EPITRE DEDICATOIRE
N'appartenant plus à la terre :
Et , sur cet Olympe enchanteur, Si mon œil , par un cas étrange , T'eût trouvée , à coup sur, ma sœur, Si près du ciel , clans mon bonheur, Je l'aurais prise pour un ange.
Mais, si je te faisais part de mes bonheurs, tu me contais aussi les tiens. Qu'il était beau ce grand jardin, à la campagne , où l'on te mena pour la première fois sans t'en rien dire ! Quelle fut, en y entrant , ta joie enfantine , ton aimable et subit ravissement! Comme tu fus frappée de ces belles figues que les chaleurs de l'été n'avaient pas encore jaunies ! mais qu'elles étaient éblouissantes sur leurs buissons verts, ces roses épanouies vers lesquelles tu volas d'abord comme un papillon ! La déesse des fruits y disait à la déesse des fleurs : ce Rien ne me surprend ici , ma jeune « et brillante compagne ; tout est dans l'ordre et « dans la nature.
« Pomone ne vient qu'après Flore;
« L'Hymen ne vient qu'après l'Amour.
« Pour la belle enfant qui t'implore
« Et que ton teint déjà colore ,
« Des roses , ma sœur, c'est le jour.
fc Ma figue n'est pas mûre encore ;
«( Mais l'ardent soleil suit l'aurore.
« Je fais cueillir, tu fais éclore.
« Crois-moi , j'aurai bientôt mon tour. «
Cela est arrivé , ma chère sœur. Notre vie s'est presque écoulée ; nous voilà tous les deux aujourd'hui sur le terrain de la vieillesse : moi , près d'en sortir; toi, ne faisant que d'y entrer, mais avec ce calme de l'âme qui annonce les ressources
4o ÉPITRE DÉDICATOIRE.
de la raison , et ces grâces du cœur et du caractère que le temps ne saurait flétrir ni ravir. Tes tendres soins pour moi, dans mes vieux jours, leur donnent un prix qui me les rend plus chers. Voilà comme mademoiselle Thomas, sous mes yeux, veillait sur la conservation et le bonheur de son tendre et excellent frère. Il y a une espèce d'hymen tout fait entre les sœurs qui ne se marient pas et les frères libres et poètes, un recommencement de maternité et d'enfance entre les mères veuves et leurs fils poètes, sans engagements. J'en ai été un exemple frappant. Quand mes cheveux étaient prêts à blanchir, la mienne , avec un sentiment de douce compassion, voyant mes distractions nombreuses , l'indépendance de mes goûts, mon incapacité absolue pour les affaires et la fortune, me disait (c'était son mot) : « Mon enfant î mon pauvre enfant ! mon pauvre homme ! ah ! si ce fantôme brillant qu'on appelle gloii^e arrive à temps pour les hommes engagés au service des Muses, c'est quand il vient, sous les yeux de leurs mères, de leurs femmes et de leurs sœurs, attacher à leurs foyers , et sur des murs parés parles mœurs et la modestie , de douces et innocentes couronnes ! c'est quand il vient, quoique tard, les faire jouir du succès de leurs travaux dans ces plus chères moitiés d'eux-mêmes ! » Mais comme ces amants des Muses aiment leur retraite, leurs études, et surtout la poésie , cette véritable magicienne , qui cache (qu'on ne s'y trompe pas) sous une exagération appa-
ÉPITRE DËDICATOIRE. 41
rente , et sous un délire quelquefois mal interprété, une analyse sévère, un dessin correct, une couleur franche , un tact sur , un sentiment vif et durable, et des vues vastes, longues et fines, sur la nature ! La profondeur et la naïveté, voilà son principal caractère; voilà ce qui distingue éminemment tous les grands poètes. Corneille, La Fontaine , Molière , Shakespeare : ils ont quelquefois l'air de dépasser la nature , mais ils ne lui en sont que plus fidèles. O poésie ! que tu ofifres de moyens de bonheur ou de malheur à tes amants les plus favorisés ! Je n'ai pas à me plaindre d'elle. Je fais pourtant de mon mieux pour écouter de préférence des idées plus convenables à mon âge ; mais qu'on a de peine à se détacher d'une maîtresse long-temps aimée , avec laquelle on a fait assez bon ménage! J'ai beau vou" loir m'éloigner d'elle, et lui dire de loin , Adieu! adieu !
Pour moi, pour moi les vers sont toujours quelque chose. Quand le cœur les conçoit, quand l'esprit les compose,
Ah ! qu'un poète est enchanté!
Il n'entend, il ne voit , il ne sent autre chose : Ce n'est pas du plaisir, c'est de la volupté. Ma sœur, conçois-lu liien ce ({u'est la poésie?
C'est le nectar, c'est l'ambroisie ; C'est la saveur des fruits , le doux esprit des fleurs ;
C'est l'arc-en-ciel et ses couleurs ; C'est une ivresse , un charme ; eu un mot , c'est la vie. Qu'est-ce en comparaison , ma sœur, que d'être roi? Je lui dis à ses pieds : « O fée enchanteresse ! « Qui te goûte une fois \n goûtera sans cesse ;
On ne guérit jamais de foi.
a Des mers , des flots éinus , de leur neige écumante « Vénus nuit , tu la peins. Par ton ciseau je voi
4a EPITRE DEDICATOIRE.
« Dans un marbre qui fuit s'envoler Atalante. a Je te trouve partout, partout comme l'Amour. « On te prendrait pour lui ; les Grâces sont ta cour ;
« Tout t'appartient , rien ne t'ëgale.
« Te voilà dans les champs la tendre Pastorale ,
ce L'humble Fable avec la cigale,
« La Romance dans les déserts , « Du palais des Césars la voiUe colossale , « Le Chant et l'Harmonie animant nos concerts , « L'Ode au ciel d'un seul vol s'élancant dans tes vers,
« Dans nos villes la Comédie ,
ce Dans les palais la Tragédie, ce Et l'immense Epopée en ce vaste univers. »
Ah! que voilà bien mon frère, t'écrieras -tu , ma chère sœur. Eh bien ! ce n'est pas ma faute : c'est encore elle qui vient de m'apparaîtr eavec tous ses charmes. Mais un tableau plus touchant s'offre à ma vue : c'est une mère de famille respectable , toujours occupée , d'une humeur douce et égale: entourée de ses enfants , de leur tendresse , de leurs respects , de leur reconnaissance ; honorée de l'estime et de l'attachement des hommes et des femmes les plus honnêtes , les plus distingués par leur mérite , et qui se plaisent dans sa société. Ajoute, ma chère sœur, à ces récompenses des mœurs et de la sagesse toute l'affection de ton ami et de ton frère.
Jean-Fkancois DUCIS.
