POUR UNE FETE A LA VIEILLESSE

Formidables remparts d'inégale structure ,

Qu'aux premiers jours du monde éleva la nature ,

Énorme entassement de rocs audacieux

Que l'œil surpris voit croître et monter jusqu'aux cieux ;

Dépôt de longs frimas , qui blanchissent vos têtes,

D'où tombent les torrents , où sifflent les tempêtes 5

Inaccessibles monts où l'aigle des Romains

S'étonna qu'xVnnibal eût créé des chemins ;

Rochers majestueux , perdus dans les nuages,

Je m'élève avec vous par-delà les orages.

Daignez me recevoir, sommets religieux,

Où l'esprit des mortels commerce avec les dieux!

Mais, ciel! en gravissant vers sa voûte infinie.

Des Alpes à mes yeux se montre le génie ,

Que couvrent tout entier et ses longs cheveux blancs ,

Et sa barbe mêlée à des glaçons pendants.

De givre et de frimas sa tête est hérissée.

Oui , dit-il , s'agitant sous sa neige entassée.

Tes pieds foulent ce mont qui , seu! , par sa hauteur, Des monts les plus hardis havdi dominateur, Sous mille hivers nouveaux, mille j^laces nouvelles, Entoure ses manteaux de franges éternelles , Se grossit en colosse, et monte, et prend le pas Sur cent autres géants , armés de leurs frimas. Mais parmi ces débris qu'au loin ton œil embrasse , Mer fougueuse et glacée , as-tu vu dans l'espace , En sa masse effroyable, un mont qui, comme lui. D'un chaos de frimas est le centre et l'appui ; Qui pompe jusqu'aux cieux les fleuves qu'il fait naître. Seul rival du Mont-Blanc , si quelqu'un pouvait l'être, Le Pic de la Terreur? C'est dans leur double sein , Des eaux que boit l'Europe immense magasin. Que filtrent à travers leurs entrailles humides Ces torrents écumeux, ces fleuves si rapides Qu'on enjambe à leur source , en ne s'en doutant pas : L'Aar et le Tésin •, le Rhône avec fracas Tombant, précipitant ses turbulentes ondes, Arrachant et ses bords et ses digues profondes -, La Reuss entre des rocs hurlant , tordant ses pas ; Le Danube au long cours , et le Rhin aux cent bras. Tous jumeaux parvenus, chacun, dans son allure, Garde l'air, la fierté, l'élan de la nature; Tous nés libres , sans fers, ils portent, sous des rois , Leurs flots à l'Italie, aux Germains , aux Gaulois, Dans de superbes lits roulent une eau féconde, Et descendent du ciel en bienfaiteurs du monde. Oui , d'un pied montagnard tu presses mes glaçons. Mes Alpes, et non l'art, t'ont dicté leurs leçons. Né loin de nos torrents , tu viens chercher peut-être Le toit et les frimas qui t'auraient dû voir naître.

Je lis dans tes désirs : va , le ciel est serein 5 V^oici la Tarentaise, et c'est là ton chemin. Sous sa glace, à ces mots, le vieillard se retire.

Je descends : du vallon le doux penchant m'attire. 0 champs semés de fleurs ! ô fertiles ruisseaux I Fontaine où vont le soir s'abreuver les troupeaux. Salut ! Je vous vois donc , innocente prairie , De mes simples aïeux vénérable patrie.

0 mon père ! c'est là que tu reçus le jour 5 C'est là que toq berceau , que ton premier séjour De ta présence en cor me rappelle les charmes. De mon deuil éternel reçois ici les larmes. Que je rends grâce au ciel , qui , sage en ses faveurs, M'a laissé pour tout bien et ton sang et tes mœurs! Mon cœur, formé du tien, plein de ta chère image, S'arrête avec transport sur ce doux paysage. J'y vois partout empreint le doigt de la vertu , Oui toucha ton berceau par tant de vents battu.

Qu'entends-je?ô bruit heureux! fête auguste et rustique!

Joyeux dans ses rochers , tout le peuple helvétique,

Par un vin solennel , par des vœux éclatants,

Va rendre, sous le ciel, hommage aux cheveux blancs.

Salut, banquet sacré! Vieillard, je vais m'y rendre.

Et toi, par qui cent fois Haller nous fit entendre

Et sa superbe lyre et les plus nobles chants,

Et toi, tendre Gessner, tes chalumeaux touchants-.

Lorsque j'admire ici, plein de tant de merveilles,

IVos glaciers dans les airs, à leur pied nos abeilles j

Vois , muse, avec plaisir, rassemblés dans nos champs, Consacrés par leurs moeurs, embellis par les ans , Ces vieillards, ces JVestors, dont ce jour est la fête. Tout à la célébrer nous invite et s'apprête. Nos lis exprès pour eux croissent dans le vallon; Pour eux en doux zéphyr s'est changé l'aquilon. Si jamais de nos jours le torrent ne s'arrête , Si huit lustres doublés vont peser sur ma tête, Enfin, si sur ma tombe un reste de vigueur Ranime encor mon sang, et fait battre mon cœur, Muse, pournos vieillards enflamme aussi mon zèle; Fais luire sur mon front une flamme nouvelle ; Fais, de tous les côtés, en hâte, à mes accents , Descendre de leurs monts leurs femmes, leurs enfants. S'offrir à mes respects leur long pèlerinage , Leurs travaux , leurs vertus, la paix du dernier âge, Et sur leurs cheveux blancs pleuvoir avec des pleurs Notre encens et nos vœux, et des chants et des fleurs I

II est un bourg fameux par ses exploits antiques , ISourg qui donne son nom aux cantons helvétiques. C'est là que Tell vainqueur s'off"re sur tous les monts , Aux bords de tous les lacs, debout sur tous les ponts. Tenant encore en main cette flèche aguerrie Qui frappa l'oppresseur, et sauva sa patrie.

Déjà vers ce canton , libres et vertueux , S'avancent nos vieillards d'un pas respectueux. Tous ont servi la Suisse au printemps de leur âge. Aïeux , femmes , enfants, épris de ce voyage ,

Pour fêter la vieillesse ont quitté leur séjour.

Je vois tous les Nestors que Zurich mit au jour ;

Berne, Lueerne, Uri, pays rude et sauvage,

Fait pour la liberté , dont l'air plaît au courage -,

Zug , Glaris , Underwald , couverts de leurs forêts ,

Où l'if fut consacré pour en tailler des traits,

Ou la paix, le travail et l'équité demeure.

Je vois partir aussi Fribourg, Baie et Soleure ;

Suivre Appenzel, si cher aux pasteurs , aux troupeaux-,

Et Schaffbuse, assourdi du fracas de ses eaux.

Chacun de ces cantons, par le choix le plus juste, A fourni son vieillard à ce sénat auguste. Les chasseurs, l'arc en main, escortent leurs vieux ans; Les mères par leurs mains font toucher leurs enfants. Avec joie, à leurs yeux, cette épouse nouvelle , Montrant son jeune époux, montreaussi qu'elleest belle. On recueillit pour eux au pied d'affreux glaçons Un miel qui s'argenta parmi l'or des moissons. A leur touchant aspect, qui charme la nature , Les Alpes semblent voir leur plus noble parure. Mais sur un lac brillant, dans des monts resserré , Aussi pur que le jour, sous un ciel azuré, Dans des bateaux fleuris, innombrable flotille , Se pressent tous d'entrer fils , aïeul , mère et fiUe , Des brocs de vin, du lait , des fruits, l'apprêt enfin D'une fête publique et d'un vaste festin.

Déjà tous nos vieillards, qu'un pieux zèle anime , Du plus haut des rochers vont atteindre la cime.

Les voilà près du ciel, sous un temple sacré, Où de bouche et de cœur sans faste est adoré Ce Dieu qui réprouva la richesse et la gloire, Qui du Samaritain nous a conté Thistoire, A béni les enfants, et, quand le vin manqua , Fit son premier miracle aux noces de Cana.

D'ifs et de vieux sapins une forêt perdue

Sur le bord du rocher s'avance suspendue.

Là , sous eux , des enfants, par leurs mères penchés ,

Peuvent voir ces vieillards de tous les yeux cherchés.

Celui dont cent vingt ans font contempler la tête

Avec eux sur ce bord et se montre et s'arrête.

Il voit d'aïeux, d'époux, de femmes et d'enfants , Sur un lac de cristal des nuages vivants. Il voit sur tous les monts dont ce lac s'environne Tout vm peuple indompté dont la stature étonne ; Tous nés de ces guerriers, géants dans les combats ," Au front calme, à l'œil simple, aux formidables bras', Qui laissaient leur charrue, et dont les mains terreuses Usaient aux champs de JNIars les haches monstrueuses- U voit de ce canton les cicux de pourpre ornés , Et de leurs hauts sapins ces sommets couronnés.

A l'aspect du vieillard 3eur âme est attendrie. Cet intérêt si cher, l'amour de la patrie , Ces femmes, ces enfants, ce temple dans les airs , Ce lac , ces monts partout de citoyens couverts -,

Ce soleil des étés, qui par ses feux propices

A mûri leurs épis au fond des précipices j

Ce silence attentif; ces doux zéphyrs errants,

Qui semblent dans leur course assoupir les torrents ;

Ces fronts patriarcals que l'Eternel couronne,

La paix déjà céleste où leur cœur s'abandonne ;

Tant d'amour que vers eux font monter tous les cœurs ;

Ces enfants sur leurs fronts laissant tomber des fleurs ;

Tout charme , tout séduit. Ce cri vers lui s'élance :

« Vieillard, bénis la Suisse ! Ah ! leur dit son silence ,

« A Dieu seul appartient la bénédiction.

« Eh bieni répondent-ils, bénis-la dans son nom. »

Alors sa main se lève, et soudain tout s'incline;

Sur eux descend le flot de la bonté divine ;

Et soudain tous les bras sont levés vers les cieux.

Le lac frémit au loin d'un souffle harmonieux ;

Chaque barque à son chant, chaque festin s'apprête;

Mille drapeaux flottants en signalent la fête.

Ces vieillards si chéris sont des objets sacrés;

Sur le cœur des aïeux leurs enfants sont serrés.

On boit les tosts, on pleure, on s'écrie, on s'embrasse.

Le vin pur a comblé la plus énorme tasse.

Jusqu'au fond, en l'aimant, on voit le cœur humain.

Tout Suisse aborde un Suisse en lui serrant la main.

Des bergers d'Appenzel la flûte est déjà prête.

Uri de ses cornets fait mugir la tempête.

Le temple s'ouvre. On sonne , et le chamois bondit.

Du haut de ses sommets le Mont-Blanc applaudit ;

Et d'échos en échos l'helvétique allégresse

Répète : Honneur à Dieu! respect à la vieillesse.

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