SUR L'UTILITÉ DE LA RETRAITE

rOUR LES GENS DE LETTRES.

Toi qui, malgré nos mœurs, nos écrits et Ion âge, A Ion cinquième lustre es déjà vieux et sage. Tendre et fidèle ami , quel attrait dangereux T'arrache à la retraite où tu vlvois heureux .•' Tu vas donc, égaré sur l'océan du monde. Affronter cette mer en naufrages féconde ! Ah ! souffre que, plaignant l'erreur où je te vois, La sincère amitié le parle par ma voix.

» M. LaiircuJ avoil clé fait chevalier de Saiiil-Miclicl.

! « Ce monde si vanté, que Ion cœur idolàlro, Est, dis- lu, des talents l'école et le théâtre: Là , je médite l'homme, et lis au fond des cœurs ; Là , je viens , pour les peindre , étudier les mœurs. »

Sans doute, si tu veux, élève de Thalie, Crayonner le tableau de l'humaine folie. Permets-loi dans ce monde un séjour passager ; Observe nos erreurs , mais sans les partager. Au ton fade ou méchant, qu'on nomme l'art de plaire,

Y viendrois-tu plier ton mâle caractère .■' Voudrois-tu t'y glacer dans de froids eniretieus, Orner la médisance , et discuter des riens ; Applaudir un roman, décrier une femme, Abjurer le bon sens pour la folle épigramme .' Dans nos cercles oisifs , dans ce vain tourbillon , Transporte Malebranche , ou Pascal , ou Newton : Vois leur étonnement, vois leur sombre silence; Ils regrettent l'asile où l'ame vit et pense.

Viendras-tu te soumettre aux petits tribunaux Où, la navette en main, président nos Saphos; Où ce sexe , autrefois content de nous séduire. Jusque sur les talents exerce son empire ; Efféminé à-la-fois les esprits et les mœurs , Étouffe la nature en la chargeant de fleurs; Et, bornant des beaux-arts la carrière infinie. Veut réduire à ses jeux les élans du génie .'' Mets à leurs pieds ton cœur, et non pas tes écrits : L'aigle allier n'est point fait pour le char de Cypris.

Je sais que du bon ton le vernis et la grâce Prête, même à des sots, une aimable surface; Donne aux propos légers ce feu vif et brillant Qui luit sans échauffer, et meurt en pétillant: Mais ces foudres brûlants d'une mâle éloquence, Ce sentiment profond que nourrit le silence. Ce vrai simple et touchant , ces sublimes pinceaux Dont le chantre d'Abel anime ses tableaux, Veux-tu les demander à ces esprits futiles ? Sibaris éloit -il le berceau des Achilles.-'

Dans ce monde imposteur, tout est couvert de fard ; Tout, jusqu'aux passions, est esclave de l'art : Ces transports effrénés , dont le rapide orage Bouleverse le cœur, se peint sur le visage , Sous les dehors trompeurs de la sérénité

Y cachent leur tumulte et leur férocité ; La haine s'y déguise en amilié traîtresse , La vengeance y sourit , et la rage y caresse ; L'ardente ambition, l'orgueil présomptueux,

Y rampent humblement en replis tortueux; L'amour même , ce dieu si terrible et si tendre , L'impérieux amour s'y fait à peine entendre : Tu ne l'y verras pas, plein de joie ou d'horreur, Palpiter de plaisir, ou frémir de fureur;

Il gémit de sang-froid , avec art il soupire...

Va, fuis ; cherche des cœurs que la nature inspire !

Un autre écueil l'attend: ce tyran des esprits, La mode, ose régler nos mœurs et nos écrits. Veux-tu subir le sort du bel-esprit vulgaire , Qui dégrade son siècle, en vivant pour lui plaire ; Qui, consacrant sa plume à la frivolité.

POESIES FUGITIVES

Pour briller un instant , pprd rimmortalilc ? Oui, du siècle où lu vis respecte les suffrages: Riais, placé dans ce point , embrasse tous les âges; Rassemble autour de toi les Grecs et les Romains; Sois l'émule et l'ami des plus grands des humains ; Allume ton génie aux rayons de leur flamme ; Qu'ils revivent pour nous, reproduits dans Ion ame; Et, citoyen savant de cent climats divers, Du fond de ta retraite habite l'univers.

Mais j'entends à la cour une voix qui t'appelle : Ami , quitteras-tu ton asile pour elle ? Ta, ne sers point les grands; tu leur feras la loi : Ne descends pas pour eux; qu'ils s'élèvent à toi. De l'adulation la basse ignominie , En avilissant l'ame , énerve le génie.

De nos brillants jardins les stériles ormeaux Courbent servilement leurs timides rameaux : Vois ce chêne; nourri dans la foret sauvage, Jl porte jusqu'aux cieux son superbe feuillage. Ainsi, loin de la cour, ce Corneille fameux, Honoré de nos jours dans ses derniers neveux, Relevoit le théàlre oii son ame respire, Et, sans flatter les rois , iiluslroit leur empire. Tels Homère et Milton fouloieut aux pieds le son , Obscurs pendant leur vie, et dieux après leur mort. Suis leur exemple, ami; fuis loin de ces esclaves Qui vont, aux pieds des grands, mendier des entraves.

Plus malheureux encor ces lâches beaux-esprils, Parasites rampants, qui vivent de mépris; Qui , dépensant leur ame en de froides saillies , Transforment en bouffons les Muses avilies, Portent des fers dorés à la cour des Crésus, Et mettent leur génie aux gages d'un Crassus !

L'homme peut, j'en conviens , sans trahir sa noblesse, Sur l'homme, son semblable, appuyer sa foiblesse: Tout mortel isolé n'exisle qu'à demi.

Mais cent rois à tes yeux valent-ils un ami ? Oui, pour te consoler dans le sein de l'élude, Que la tendre amitié charme ta solitude. Amitié! doux penchant des humains vertueux. Le plus beau des besoins, et le plus saint des nœuds; Le ciel te fil pour l'homme, et sur-tout pour le sage. Trop souvent l'infortune est son triste partage: Ta bienfaisante main vient essuyer ses pleurs. Trop heureux deux mortels dont tu charmes les cœurs! Leurs plaisirs sont plus vifs, et leurs maux s'affoiblisscnl: En se réunissant leurs âmes s'agrandissent.

Mais ce n'est plus le temps : la haine et la fureur Out changé le Parnasse en théâtre d'horreur. Les arts , présents du ciel accordés à la terre , Ces enfants de la paix , se déclarent la guerre; Et tandis que BcUone ébranle les étals , Leur empire est en proie à de honteux combats. Sur les flots agités par les vents et Forage , L'asire brillant du jour ne peint point son image. Viens ; sors de ce chaos d'oii fuit la vérité , Où meurent les talents, l'honneur, l'humaniié; Où rampe avec orgueil l'hilrigantc bassesse: Est-ce là (|u'on entend la voix de la sagesse .'

Dans la retraite, ami, la sagesse t'attend;

C'est là que le génie et s'élève et s'étend;

Là, règne avec la paix l'indépendance aliière ,

Là, notre ame à nous seuls appartient tout entière.

Cette ame , ce rayon de la divinité.

Dans le calme des sens médite en liberté,

Sonde ses profondeurs , cherche au fond d'elle-même

Les trésors qu'en son sein cacha l'Être suprême ;

S'échauffe par degrés , prépare ce moment

Où, saisi lout-à-coupd'un saint frémissement,

Sur des ailes de feu , lesprit vole et s'élance ,

Et des lieux et des temps franchit l'espace immense;

Ramène tour-à-tour son vol audacieux ,

Et des cieux à la terre, et de la terre aux cieux;

Parcourt les champs de l'air et les plaines de londc,

Et remporte avec lui les richesses du monde.

Vous ne connoissez point ces transports ravissants, Vous, héros du beau monde, esclaves de vos sens; Votre esprit égaré, sans lumière et sans force, N'aperçoit que l'objet , et n'en voit que l'écorce. L'astre majestueux dont le flambeau nous luit N'est pour vous que le jour qui succède à la nuit : Mais du sage attentif frappe-t-il la paupière ? A de hardis calculs il soumet sa lumière : Déjà , le prisme en main, il divise ses traits ; De sa chaleur féconde il cherche les effets ; Il voit jaillir les feux de leur briilanle source; Il mesure cet astre , il lui marque sa course ; Et , cherchant dans les cieux son auteur immorlel , S'élève jusqu'au trône où siège l'Éternel.

O retraite sacrée ! ô délices du sage ! Ainsi, lier de penser, loin du monde volage. Il voit des préjugés le rapide torrent Entraîner loin de lui le vulgaire ignorant; Et, suivant des humains la course vagabonde, Jouit, en le fu}ant, du spectacle du monde.

Hélas ! si des humains les instants sont si courts , Faut-il dans de vains jeux perdre nos plus beaux jours .^ Faut-il que la langueur de notre ame assoupie. Même avant notre mort , nous prive de la vie ? Dans l'avenir plutôt dressons-nous des autels. Ami , ce temps qui fuit peut nous rendre immortels.

EPITRE