ACTE I, SCENE IV

Son ordre m'est sacré , je voudrais le remplir*, Et qu'il m'en coûte , hélas ! de lui désobéir !

LBNOX.

Vous n'obéirez point?

EDGARD

Je n'en suis plus le maître.

LÉNOX.

Songez , mon cher Edgard , que son sang nous fit naître, Qu'il compte les instants ; que ses justes transports Peuvent, si nous tardons, l'appeler sur ces bords.

Que me dis-tu , I énox !

LÉXOX.

Ainsi, quittant un frère, Seul, et pour l'affliger, je vais revoir mon père 1 Quoi 1 déjà trop sensible aux charmes d'une cour, Auriez-vous oublié cet innocent séjour Où notre père , heureux , sans remords , sans murmure , Retrouva dans l'exil les biens de la nature? Eh ! quel fut son forfait? Comment mérita-t-il Les rigueurs de Léar, et sou injuste exil ? En l'osant supplier de rester toujours maître , De mourir sur le trône où le ciel le fit naître , De ne point a!)diq i -i uri j,)ouvoir souverain Que sa vieillesse un jour regretterait en vain. Et c'est vous à la cour, vous, qui prétendez vivre! L'erreur d'un fol espoir, qui déjà vous enivre , Vous aurait-elle offert ses dangereux poisons? Ne vous soLivient-il plus de ces liantes leçons Que d'un père à nos yeux déployait la sagesse , Quand il peignait des cours l'intrigue et la bassesse : Ces courtisans profonds, ces ministres adroits, Elevant leur pouvoir sur la langueur des rois ; Tous ces tyrans ligués, ravis enfin de Vôtre,

?.5r> LE ROI LKAR.

Se partageant entre eux le sommeil de leur maître;

Sous le vice insolent le mérite abattu ;

L'horriI)le calomnie égorgeant la vertu!

Quand il nous racontait, dans sa douleur profonde,

Les pleurs , le désespoir de l'innocente Helmonde ,

D'Helmonde, que Léar, terrible et furieux ,

Chassa de son palais en invoquant les dieux,

Repoussant de son sein cette fille timide ,

La nommant, à grands cis , barbare et parricide?

Là, sans qu'il pût jamais reprendre ce discours,

Ses sanglots dans sa bouche eu arrêtaient le cours.

Il a pleuré sa mort... Vous soupirez, mon frère?

EDGARD

Et si je t'expliquais tout cet affreux mjstère ,

Si j'allais , éclairant cet abyme odieux ,

Dans toute son horreur le montrer à tes yeux 1

LÉNOX.

Ah I parle 1

EDGARD

Helmonde !

LÉNOX.

Eh bien î

EDGARD

J'ai vu couler ses larmes.

Hélas I le jeune Ulric , trop sensible à ses charmes ,

Venait de déposer ses armes à ses genoux.

Léar avec plaisir le nommait son époux.

Ivre de sa conquête , il partait avec elle.

Jaloux de transporter une reine si belle,

Les flots impatients frémissaient dans nos ports ,

Et déjà les Danois l'attendaient sur leurs bords.

Volnérille sa sœur, dévorant son murmure ,

En rompant cet hymen crut venger son injure.

« Quoi 1 dit-elle à son père , Helmonde épouse un roi