III

go ÉPITRES.

Et ses pâles rayons glisser sur un tombeau. Ah ! sans doute ton cœur^, ton œil mélancolique Mouilla de quelques pleurs ta palette tragique. Chante encor les tombeaux. Non, sous ces monuments L'amitié n'est point sourde à nos gémissements. L'urne muette écoute •, elle aime à nous entendre. Les morts ne sont pas loin. Ah ! naissez sur leur cendre , Doux parfums, humbles fleurs, tributs trop douloureux Que nos pleurs font éclore, et qui croissez pour eux !

Mais à sa noble cour Melpomène t'appelle.

A tes premiers penchants , à ses faveurs fidèle,

Il est temps , Legouvé , que des succès nouveaux

Au théâtre français signalent tes travaux.

La sensibilité , l'âme de tes ouvrages ,

De Paris qui t'attend te promet les suffrages.

Mais , ami , c'est aux cbamps qu'il faut la cultiver :

Là le cœur, moins distrait, se plaît à l'éprouver;

Là pour sa Phèdre en pleurs , sur ses vers pleins de charmes

Racine , au sein des bois , fera couler tes larmes.

Des traits les plus profonds veux-tu peindre l'amour?

Sur ton cœur embrasé le pressant nuit et jour.

Près des saules que j'aime , et d'une eau qui murmure,

Va , libre et loin du monde , épris de la nature ,

L'étudier : non pas dans ces jardins peuplés

De monuments d'hier, à grands frais rassemblés ,

Où le goût, qui gémit, voit trop souvent paraître

Sur un vaste terrain l'esprit étroit du maître ;

Mais dans un site agreste , austère ou gracieux , ^

Où sans art , sans eflbrt, pour enchanter tes yeux ,

La nature entretient ses beautés éternelles.

Va souvent (car de près il faut voir ses modèles).

Cherchant l'homme dans l'homme, avec des crayons vrais,

Chez le peuple surtout saisir ses premiers traits ,

Ses mœurs, ses passions, leurs signes, leur langage. Ce ton qui parle au cœur et fait vivre un ouvrage. Jamais le mal d'autrui ne te fut étranger : C'est là que , sans témoins , tu pourras soulager Le vieillard courageux que trahit sa misère , L'enfant sous des lambeaux qui sourit à sa mère. (>rois-moi , ces tendres soins ne seront pas perdus: De bonnes actions sont de beaux vers de plus. L'esprit ne vient pas nuire à leur grâce innocente : Le cœur les a conçus , et le cœur les enfante. Car ne crois pas, ami , qu'un vers majestueux Ne naisse qu'à l'abri des palais fastueux. Melporaène , en sortant d'un superbe portique , Visite avec plaisir la cabane rustique , Et sous un humble toit courbe un front généreux ; Elle accourt en pleurant aux pleurs du malheureux. Une lampe à la main, sous une roche aride, Elle aime à s'enfermer seule avec Euripide; Elle erre avec Sophocle autour du Cythéron , Combat avec Eschyle aux champs de ^larathon, Des chœurs religieux entonne les cantiques. Ainsi cet art divin, sur leurs ailes tragiques, Dans les jours du génie et de la liberté , A son comble jadis tout à coup fut porté.

Il est pour tous les arts des moments de prodiges : Alors de tous côtés éclatent leurs prestiges. Raphaël va chercher ses pinceaux dans les cieux , Pergolèze y noter leurs chants mystérieux ; Colomb de l'univers court changer la fortune ; Démosthène indigné rugit à la tribune ; Homère, en les peignant, sait agrandir les dieux*, Newton saisit du ciel l'ensemble harmonieux j Turenne, Seipion, s'élançant vers la gloire.

ty^ EPITRES.

Ont la soif, le secret, le don de la victoire.

Uliî combien doit chérir son vallon fortuné

Le mortel vers les champs , vers les arts entraîné ,

Qui voit sous l'œil du ciel , avec ordre et mesure ,

Ses prodiges sans nombre inonder la nature !

Sous leur immense poids doucement accablé,

Je me sens plus tranquille , agrandi, consolé.

11 semble que ce ciel , par sa vaste puissance,

Par sa bonté surtout , m'a mis sous sa défense.

Je vois par le bonheur tout ce monde animé ,

Et par des cris d'amour son auteur proclamé.

Ce sol , ces airs , ce feu, ces eaux, tout est merveille 5

J'interroge un gravier, une plante , une abeille.

A pas lents et pensifs, La Fontaine à la main ,

Parmi les fleurs, les fruits , je poursuis mon chemin.

J'entends dans la nature et dans ses harmonies

Du céleste ouvrier les grandeurs infinies.

Heureux qui, pénétré , ravi de ses bienfaits ,

Sur un autel champêtre offre à ce dieu de paix

Le tribut des vergers , des guirlandes fleuries ,

Et l'hymen des oiseaux , et l'encens des prairies !

Un esprit vaste et fait pour l'immortalité

Partout dans l'univers voit la Divinité j

L'humble vertu le charme j il prend en main sa lyre ,

Et, plein de l'Éternel , il la chante et l'inspire.