LIVRE XI
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A qui puis-jo adresser mo!i impiiissanlc voix ? Peut-être sous les eaux tout péril à-Ia-fois; On, si quehprun des miens survit à ce naufrage, Il va de roc en roc, sur quelque mont sauvage, Poursuivi par l'elTroi, dévoré par la faim, Par un affreux trépas terminer son deslin. Hélas ! j'avois pensé que, lorsqu'eufin la guerre Auroit éleiut ses feux et calmé son tonnerre, L'homme chériroit l'homme , et d'une longue paix Pourroit en cheveux blancs recueillir les bienfaits. Que je suis détrompé de mon erreur profonde ! Voilà que la paix même ensanglante le monde, Et déjà de la guerre égale les fléaux. O mon guide! apprends-moi la source de ces maux, Et si de tous les miens la race est condamnée. »
« De l'homme, répond-il , apprends la destinée. Ces mortels, de plaisirs et de luxe enivrés. Naguère, dans les camps, de carnage altérés, Tu les vis affronter et le fer et les flammes ; Mais l'honneur véritable étoit loin de leurs âmes : Vainqueurs , comblés de gloire et de meurtres souillés , Emportant les débris des vaincus dépouillés, Bientôt lu vis tomber leur orgueilleuse ivresse Du char de la victoire au lit de la mollesse. Les loisirs ont produit les troubles, les forfaits. Et la discorde éclate au milieu de la paix. Abandonnés de Dieu , dans un lâche esclavage Les vaincus ont perdu leurs mœurs et leur courage : Leur orgueil indolent , sous des tyrans pervers , Parmi de faux plaisirs, dormira dans les fers; Car l'excès du bonheur corrompra la sagesse,
Famine and angiiish will at last consume, Wandering ihat watcry désert : I had hojie, When violence «as ceas'd , and war on earth , AH would hâve ihen gone well ; peace would liave crown'd With length of liappy days the race of iiiao : But I was far deceiv'd; for now I see ''•^ Peace to corriipt, no less than war to %vasle. How cornes it tlius? unfold, celestial guide; And whcther licre tlie race of man -will end. »
To wbora thus Micliael: «Those, «lioin last tlioii saw'st In triuroph and luxurious wealtli , are tlicy First seen in acts of prowess eminent, And great exploits, but of triie viitue void; Wlio, having spilt much liiood , and doue luucU waslc, Subduing nations, and acliiev'd thereby Famé in the world, high titles, and rich prcy, Sball cbange thcir course to pleasure, ease, and slolb, Surfeit, and lust; till wantonness and pridc Raisc eut of friendship bostile deeds ia peace. Tbe conquer'd aiso , and enslav'd by war, Sball, wilb their freedom lest, ail virtue lose And fear of God; frora wbom tlieir picty fcign'd In sharp contest of battle found no aid Against invaders, therefore , cool'd in zeal , Tbcncelbrlb sball practise how to live secure, Worldly or dissolute, on what their lords Sliall leave them to cnjoy; (for tbe' eartb sbal! bcar More than enougb , tbat tempérance niay be tricd :) So ail sball turn degencratc, ail deprav'd; Justice and tempérance, trutb and l'ailb, forgol;
Et le luxe insolent naîtra de la richesse. Alors l'homme avili, de vices infecté.
Oubliera Dieu, les lois, les devoirs, l'équité; Quand toul-à-conp, au sein de cette nuit profonde, Un fils de la lumière, apparoissant au monde. Fera la guerre au vice, instruira l'univers. Et seul marchera pur au milieu des pervers. Ferme dans sa carrière, il foule aux pieds la haine, La honte, les tourments, les plaisirs et la peine; Il fait rougir le crime , il éclaire l'erreur. Jette au cœur de l'impie une sainte terreur, Montre à tous la justice , et celte élroile voie Où marchent la vertu , l'innocence et la joie. On l'insulte, on l'écoute avec un ris moqueur; Mais Dieu , dont le regard lit au fond de son cœur. Vengera ses mépris : par son ordi-e suprême. Une arche enfermera ses enfants et lui-même; Et quand, pour repeupler un meilleur univers. Lui, les siens, et le choix des animaux divers, Se seront retirés dans l'arche protectrice. Alors d'un Dieu vengeur exerçant la justice, Ces vastes réservoirs , cataractes des cieux , Verseront jour et nuit leurs torrents pluvieux. Eden même aura part à cet affreux ravage : Adieu le mont divin et le sacré bocage! Son fleuve, s' élançant dans les champs inondés, Ravagera les lieux qu'il avoit fécondés; Au lieu des bois, des fleurs qui paroienl cet asile. Les flots en s'éloignant ne laisseront qu'une île Triste, inculte et déserte; et les monstres des eaux De ses bords sans honneurs fouleront les roseaux.
One man except, tbe oniy son of liglit In a dark âge, against e.vample good, Against aliureracnt, custom , and a world Oficndcd ; fearlcss of reproacb aud scorn Or violence, bc of tbeir wickcd waj's Sball tbem adnionisb ; and before tbera set
790 Tbe paths of rigbteousness, how much more safe. And fnll of peace; deuouncing wrath to corne On thcir impenitence; and sball rcturu Of tbera dcrided : but of God obscrv'd Tbe one just man alive, by bis conimand, Sball bulld a woudrous ark, (as tliou buhi'ld'sl) To savc birnsclf and bouscliold, froiu amidst A world dcvotc to uuiversal wrack.
No sooncr bc, with tbem of man and bcast Select for life, sliall in tbe ark be Indg'd,
&00 And shcltcr'd round, but ail the cataracts Of beaven, sel opcn, on the earth sball pour Rain, day and night; ail fountains of tbe dccp, lîroke up, shall hcave the océan to usurp Beyond ail bounds ; till inundation rise Above tbe highest bills : ihen sball tbis mount Of paradise, bv might of waves, bc mov'd Out of bis place, pusb'd by the horned flood, With ail bis verdure S()oird, and trees adiift, Down tbe great river to tbe opening guif,
**io And there take root; an island sait and bare,
Tbe hauut of scak , and ores, and sca-mews' clang; To teach thce ihat God attributcs to place Ao sanctitv, if none be thidier brougbt
PARADIS PERDU
Mais contemple, il est temps, de plus douces images.»
Adam regarde, cl voit s'appaiser les orages; Les vents chan^nt; les flots, déjà moins furieux, S'abaissent lentement, redescendent des cieux. Les nuages ont fui devant le froid Borée ; Dans un lit plus étroit la mer s'est resserrée; La vague s'aplanit , et l'humide séjour, Comme un vaste miroir, renvoie au loin le jour; Le soleil à longs traits boit les eaux qu'il attire, L'onde silencieuse à pas lents se retire ; La terre dans son sein rappelle ses ruisseaux , Et les torrents des cieux ont suspendu leurs eaux. Tout se lait : le vaisseau,' long-temps jouet de l'onde, Enfin vient d'arrêter sa course vagabonde ; Et, tel qu'un roc debout sur les hauteurs d'Athos, Demeure suspendu sur la pointe des flots. Cependant par degrés, de l'orageux abîme. Les bois lèvent leur front, les montagnes leur cime : Pareils à ces écueils élevés sur les mers. Leurs flancs sont sous les eaux, leur tête est dans les airs ; Et les derniers torrents, précipitant leur onde, Tombent dans l'Océan , qui recule et qui gronde.
Hors de l'arche bientôt le corbeau prend l'essor; Après lui, messager plus diligent encor. Le pigeon part , va , vient , cherche dans la nature , Pour rej)oser son vol , un reste de verdure , Repart , gagne en volant le toit hospitalier, Et porte dans son bec un rameau d'olivier. Du retour de la paix témoignage fidèle. La terre sort des eaux ; la flottante naccJlc Lui rend l'heureux vieillard et ceux qu'il a sauvés. Les mains et les regards vers le ciel élevés , Il rend grâce au Très-Haut ; alors un beau nuage
By men who thcrc fréquent, or thcrein dwell. And now, wliat further sliall ensuc, behold. >>
He look'd, and saw tlic ark liiill on tlie llood, Wliicli now abatcd; for tlie clouds were fled, Driven by a keen nortli wind, tiiat , blowing dry, Wriiiklcd llie face of déluge, as decay'd ;
''20 And the clear sun on his wide watery glass
Gaz'd hot, and of the fresh wave largely drew. As aflcr tliirst; which made tlieir flowing shrink From standing lakc to tripping ebb, that sloie With soft foot towards tlie deep; who now had stnpt His sluiees, as the heaven his windows sliut. The ark no more now lloats, but secnis on ground, Fasl on the top of some high raountain fix'd. And now tlie tops of hills, as rocks, appcar; With clamour ihcnce ihe rapid currcnts drive,
83o Towards the retreating sea, iheir furious tidc. Forthwith from out the ark a raven files , And after hira the surer messenger, A dnve sent forth once and again to spy Green tree or ground, whcreon his foot may lighl : The second tiine rcturning, in his bill An olive-leaf he brings, pacifie sign : Anon, dry ground appears, and from bis ark The ancient sire descends, with ail bis train. Then with uplifted hands, and eycs devout,
8 4" Gratefnl to Heaven , over his head beholds A dewy cloud, and in the cloud a bow
De la faveur des cieux annonce un nouveau gage. Humide encor de pluie, aux rayons du soleil. D'une triple couleur il peint son arc vermeil. A l'éclat radieux que son cintre déploie. L'heureux Adam respire, et tressaille de joie.
« J'en crois le ciel, dit- il; non, nous ne mourrons pas; L'homme et ces animaux, échappés du trépas. Repeupleront la terre; ils vivront, et la grâce Jusqu'à la fin des temps perpétuera leur race. Par un Dieu jusie et bon le monde est éprouvé; Les méchants ont péri, mais un sage est sauvé. Il désarma le ciel; oui, sa rage féconde Va consoler la terre et réparer le monde. Mais que peut annoncer cet arc éblouissant. Où brille la splendeur de l'Être tout puissant ? Il en a la douceur et la magnificence ; Son cercle, qui des cieux parcourt la voûte immense, Ne nous apprend-il pas que par lui l'Eternel A renfermé les eaux dans les sources du ciel ? »
« Tu ne te trompes pas, répond l'esprit céleste: Dieu d'un courroux mourant dépouille enfin le reste : Dieu regarda la terre; il vit du haut des cieux Régner insolemment le vice audacieux; Son cœur se repentit , il brisa son ouvrage ; Il punit les pervers, mais il protège un sage. Et, déposant pour lui son tonnerre irrité, Lui permet de revivre en sa postérité.
Non, les torrents des cieux et les eaux de la terre Au monde renaissant ne feront plus la guerre ; Lui-même l'a promis. Alors que dans les cieux Cet arc aux trois couleurs viendra luire à tes yeux , Que ce lien brillant à ton esprit rappelle De la terre et du ciel l'alliance nouvelle.
Conspicuous with three listed colours gay, Betokening peace from God, and covenant new. Whereat ihe lieart of Adam, erst so sad, Greatlv rcjoic'd; and thus his joy broke forth : c< O thou, who future things canst represent As présent, heavenly instructor! 1 revive At this last sight; assured that man shall live. With ail the créatures, and thcir seed préserve.
85o Far less I now laraent for onc whole world Of wicked sons destroy'd, than I rejnice For one man found so perfect, and so jiist , That God vouchsafcs to raise another world From him , and ail his anger to forget. But say, what mean those colour'd streaks in hcavon Distended , as the brow of God appeas'd? Or serve they, as a f]ow<^ry verge, to bind The fluid skirts of that samc watery cloud. Lest it again dissolve, and shower the eartli ? »
8Go Xo whom the arch-angcl : « Dextrously thou aim'st; So willingly doth God remit Iiis ire; Though late repenting him of man deprav'd : Griev'd at his heart, wheu looking down he saw The whole earth fiU'd with violence, and ail flcsh Corrupting cach their way; yet, those remov'd, Such grâce shall one just man find in his sight, That he relents, not to blot out mankind ; And makes a covenant ncver to destroy The earth again by flood; nor let the sea
