rack'd with decp despair : And him thus answer'd soon his bold compeer.

" O Prince, O Chief of many throned Powers, Thaï led the' embattled Seraphim to war

■3o Under thy conduct, and, in dreadfui dceds Fearless, indanger'd Heaven's perpétuai king. And put to proof his high supremacy, W hcther upheld by strength, or chance, or fate; Toc wcU I sec, and rue the dire event.

CiO

PARADIS PERDU

Qui verroit sans effroi leur chute épouvantable ? Chérubins , séraphins , cette armée innombralîle Qui lit trembler les cieux, tout en un même jour Dans rélerncl abîme a péri sans retour ( Autant qu'ont pu périr des essences divines ) : Notre ame échappa seule à ces vastes ruines : Nous vivons; et bientôt oubliant leur langueur, Nos esprits indomptés reprendront leur vigueur. Mais ce Dieu tout puissant.... ( car ce débris immense Me force enfin de croire à sa toute-puissance... ) Et quel autre qu'un Dieu put triompher de nous ? Qu'importe que sa main adoucisse ses coups, Qu'il nous laisse assez forts pour traîner notre chaîne , Pour endurer son sceptre, et suffire à sa haine.'* Peut-être il nous faudra, serviles instruments, Attiser ses brasiers, aider à nos tourments; Et soumis en vaincus, châtiés en rebelles. Exercer ou souffrir des peines éternelles. >>

« Foibles guerriers, jadis l'honneur des chérubins, Travailler ou souffrir, quels que soient nos destins ! Il est dur, dit Satan , de sentir sa foiblesse. Que nous veut de ce Dieu la fureur vengeresse ? Je ne sais , mais crois-moi , désormais aucun bien N'est plus fait pour ton cœur, n'est plus fait pour le mien. Eh bien! pour affliger ce monarque suprême, Aimons ce qu'il abhorre, abhorrons ce qu'il aime. Changer le mal en bien est le plaisir d'un Dieu ; Changer le bien en mal , voilà mon digne vc^u. Remplissons nos destins; du moins la résistance Pourra de ses desseins fatiguer la constance ;

That with sad ovcrthrow, aud foui defcat,

Hath lost us Heaven, and •ill tliis mighty Lost

In horrible destruction laid ihus low.

As far as Gods and heavenly essences

Can perish : for the mind and spirit remains 140 Invincible, and vigour soon returns,

Though ail our glory' extinct, and happv statc

Itère swallow'd up in endiess luiscry.

But what if hc , our conqucror (h hom I now

Of force believe Alruiglity , since no less

Than such could hâve o'erpower'd such force as ours),

Hâve left us this our spirit and strenglh cnlire

Strongly to suffer and support our pains,

That we raay so suflicc his vengeful ire.

Or do him mightier service as his thralls i5o Bv right of war, whatc'er his business be.

Hère in the heart of llell to work in tire.

Or do his errands in the glooniy deep?

W'hat can it then avail, though yel we feel

Strength undiminish'd, or eternal bcing

To undergo eternal punishment? »

Whereto with spcedy words the' Arch-fiend rcji'.ied. « Fall'n Cherub, to bc weak is misérable,

Doing or suffering : but of this be sure,

To do ought good never will be our task ; 160 Butever to do ill our sole delight.

As being the contrary to his high will

Whom we resist. If then his providence

Out ofourevil seek to bring forlh good,

Our labour inust be to pervert that end ,

And outofi^ood stili to tind racans of cvil,

Et nos esprits pervers , comlialtant ses bontés ,

Mélei'ont quelque charme à nos calamités.

Mais vois, notre vainqueur rappelle son armée;

Ces tourbillons brûlants, cette grêle enflammée,

Ces tonnerres volant sur l'ade des éclairs,

Ces torrents qui tantôt de la voûte des airs

Poursuivoient notre chute en ces profonds abîmes.

Du moins quelques instants épargnent leurs victimes.

Soit dédain du vainqueur, soit que sa main sur nous

Ait épuisé ses traits et lassé son courroux , •

L'occasion nous rit : réparons notre perte.

Vois celte plaine immense, inféconde et déserte.

Lamentable séjour, lugubres régions ,

Où tremblent dispersés quelques pâles rayons,

De ces lacs enflammés lumière ténébreuse.

Marchons là : loin des flots de cette mer affreuse,

D'un paisible repos cherchons-y les bienfaits.

Si dans ces lieux cruels peut habiter la paix !

Là , des chefs rassemblés consultons la prudence ;

Rallions nos guerriers, ranimons leur vaillance;

Cherchons tout ce qui peut désoler le vainqueur;

Piappelons le courage au fond de notre cœur;

Et si l'espoir ne vient rassurer nos alarmes ,

Le désespoir, du moius , nous fournira des armes. »

Tel, de son compagnon dans les flammes plongé, Satan aiguillonnoit le cœur découragé.

Sur la vague brûlante il élève sa tète : Ses regards sont l'éclair, et sa voix la tempête. Sur la face des eaux, du superbe guerrier S'avance et s'élargit l'immense bouclier ;

Which oft-times may succeed, so as perhaps Shall grieve him, if I fail not, and disturb His inmost couusels from tbcir destin'd aira. But see, the angry victor hath recall'd

'7° His ministcrs of vengeance and pursuit,

Back to the gâtes ol Heaven : the sulpliurous liai', Shot after us in storm, o'erblown, huth laid The fîcry surge, that fiom the précipice Of lieaven recciv'd us falling; and the thunder, Wing'd with rcd lighlning aud impetuous rage, Perhaps hath spent his shafts, and ccases now To bellow through the vast and boundless deep , Let us not slip the' occasion, whether scorn. Or saliate fury, yicld it from our foe.

180 Seest thou yon dreary plain , forlorn and wild, The seat of désolation, void of light, Save what the gliinmcring of thcse livid fiâmes Casts pale and dreadful ? Thidier let us tend From off the tossiiig of thèse fiery waves; Thcrc rcst, if any rcst can harbour thcrc. And, rc-asscmbliog our afflicted Powcrs, Consull how we may heneeforlh most offcnd Our encmy; our own loss how repair; How overcome this dire calamilv;

'90 What reinforceraent we may gain from hope; If not , what resolution irom dcsi)air. »

Thus Satan, talking to his nearest inatc, With head up-lift abovc the waves, and eyes That sparkiing blaz'd, his olher parts besides, Prone on the flood, extended long and large, Lay floating many a rood, in bulk as huge