SUR LA COTE DES DEUX AMANTS
La côte des Deux-Amants , célèbre en Normandie depuis tant de siècles , doit son nom à la plus chère et à la plus intéressante de nos passions, lorsque surtout la vertu l'accompagne , et que rien ne nous reproche nos pleurs dans le tendre intérêt que nous prenons à ses victimes.
Voici ce que m'a pu fournir d'instruction à ce sujet la dame respectable à qui j'ai eu l'honneur d'adresser les vers où j'ai tâché de conter le mieux qu'il m'a été possible l'histoire des deux amants infortunés. Je n'aurai , pour ainsi dire , qu'à copier une partie de sa lettre.
« Ma sœur et moi , Monsieur, nous avons fait toute ce qui dépendait de nous pour acquérir dos lumièi'cs sur un sujet qui semble fait pour ranimer les cordes sensibles de votre lyre. Elles ne sont puisées que dans la tradition du pays, et quelques notices de d'Arnaud, de Sainte-Foix et de madame de Genlis, toutes restreintes et de même nature.
« Le vieux château de la vallée d'Andelle était occupé
par un seigneur de Pont-Saint-Pierre , contemporain de Charlemagne. Sa fille, nommée Caliste , jeune et belle, fut aimée et devint éprise d'un jeune paysan, nommé Edmond , serf de son père. Ce père , pour désespérer leur amour, imagina de mettre à son consentement une condition impossible. Il promit qu'il lui donnerait sa fille s'il pouvait la porter de suite et sans aucun repos jusqu'au haut de la côte qui règne sur le château et toute la vallée d'Andelle, et de la déposer sur son sommet, quoiqu'il fût regardé comme inaccessible.
« Le jeune homme, par une force et un courage incroyables , arrive au sommet , y dépose sa conquête , penche la tête ,. fixe des yeux pleins d'amour sur elle , et tombe mort de fatigue. Son amante meurt à l'instant de douleur. Tel est le fond de l'histoire.
« Le père , trop tard attendri et repentant , fit ériger par la suite le prieuré des Deux-Amants au haut de cette côte; mais il fit enfermer les deux corps dans un même cercueil, et les fit transporter dans la chapelle la plus voisine, dépendante du monastère de Fontaine-Guerare, qui forme actuellement , comme vous le savez , Monsieur, la propriété de M. Gueroult , mon beau-frère. La tradition dit que le malheureux père de Caliste mourut de chagrin de la mort de sa fille.
« Ce qui confirme , Monsieur, l'érection du prieuré des Deux-Amants au haut de la côte, c'est d'abord son nom , et ensuite le sceau de la maison , qui représentait la tête d'une jeune fille et celle d'un jeune homme. Ma sœur, épouse de M. Gueroult, tient cette particularité du dernier prieur qui vient de mourir. La pierre du tombeau a été mutilée lors de la révolution; mais M. Gueroult a su d'une religieuse du couvent qu'elle était placée, intérieurement , à la porte de la chapelle , que couvre encore xm vieux et immense lierre que vous avez dû voir, Monsieur,
lorsque vous avez fait à M. Gueroult l'honneur de passer avec nous quelques jours sur les bords de l'Andelle, dans son intéressante acquisition de Fontaine-Guerare , fontaine charmante , voisine de sa maison , et qui a donné son nom à ce monastère. »
Voilà ce que m'apprend cette dame dans sa lettre. Je me souviens effectivement que ce liei^re m'a frappé par son épaisseur, son étendue , et surtout par sa vieillesse si verte et répandue sur la porte et le portail très simple de cette ancienne église. Ce que j'ai remarqué surtout avec plaisir, c'est que M. Gueroult s'est fait un devoir agréable et religieux de conserver fidèlement dans son domaine et cette église , et ce lierre , et ce cloître gothique , qui fait accident dans son paysage , et sous lequel je me suis promené seul , avec des idées graves et l'attendrissement que devait naturellement m'inspirer l'aspect de cette côte immense et mémorable des Deux-Amants, qui , depuis Charlemagne , pendant le cours de tant de révolutions, lorsque tant de monuments n'ont laissé aucun souvenir sur leurs débris même , disparus à leur tour, nous rappelle encore sans cesse quel est l'indestructible empire de notre raison et de cet éternel intérêt de l'amour et de la vertu, dont on ne peut dépouiller notre nature.
