LIVRE VITI

Je vois ce qu'il m'a peiul, el de mon doux sommeil

L'erreur se réalise au moment du réveil.

Je marchois vers ces bois , quand de leurs voûtes sombres

Une splendeur soudaine illumine les ombres :

Dieu (c'étoit Dieu lui-même) apparoit à mes yeux;

Un doux effroi saisit mon cœur religieux.

A ses pieds prosterné, je l'adore et m'incline;

Je me sens relevé par celte main divine :

« L'ami que tu cherchois , me dit-il , le voici ; Ce que tu vois là-haut, ce qui te charme ici , Tout ce qui sous tes pieds croît, fleurit et respire. Je t'en fais possesseur : la terre est ton empire. Embellis cet enclos, cultive ce jardin; Dans ces riches vergers moissonne à pleine main : Leur prodigalité passera ton envie.

Mais l'arbre du savoir près de l'arbre de vie (Regarde , il n'est pas loin) est planté dans ces lieux ; Adam, je l'interdis ce fruit pernicieux : Pour unique tribut , à ta reconnoissance J'impose cette utile et juste obéissance. De ta rébellion la mort seroit le prix : Toi, les liens, leurs enfants, exilés et proscrits, Vous iriez, promenant votre juste infortune, Traîner dans les déserts une vie importune. » —

« Il dit , et dans mes sens imprime une terreur Dont le seul souvenir me glace encor d'horreur , Quoique ma volonté, que nul pouvoir ne gêne, Ainsi que le forfait, puisse éviter la peine.

« Cependant sur son front à la sévérité Succèdent la douceur et la sérénité.

Il poursuit, et me dit d'une voix consolante ;

« O père d'une race à jamais renaissante ! Ton empire à ces lieux ne sera point borné ;

Présence diviue! rejoicing, but with awc,

lu adoration at his fect 1 fell

Submiss.

He rear'd me, and, ' whora thou souglu'sl, I am, ' Said mildly, ' author of ail lliis thou seest Above, or rouud about thee, or beneatb. This p^radise I give thee, count it thine

^20 To till and kecp, and of the fruit to eat : Of every tree that in the garden grows Eat frecly with glad hcart; fear hère no dcartJi : But of the tree whosc opération brings Knowledge of good and ill, which I havc set The pledge of thy obédience aud thy failli, Amid the garden by the tree of lifc, Remeiflber what I warn thee, sliuu to tastc. Aud shun the bitter conséquence : for know, The day thou eat'st thereof , my sole coroniand

33o Transgress'd , inevitably thou shalt die; From that day mortal; and this happy state Shalt losc, expcird from bence into a world Of woe and sorrow.' — Sternly he pronounc'd The rigid interdiction , wbicli resounds Yet dreadful in raine ear, ihough in ray choice Net to incur; but soon his clear aspect Beturn'd, and gracious purpose thus rcnew'd.

' Not only tlicsc fair bounds, but a!' the earlh To thee and to thy race I give ; as lords

3io Possess it, and ail things that thcrein live,

Non : ce monde nouveau que mes mains oui orné , A tous les tiens, à toi, je le donne en partage : L'air, la terre et les eaux seront votre héritage. Dès ce jour, je le veux, les brutes, les oiseaux, Tes fidèles sujets et tes heureux vassaux. Devant leur souverain en foule vont paroîlre; Ils recevront des lois et des noms de leur maître : Seuls, ne pouvant quitter leurs humides états , Les habitants des eaux ne comparoitront pas. » —

« Il dit, et tout-à-coup autour de moi se range Des diverses tribus l'innombrable phalange ; Par couples réunis, quadrupèdes, oiseaux. Sont accourus du ciel , des vallons , des coteaux. Sur ma tête attroupés, les uns battent des ailes; D'autres, de mon pouvoir tributaires fidèles. Ont (léchi les genoux, el, soumis à ma loi, Semblent avec plaisir reconnoître leur roi. De mille instincts divers la foule m'environne. J'assortis à leurs mœurs les noms que je leur donne; Dieu même les dictoit. Toutefois dans mon coeur Un vide inexplicable attristoit mon bonheur, Quelque chose manquoit à ce cœur solitaire : Heureux et mécontent, je m'écrie : « O mon père! O source de tout bien ! toi de qui la splendeur Efface tout éclat, passe toute graudeur, O Créateur du monde, ô bienfaiteur de l'homme ! De quel nom glorieux faut-il que je te nomme .' Que tes bienfaits sont grands ! qu'ils sont riches ! Mais Aucun être chéri ne les goûte avec moi. [quoi !

Que m'importe ce monde et ce vaste héritage ? Ah! les biens les plus doux sont les biens qu'on par- Aiusi mon triste cœur s'exhale en liberté. [tage. " —

w Avec un doux sourire où se peiul sa bonté :

Or live in sca or air; beast, fish, aud fowl. In sigu whereof, cach bird and beast beliold After their kinds ; i bring them to receive From thee their names, and pay thee leaity With low subjection : undcrstaod the sauie Of fish withiii their wat'ry résidence, Not hither summou'd, sincc they cannot change Their élément, to draw the thiuner air. ' —

« As thus he spake, each bird and beast bcbold

3Jo Approaching two aud tvvo; thèse cowering low With blandiiluiient : cach bird stoop'd ou his wing. 1 nani'd them , as they pass'd , and uudcrstood Their nature; with such knowlcdge God eudued My sudden appréhension; but iu thèse I fpuud not v^liat methouglit 1 vvanled still ; .\nd to the heavenly Vision thus presum'd : —

' O, by what name, for Thnu above ail thèse, Above manki'id, or aught thju mankind higher, Surpassest far my naniiug; how may 1

^Co Adore thee, Author of this universt.

And, ail this good to nian? for whose well being So amply, and with bands se libéral, Tliou hast provided ail things : but with me 1 sce not wlio partakes. In solitude What happiness? wbo can enjoy alonc.

Or, ail enjoving, what contentmcnt find?' —

« Th!:s 1 prcsumptuous; and the Vision brigiit. As with a sniile more brightcn'd, thus replied :

PARADIS PERDU

« Tu te plains d'être seiil , dit l'Éternel ; ce monde Si riche, si peuple, celte terre féconde, Ces nombreux animaux qui , pour flallcr leur roi , Viennent bondir, courir, folâtrer devant toi. Ne te disent-ils rien? pour t'offrir leur hommage, Leur voix a ses accents, leur geste son langage; Leur instinct quelquefois resseml^le à la raison. Mais je t'ai fait leur roi, sois content de ce don. » — A ces mots, rappelant mon humble obéissance, J'ose implorer encor la céleste puissance :

« Si je crains ton courroux , j'espère en ta bonté, O mon père ! pardonne à ma témérité : A tes sévères lois je suis prêt à souscrire. Mais n'as-tu pas soumis la terre à mon empire.' !Ne m'as-tu pas créé le roi des animaux ? Pour être mes amis , sont-ils donc mes égaux ? Non : d'un tendre penchant les sympathiques flammes Veulent mêmes besoins, même esprit, mêmes amcs; Le doux rapport des cœurs l'un par l'autre entendus, L'échange des plaisirs accordés et rendus. Chaque animal choisit l'être qui lui ressemble : L'un vers l'autre attirés, ils s'unissent ensemble. Voyons-nous à l'oiseau le poisson s'allier, Le lion aux brebis, et le singe au coursier ? El celui qui les lient sous ses lois souveraines , L'homme seul au hasard doit-il former des chaînes?» —

« Je le vois , répond-il d'un ton plein de douceur ;

' What call'st thou solitude ? Is not tlie earth 3?" With various living créatures, and the air Iteplenish'd, and ail thèse at thy comœaDd To corne and play before thee? Know'st thou not Their language and their wavs? They also know, And reason not contcmptiblv : with thèse Fiud pastirae, and bear rule; thy realm is large.'- — So spakc the Lniversal Lord, and seem'd So ordcring : I, with leave of speech implor'd. And humble deprecalion , thus replied :

' Let not niy words olîeud thee, Heavenly Power, 38" My Maker, be propitious while I spaak. Hast thou not made me hère thy substitute, And thèse iuferior far bcneath me set?

Among unequals what Society Can sort; what harmony, or true delight! W'hich must be mutual, in proportion due

Given and receiv'd; but, in disparity

The one intense, the olher still remiss,

Cannot well suit with either, but soon prove

Tedious alike : of fellowship 1 speak 3i)o Such as I scek , fit to participate

AU rational delight : wherein the brute

Cannot be human consort : they rejoice

Each with their kind, lion with lioness;

So fitly them in pairs thou hast combin'd :

Much less eau bird with beast, or fish with fowl

So well converse, nor with the ox the ape;

Worse then can man with beast, and least of ail. ' — « W'hereto the' Almighty answer'd, not displeas'd :

* A nice and sublle happiness, I see, ^^^ Thou to thyself proposest, in the choice

Of thy associâtes, Adam! and wilt taste

No pleasurc, though in pleasure, solitary.

What think'st thou then of me, and this my statc?

L'être semblable à loi peut seul remplir ton cœur : Eh quoi ! trouves-tu donc mon sort si déplorable ? Seul dans l'éternilé , je n'ai point de semblable ; A qui puis-je m'unir, qui ne soit près de moi Moins que le ver rampant n'est aujourd'hui pour toi? » —

« Grand Dieu , lui répondis-je , en tes sacrés m yslèn s Je suis loin de porter mes regards téméraires ; Mais l'homme, tu le sais, de la perfection Seul a reçu de toi la noble ambition ; Et ne pouvant lui seul en combler la mesure. Hélas! il a besoin qu'une autre créature, Un être son égal, lui prêtant son appui. Soutienne sa foiblesse, et s'unisse avec lui. L'être foible el borné qui finit et commence. En la communiquant, accroît son existence. Toi seul es tout pour toi ; mais l'homme hors de lui Verse son existence, et renaît dans autrui. Toi seul, avec toi-même habitant d'âge en âge, Tu vis sans héritier, et jouis sans partage; Mais peux-tu rapprocher les sujets de leur roi ? Comment pourront les miens commercer avec moi ? Puis-je de ma raison leur prêter la noblesse, A leur instinct rampant faut-il qu'elle s'abaisse ? Pardonne des désirs par toi-même enhardis. » —

« A tes vœux , me dit-il , moi-même j'applaudis ; J ai voulu t'éprouver. C'étoit peu de connoîlre Ces nombreux animaux dont je l'ai fait le maître,

Seem I to thee sufficiently possess'd

Of happiness, or not? who am alone

From ail eternily ; for none I know

Second to me or like, equal much less.

How hâve 1 then with whora to hold converse,

Save with the créatures which 1 made, and those 410 To me inferior, inOnite descents

Bcneath what other créatures are to thee? ' — « Ile ceas'd ; I lowly answered : — ' To attain

The highth and depth of thy eternal ways

Ali human thoughts come short. Suprême of things!

Thou in thyself art perfect, and jn thee

Is no déficience found: not so is Man,

But in degree ; the cause of his désire

By conversation with his like to help»

Or solace his defects. No need that thou 4'° Shouldst propagate, already Infinité;

And through ail numbcrs absolule, tliougli One:

But Man by numbcr is to manifest

His single imperfection, and beget

Like of his like, his image multiplied.

In unity defective; which requires

Collatéral love, and dearest amity.

Thou io thy secresy although alone,

Best with thyself accompanied , seek'st not

Social communication; yet, so pleas'd, >3o Canst raise thy créature to what highth thou wilt

Of union or communion, dcified :

1, by conversiog, cannot thèse erect

From prone; nor in their ways complacence fînd. ' «Thus 1 embolden'd spake, and freedora us'd

Permissive, and acceptance found; which gain'd

This answer from the gracions Voice divine : ' Thus far to try thee, Adam, I was pleas'd;

And find thee knowing, not of beastâ alone.