Oeuvres de J. F. Ducis

0 ciel! faut-il, trompés jusqu'au trépas, Que du bonheur nous ignorions la route ! 0 sort de l'homme ! Il était fait sans doute Pour être heureux : d'où vient qu'il ne l'est pas? Quoil de briller l'ardeur impatiente Divisera des mortels nés égaux ,

* L'extrait suivant de la lettre de M, J.-F. Ducis à M. Diicis son oncle, mort en 1772 , chanoine de la métropole de Moutiers en Savoie, fera connaître à quelle occasion et pour (jui a cti' composp le petit poème du Banquet de l'amitié.

Paris, iG Juin , 1771- Mon cher Oncle,

Quand je fus agréj^é au dîi\er du mercredi (ce fut après avoir lait la lectuie de ma tragédie (!'i/amZe< ) , il n'y a point de choses honnêtes que M. révê(}ue de Senlis , premier aumônier du roi , ne m'ait tlites, ainsi que mademoiselle Redmont , demoiselle très respectable , déjà d'un certain âge , et d'une des plus nobles familles d'Irlande, ([uivoit à Paris tout ce qu'il y a de plus illustre, et dont le frère est lieutenant-généial des armées du roi. Cette demoiselle, qui est vraiment une héroïne en amitié, m'a beaucoup pris en inclination : c'est elle qui donne tous les mercredis le dîner en question avec beaucoup de noblesse et de magnificence , et cela depuis plus de dix-huit ans, tans la moindre interruption. Elle a désiré très vivement , ainsi (jue

Allumera la haine et ses flambeaux I Quoi I de l'amour la passion touchante Mettra le fer dans la main des rivaux, Ou s'éteindra sitôt qu'elle est contente !

Muse, dis-moi comment cet univers^ Peuplé de fous, de sots et de pervers, Charmant de loin , mais vu de près si triste , Frappa d'abord l'œil étonné d'Ariste?

On dit qu'un jour sur des bords écartés Il s'en allait, errant à l'aventure , Méditer seul , et chercher la nature.

Un site agreste et simple en ses beautés Surprend ses yeux. C'est un vallon tranquille, Un beau désert-, des rocs, des bois , des eaux , Font l'ornement de ce champêtre asyle , Où l'art jamais ne planta ses cordeaux. Si quelquefois dans ce lieu solitaire

M de Senlis , que je célébrasse par quelque petite pièce leur réunion' (lu mercredi , ou leur dîner; étaiit même assez pressé sur cet article^ je leur ai enfin promis que l'on serait content de moi , et que je ferais paraître un ouvrage au lieu d'une pièce fugitive qu'ils m'avaient d'aliord demandée. J'ai donc fait , mon très cher oncle , un poème en quatre chants, qui a pour titre le Banquet de l'Amitié. J'y ai fait l'éloge de mademoiselle de Redmont , ma lx)nne amie , et celui de M* de Senlis sous le nom d'Ariste. J'ai lu cet ouvrage devant les convives de notre mercredi, du nombre desquels était M. l'évèque d'Arras , qui est M. Gonzié, Savoyard, et sur lequel le titre de compatriote a fait le meilleur effet du monde. C'est un prélat du plus grand mérite; Il a un frère qui est évêque de Saint-Omer, que j'ai aussi l'iionneur de connaître comme membre de notre mercredi. Or le poème a eu le lionlieurde réussira la lecture ; nos évéques l'ont trou" vé très bien écrit , et surtout avec une prudente circonspection. Ebfin on a consenti qu'il devînt public ; je l'ai fait passer à la censure , j'ai eu ma permission d'imprimer, j'ai corrigé bier mes épreuves, et. jeudi prochain mon poème pourra paraître, etc. , etc.

On voit des pas , ce sont ceux d'un berger, Du chien qui suit , et l'on doit bien songer Que près de là passe aussi la bergère. Je ne sais quoi de touchant et d'austère Y saisit l'âme, y répand ce plaisir, Ce bonheur pur, ce charme involontaire Dont l'homme heureux s'enivrait à loisir Quand l'innocence habitait sur la terre.

Ah ! dit Ariste , en ce vallon charmant. Quel doux repos s'est glissé dans mon âme ! Des passions on n'y sent point la flamme , Mais du bonheur le profond sentiment.

Que l'air est pur ! que ces sources fécondes Laissent bien voir jusqu'au fond de leurs ondes Dans ces forêts point de détour trompeur. Oui , ce désert, je le sens à mon cœur, Doit à mes yeux cacher une immortell-e : C'est l'Amitié (i). C'est moi , lui répond-elle. Hé ! que viens-tu chercher dans ce séjour? Toi seul encor m'es donc resté fidèle I Tu me connais , et tu vis à la cour ! Viens , suis mes pas. Ils vont. L'astre du jour Du doux éclat d'un azur sans nuage Drapait des cieux le superbe contour.

Mille arbrisseaux parfument leur passage; C'est le rosier, le chèvrefeuil sauvage. Là le zéphyr fait courber des roseaux;

(i) Les Romains la représentaient sous la figure d'une jeune personne vêtue d'une tunique sous la frani;e de laquelle on lisait ces mois : La mort et la vit. Sur son front étaient gravés ces autres mots: L'été ET l'hiver. La ligure avait le cùlé ouvert jusqu'au cœur, qu'elle montrait de son doigt, avec ces paroles : Ue PRÈS ET DEi.oiN.

lo LE BANQUET

Ici l'abeille entre ses fleurs chéries Pose et voltige -, et là , dans les prairies , En serpentant murmurent les ruisseaux.

Dans le lointain sont de vastes canaux D'où par les vents doucement agitée L'onde fait luire , à replis inégaux , Les mouvements de sa moire argentée , Que l'œil admire à travers les rameaux.

Bientôt la nymphe arrive en sa retraite , Humble séjour dont elle est satisfaite.

Mon cher Ariste, ah I dit-elle, aujourd'hui Connais mes maux et deviens mon appui.

L'ambition , soupçonneuse , chagrine , Le faux amour, ont juré ma ruine, Vont me détruire -, et , parmi les mortels , Bientôt, mon fils, je n'aurai plus d'autels. Il fut un temps où par mes douces flammes Sans concurrents je régnais sur les âmes ; Où, quand Vénus, dans l'âge des plaisirs. Avec son trouble y portait les désirs , A leur insu mêlée à leur tendresse , (^hez ces amants j'existais à moitié.

S'ils regrettaient quelque jour leur ivresse , L'amour éteint, il restait l'amitié.

Ils n'ont plus rien , leur sort me fait pitié.

Elle achevait. Un dieu bruyant arrive : C'était Bacchus-, il avait entendu Tout ce discours. Quoi I tout est-il perdu? Dit-il d'abord. 0 déesse plaintive , Par mille aflrouts si Ton t'ose outrager, Je les partage, et je veux les venger. Pour toi , ma sœur, tu n'es pas inventive. Dès qu'il s'agit d'honneur, de bonne foi ,

On voit briller ta fermeté sincère ;

Mais en projets , en intrigue, en affaire ,

Tous les fripons en savent plus que toi.

Laisse la plainte, et t'unis avec moi.

Je sais, je sais d'où vient notre infortune.

Bacchus déplaît, la table est importune^

De tant de mets le luxe ambitieux.

Né de l'orgueil , séduit en vain les yeux.

Que vois-je autour de nos lugubres tables ?

Des gens d'esprit, doctement agréables,

Sobres sans force, efféminés pantins.

Tous froids buveurs , et plus froids libertins.

0 temps ! ô mœurs I J'ai vu jadis qu'en France

Régnait partout l'aimable intempérance ;

Tous les repas étaient longs et joyeux •,

On buvait bien, l'on aimait encor mieux.

C'était le temps des citoyens fidèles ,

Des grands exploits , des amours immortelles 5

Vénus et Mars venaient à ma chaleur

Accroître encor leur flamme et leur valeur;

Le vaudeville, en courant à la ronde

De bouche en bouche, animait tout le monde;

Dans mes flacons on puisait la gaîlé :

L'esprit alors n'avait point tout gâté.

Mes vieux sujets parlaient bien d'autre chose

Que de morale, ou de vers, ou de prose,

Quand mes bons vins, par leur douce vigueur.

Montaient leur tête , et fécondaient leur cœur.

Je verrai donc mes crus de Romanée,

Mon clos Vougeot, enceinte fortunée,

De leurs bourgeons embellir mes coteaux ,

Pour n'abreuver que messieurs de Citeaux :

C'est donc pour eux que ces liqueurs charmantes

Bouillonneront dans mes cuves fumantes !

Ah! que plutôt, avant un tel afifront ,

Mes pampres verts soient fanés sur mon front !

Il faut , de'esse , il faut que dans le monde

Sous ton nom même un doux banquet se fonde ,

Fête agre'able, où nos meilleurs amis,

Bien éprouvés , pour jamais soient admis.

On ne rit plus , tout dégénère en France :

Ranimons-y notre antique alliance 5

Et pour y voir renaître les vertus.

De nos festins, viens dresser les statuts.

Il dit, et part. Alors, pour les écrire. Avec le dieu la nymphe se retire ; Tandis qu'Ariste , attendant leur retour. De l'immortelle admire le séjour.

DE L'AMITIE. i5