CHANT TROISIEME

Ami lecteur, ton esprit quelquefois

S'est endormi dans de douces chimères.

0 le bon lit! on y rêve à son choix.

Jadis bercé par des erreurs si chères ,

Avec quel charme, au printemps de mes jours,

Je me forgeais des ruisseaux , des fougères ,

Des bois touffus, planté pour les amours !

Jamais alors, jamais dans mon ivresse

Je n'eusse aux dieux demandé d'être roi.

Je demandais une belle maîtresse

Pour l'adorer et mourir sous sa loi.

Voyais-je un faon s'échapper d'un bocage,

Un jonc plier, une rose s'ouvrir :

Voilà, disais-je, en poussant un soupir,

Son teint brillant, sa jambe et son corsage.

J'eusse au cercueil emporté son image.

Pour(|uoi faut-il qu'un si tendre désir.

Qu'un feu si doux , que l'hymen , par exemple.

Jusqu'au tombeau ne soit pas un plaisir?

0 Philémon , tu méritas un temple I

Baucis et toi, vous n'aviez pour tout bien

Dans votre enclos que la simple innocence

Avec l'amour : il ne vous manquait rien.

Leur flamme ainsi vécut par sa constance,

Sans nul chagrin qui la vînt attrister j

Les dieux par là firent voir leur puissance :

C'est un miracle, il n'y faut plus compter.

22 LE BAISQUET

Souvent on aime un péril qu'on ignore.

Le cœur ému, plein du dieu qu'elle adore,

L'Amitié croit , dans un rêve charmant,

Se mettre en marche, et chercher son amant.

Quoi! disait-elle, il court à la victoire!

Il a bien pu me quitter pour la gloire !

Que poursuit-il? une ombre , un vain laurier.

Ah! toute femme, en aimant un guerrier,

Aime un ingrat , qui cherche à la surprendre :

Il est galant, mais il n'est jamais tendre.

Des sons alors brillants, mélodieux,

Font retentir des bois silencieux :

C'était le chant , la voix douce et flexible

D'un rossignol qui, devenu sensible.

Sur un air tendre, entonnait dès le jour

Sa première hymne en l'honneur de l'amour.

Ah! si Bacchus, couché sous des ombrages, Reprit la nymphe , entendait ces ramages , Son cœur sans doute en serait attendri. Maudit l'amant chez des Scythes nourri , A l'œil farouche, à l'àme altière et dure, Qui le premier, revêtant une armure.

Pour les combats , sans craindre nos douleurs , Abandonna sa jeune amante en pleurs.

0 rossignols ! l'instinct qui vous inspire Met-il chez vous l'honneur à vous détruire? L'amour, hélas ! et ses brûlants désirs Font nos tourments : ils font tous vos plaisirs. Qui te l'a dit? lui répond Philomèle; Ignores-tu quelle fureur cruelle , Quel traitement jadis les feux d'un roi Dans ces déserts ont exercé sur moi?

Progné ma sœur vengea trop mon injure.

DE L'AMITIE. 3t5

Tout l'univers a su notre aventure.

Et même encor, dans mes tristes regrets,

J'en entretiens l'ëcho de ces forêts.

Va, ne crois pas, jeune et noble mortelle,

Qu'il te suffit d'être sensible et belle

Pour attendrir ou fixer ton vainqueur :

Sans être aimée on peut donner son cœur.

L'homme est ingrat ; nos maux sont leur ouvrage :

Trop de tendresse expose à trop d'outrage.

Rentre en toi-même, et, jugeant par mes yeux ,

Visite au moins ces bois mystérieux.

A ce discours la nymphe est moins timide. Pourquoi, dit-elle, interrogeant son guide, Vois-je à l'écart , dans ces rocs escarpés, Des creux profonds , rustiquement coupés , Nids clandestins , cellules naturelles.

Où, loin du bruit, colombes, tourterelles, D'un pied furtif, après plusieurs détours. Plusieurs combats , vont cacher leurs amours? J'entends d'ici leurs plaintes caressantes. Leurs doux accents, leurs ailes frémissantes. 0 combien cher, répond l'oiseau penseur, Vénus dans peu leur vendra sa douceur!

Tous ces galants au tendre et beau langage.

Qui, si soumis, leur offent leur hommage.

Ne sont au fond, de plaisirs affamés,

Que des vautours en pigeons transformés-,

Que des milans, race ingrate et perfide ,

Qui, séduisant une beauté timide,

Par leurs efibrts à peine ont obtenu

Les premiers dons d'un amour ingénu ,

Qu'ils vont partout , sous leur propre figure ,

A cris perçants , conter leur aventure ,

£t fatiguer les échos indiscrets , Tandis , hélas ! qu'au milieu des forêts , Dans quelque creux , leurs muettes victimes , Dont trop d'amour a fait seul tous les crimes , Sèchent de honte , et meurent de douleur D'avoir connu, suivi, pour leur malheur, Ce peuple ailé, cruel, lâche, hypocrite, Né pour glapir sous les joncs du Cocyte , Et déchirer avec leur bec affreux Le cœur pervers des scélérats comme eux. Mais n'est-il pas au moins dans ce bocage De noeuds constants quelque heureux assemblage? Reprend la nymphe. Il en fut autrefois, Dit Philomèle. On pouvait dans nos bois Voir deux à deux nos arbres pacifiques Entrelacer leurs rameaux sympathiques.

L'un faisait naître , à Vénus consacré , Les feux brûlants , l'amour immodéré:

On soupirait d'abord sous son ombrage.

L'autre inspirait par son chaste feuillage (Car à l'hymen il était dédié) L'honneur, la paix, la constante amitié. Point de transport, point de langueur funeste, Jamais d'excès. De cet accord céleste Se composait un état fortuné.

Heureux l'oiseau , vers ces bois entraîné , Qui s'en venait , sous leur magique asyle , De ses petits bâtir le domicile!

Il y goûtait tout ce qu'ont de plus doux Ces noms si chers et d'amant et d'époux.

Des vents affreux , de violents orages Vinrent un jour séparer ces ombrages.

Plus de bonheur^ adieu tranquillité.

Par ses désirs chacun fut emporté -, On s'ennuya; les débats s'allumèrenl -, Tous les maris les premiers s'envolèrent. Les petits même, éclos depuis un jour, Furent laissés. On éteignit l'amour Par les plaisirs. La commode licence Confondit tout, le nom, la résidence.

Le nid , la femme , et le mal , et le bien -, Tout fut égal , on n'y connut plus rien. Bientôt après à la nymphe attristée L'oiseau fait voir la tendre Galatée Pleurant Acys , Acys son jeune amant , Par un rival immolé récemment , De qui le sang dans des grottes profondes , Devenu fleuve , allait roulant ses ondes. Là , lui dit-elle , est Céphale éperdu , De son épreuve encor tout confondu -, Voici l'endroit où Daphné fugitive Devint laurier; là, doucement plaintive, Syrinx encor gémit dans ces roseaux ; Plus loin Biblis en source épand ses eaux -, Là fut Aglaure en pierre convertie ; Là vint Borée enlever Orithye; Et c'est ici que Pyrame est tombé , Trop tendre amant que suivit sa Thisbé.

Après ces mots Philomèle s'envole, Tel qu'un zéphyr, léger enfant d'Éole.

L'Amitié cherche, et la demande en vain. Elle écoutait, lorsqu'un chantre divin Se fait entendre. Hélas ! c'était Orphée , Qui , dans des rocs , sur les bords du Ryphée , Sa lyre en main, les yeux mouillés de pleurs, Aux vents , aux flots, racontait ses douleurs. III. 5

afi LE BANQUET

Qui lui rendra sa charmante Eurjdice?

Cruel Tartare, ahl par quelle injustice La retiens-tu? Le Ryphée à jamais Retentira de ses justes regrets.

Telle à l'écart, près de son nid perche'e, Une colombe au fond d'un bois cachée Demande, appelle, et rappelle toujours Ses chers petits, doux fruits de ses amours, Qu'un dur pasteur a , de sa main grossière , Tremblants et nus , arrachés sous leur mère. Sur un rameau , là , seule en sa douleur, La nuit l'entend lamenter son malheur.

L'ombre s'enfuit, tout s'éveille, et l'aurore Sur son rameau l'entend gémir encore.

Que pensais-tu, nymphe, dans ton erreur,

Quand , chaque objet redoublant ta terreur.

Tous te disaient combien , malgré ses charmes ,

Un tendre amour peut nous coûter de larmes ?

On croit qu'alors en abjurant sa loi.

Ton faible cœur murmura malgré toi.

On conte aussi que , pour faire une pause ,

Prête à l'asseoir, l'épine d'une rose

Piqua ton doigt , et , causant tes douleurs,

Avec un cri t'éveilla tout en pleurs.

De son côté, dans le champ des mensonges,

Bacchus dormant s'instruisait par des songes.

Muse, à ce coup tu me dois inspirer.

Mais dans le port il est temps de rentrer;

Mon frêle esquif, côtoyant les rivages,

Fuit la tempête , et craint les longs voyages.

Le vent se lève; après quelque repos,

Ma rame encor va sillonner les flots.